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    快三更天，周四郎才回到屋里。英姐儿默默地躺在床上，没有说话。周四郎却突然道：“英姐儿，对不起。我是不是真的很蠢？整个周家都被我拖累了，你也是。”

    英姐儿叹了一口气道：“你只是忘不了许姑娘……。如果是我，别说是自己喜欢的人，就是一个从小长大的朋友要是没了，我也不会才几个月就把他忘在脑后的。”憋屈归憋屈，但是英姐儿反而觉得这样的周四郎才是她认识的那个周四郎。

    周四郎今日已经哭得够多，痛苦的泪，悔恨的泪，内疚的泪，委屈的泪，心痛的泪，可这会儿眼泪还是顺着眼角小溪一般地流了下来……他宁可英姐儿跟以前一样抓他打他踢他骂他，也比现在这样一句责怪的话也没有，让他心里好受。这种难过，他从来没有经历过；这样的眼泪，他也从来没有流淌过，他不知道该叫做什么……直到很久很久以后，他才知道这叫做“爱”。

    这一夜，实在漫长。英姐儿也不知道什么时候恍恍惚惚地睡着了，居然到了平时起床的五鼓时分都没有醒过来。她正梦见自己在家里，秃尾巴公鸡突然不打鸣了，她就追着那只鸡跑，结果那只鸡突然转过头来，扑进她怀里不见了。她一惊就醒了。

    见天光已经大明。她一回头，吓了一跳，周四郎面色惨白，双目红肿眼下青黑地坐在床边看着她呢。

    “你？”英姐儿觉得周四郎这个样子怪怪地。

    周四郎轻声道：“看你睡得很熟，就让丫头们不要吵你。你是要起身还是要再睡一会儿？”

    英姐儿听见这声音，觉得身上好像有小虫子在爬，她倒宁愿见平日周四郎那副爱理不理自己的样子呢。

    她翻身坐起：“你一夜没睡么？”

    周四郎居然笑了笑：“睡不着。我吩咐她们准备早饭吧？”

    两人默默无言地吃着早饭，周四郎不停地给英姐儿夹菜递匙。

    英姐儿看他如此殷勤，只觉得食不下咽。周四郎怎么了？因为自己做错事，愧疚了？她也没有怪他。

    英姐儿正要搁筷子，见雪就拎着昨日英姐儿送给宋先生的黑陶辣椒罐子进来了。

    见雪脸色发白：“车马房送过来的。说今早收拾车子才发现。”

    英姐儿和周四郎心中都是一紧。

    英姐儿看着那黑陶辣椒罐子，叹了一口气：“你送到厨房去吧。”眼中不觉已经有了眼泪。

    见雪还没转身，守贤就满脸惶急地进了门：“宫，宫里来人了，让爷和奶奶都赶紧到中堂去。”

    等英姐儿换好衣裳跟周四郎到中堂的时候，屋子里已经挤满了人。

    当中上座，一个年迈的老太监，须发皆白，长眉双侧都吊下来一线。八仙桌上放着一个红绸覆盖的托盘，盘中高低不齐，放着两样东西。

    见人到齐了，那太监便站起身来，示意身边的小太监，小太监揭开了红绸布，众人都看到了盘中的东西。

    一个金杯，一只玉碟。

    金杯里盛着鲜红色的酒，玉碟里是一只绿莹莹的香梨。

    除了英姐儿睁着一双黑眼睛不知道这是什么意思，所有人都倒吸一口凉气。

    第70章 死路

    周四郎已经脸色煞白。这是一条生路，一条死路么？谁生，谁死？让谁选？

    老太监面无表情，“咳咳”两声清了清嗓子：“咱家受太后之命，来传口谕。你们都听清楚了。”

    屋内所有人都静静地跪着，没有一息声响。英姐儿觉得她甚至能听见身边周四郎呼气吸气的声音。

    老太监第一句话，所有人都觉得天塌下来了：“周四郎婚事种种真相，哀家已经悉知。该按大不敬欺君之罪处置，自周侍郎始，周家上下三百余口尽无幸免。”

    老太监喘了口气，看了看周家众人：“但上天有好生之德，哀家如今给周家一个机会。”

    以周老太爷和周侍郎为首，周家众人皆已经泪痕满面，摇摇欲坠。心里把周四郎恨了个透穿，这自小就被周夫人娇宠的小儿子，平日在家里就是人人都让他一头，如今居然给周家闯下这样的大祸事来！心里又都盼着赶紧知道太后给的这个机会是什么？

    周侍郎只觉得自己半辈子心血尽数毁在周四郎母子手中，心头滴血，恨不能立刻将他们乱棍打死。

    周夫人则看着那桌上的东西，眼神发直，心中狂乱：“不会的不会的，难道真的会要四郎去死吗？”

    周四郎自己也早已恨不能一头撞死在门柱上。他身子伏得低低地，不住颤抖着。

    周二郎的身体也伏得低低地，不住地抖动着。

    周三郎却一脸的沉默，眼神一路看过去，似乎明白了什么。

    英姐儿也脸色苍白，太后居然还是要怪罪周家吗？她实在不明白这么小一件事怎么会变成这样。她哪里懂得，那至高无上的位置，哪怕有一丝可能也有人会疯狂往上爬！但凡一分不敬不加严惩，犯上作乱着便会层出不穷！故此，历朝历代，欺君之罪都是十恶之一，大赦不赦。

    老太监将众人形态一一看在眼中，继续道：“黄氏！”

    英姐儿吓得一跳，自然而然地答道：“哎！”

    老太监也给吓了了一跳，他这一辈子还真没有碰到过有人这么回答太后口谕的。

    周家众人都猛地转头看向英姐儿，心里充满了羞愧、愤怒！连周四郎也猛地抬起头来。

    老太监“咳咳”两声压了压惊：“太后念你出身农家，不懂规矩，又初嫁周家，允你一条生路。”

    英姐儿睁大了眼睛，先生果然没有骗自己，太后就是好人啊。周四郎也心中一松，英姐儿没事，英姐儿没事就好。

    可周家众人看着英姐儿的眼神都变了。这叫傻人有傻福吗？

    老太监看着英姐儿清澈如水玉般的大眼睛，继续道：“这只香梨，乃西域进贡而来。你若是选了它，便是‘想离’，太后允你携嫁妆合离归家，不受周家牵连。”

    周夫人如果不是太过受惊喊不出来，早就嚷嚷出来了：“难道那杯酒是给四郎的？！”宫中赐酒，九死一生。

    英姐儿却并没有面露笑意，反而怔怔地看着老太监。太后要怎么惩罚周家？她微微转头看向周四郎，周四郎会死吗？周四郎反而不再颤抖，静静跪立，面色平静。

    老太监又道：“不过，黄氏毕竟是周家三书六礼迎娶入门的，与周四郎有夫妻之情，与周侍郎夫妇有舅姑之义，又闻黄氏熟习，若能‘孝于亲，所当执’，以己之命代周家之罪，饮了这杯鸩酒，则太后当以其孝义，在皇上面前替周家说情，免于追究周家。”

    这一个转折实在是让周家所有人都喜出万外，继而齐齐地看向了周四郎。

    英姐儿却觉得头脑发晕，太后