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    下小偷强盗乞丐一样不少。

    英姐儿是头一回真的当家做主，幸好有宋先生这个主心骨，当即笑道：“先生说得有道理！我怎么这么胆小起来！”便让拾柳去找店家商议不提。

    到了晚间，周四郎和阿奇回来，两人都垂头丧气地。

    安置好了茶饭，英姐儿宋先生见他们两人一副食不下咽的样子，奇道：“今儿可是累脱了力”

    周四郎看了一眼阿奇，缓缓道：“今儿才知道，这巨鹿有个三舍升补法。我们虽然托了人情，入了外舍，可并不能算是巨鹿的学生。要升到内舍才勉强算是；拜沉舟先生为师，更是要到上舍才行。”

    阿奇也看了一眼周四郎，皱着眉头道：“这外舍的学生，升入内舍的百不足一；内舍的学生，升入上舍的十不足一……”

    英姐儿吓了一跳，目瞪口呆地看着宋先生，拍了拍胸口，道：“好在我已经拜了师了！”她现在觉得自己这个师父简直拜得太容易了。

    宋先生不禁莞尔。周四郎勉强笑了笑。阿奇则一言不发地站起身来：“我吃好了，先回屋去了！”

    英姐儿见阿奇心事重重的样子，待他走了，奇怪道：“就是难，你们用功就是了，为什么一副愁眉不展的样子？”

    周四郎犹豫了一下，终于道：“沉舟先生说……巨鹿的规矩，本家兄弟只取一人。所以，我们两个，无论表现如何，他最多都只收一个入内舍。”

    “什么？这个混账老头！好歹我也是他的救命恩人！他凭什么？”这个老头子简直讨厌极了，这不是故意挑起别人兄弟不合吗？！

    宋先生淡淡笑道：“难怪这个楚沉舟能把巨鹿办成天下第一。他就是要你们争个你死我活，他都不用费心□□，就能坐收渔利呢！”

    英姐儿有些同情周四郎和阿奇了。怎么办？看来最重要的是要给他们找个清静的地方，让他们能安心读书才是。

    心中打定主意，便跟宋先生商议：“先生给我的功课，我看也不用选了，就是那个三进的院子吧！中间那一进两侧的厢房，收拾出来给四郎和阿奇，让他们清清静静地读书。”

    宋先生无可无不可地点点头：“依我说，不如我跟阿奇住那两边的厢房，四郎就在内院收拾一间书房好了。丫头们的住处，厨房都设在外院。”

    第二日，周四郎和阿奇依然上山去了。镖局也派了人来，两男两女，一男一女当值，换着来，倒是十分妥当。

    英姐儿也不出门，就让那个牙人把书契都带来办好，那牙人道：“奶奶出这个钱，那院子又要花钱收拾，依我说倒不如再添点儿钱把那院子买下来，住上三年，到时候一卖必是能赚的！”看这小夫妻像是不缺银子的，出门读个书，丫头婆子带了一堆。

    英姐儿便有些犹豫，周四郎不在，便找宋先生商议。宋先生略一沉吟道：“就买下来吧。若是四郎不愿意，银子我出。”苏州城……宋先生有了定居的念头。

    英姐儿想了想，觉得不能用宋先生的钱。四郎的钱，也要省着用，便对那牙人道：“你跟主家商量一下，我们先租半年，若是住得好了，便买下来。这半年的租金，就从总数里刨出来。我们既是要住，自然会花钱收拾院子。就是我们最后不买，他也得一个好院子不是？大家都合算。”

    那牙人摇了摇头，叹了一声：“奶奶可真是精明人。我去问问。”

    那主家略抬了一点价钱半年租金三十两银子，再加按金一百两，英姐儿便答应了。少不得又托了牙人去请工匠来收拾院子。

    待人请齐了，第二日要开工，众人都兴高采烈地跟了去。

    那工匠头头姓贺，见她们来了，忙过来问要如何收拾，英姐儿是两眼一抹黑，就是想照着周家的样子收拾也说不出来。眼巴巴地看着宋先生，又看看见雪。

    宋先生便轻声在她耳边道：“你想要什么样便跟他说什么样！”

    见雪听了，不知道宋先生是什么意思，便不敢乱出主意。

    英姐儿这才道：“我看这屋子比我家强多了，你先收拾干净，该撒石灰打醋碳的地方好好打一打，待干净了，里面的墙都刷上白灰浆；窗户和门若是坏了就修好，然后该涂红漆涂红漆，该涂绿漆涂绿漆。别来问我哪里该涂什么颜色，你既然是工头，做惯了的，就自己看着办好了。”

    初春咬着嘴唇，忍不住上前半步：“奶奶，我在家跟着夫人也学过收拾屋子，要不我来？”

    英姐儿愣了一下，看了看宋先生。笑着摇了摇头：“不必了。我看贺师傅是个经验老到的，就让他做主吧。不过，有三处地方，贺师傅要小心了。”师父让自己做主一定有道理。

    初春脸色一白，退到后面。

    说完，英姐儿指了指宋先生：“我的先生要住东厢房，先生有什么要求没有？”

    宋先生想了想：“不知道能不能盘炕？”

    那贺工头见英姐儿好说话，心情早就好了几分，笑道：“这里北方来的人也不少，会，怎么不会！而且我们盘的炕保证不烧人！又暖又润！”

    “还有西厢房，要隔出书房，卧室和小厮住的地方。最要紧是光线要好，冬天要暖。”英姐儿一边想一边说，也不知道有没有漏掉的地方。

    贺工头道：“夫人是个会疼人的。夫人既瞧得起我，放心，我必定拿出看家的本领来替夫人把这家收拾好了！”

    英姐儿这才又交代了自己和周四郎的卧房、堂屋和书房。

    她看了看有些荒芜的院子，突然笑道：“师父，咱们这院子，要不就让贺师傅给咱们拢出两块地来，咱们无事种点儿瓜果菜蔬，怎么样？”

    宋先生还是点头：“极好！”

    初春在后面看得心头愤懑不已，你听过谁家院子里不种花草，种蔬菜的？！暗道：“这先生还是在宫里做过官的呢！什么见识都没有，就会拍马屁！难怪她要拜这个师父！”

    交代完毕，众人便离了这院子往旅店走，到得旅店，还没进门，斜刺里就冲出来一个壮汉拦在路上，见雪先尖叫一声：“奶奶，强盗来了！就是他！”

    英姐儿抬头一看，这人怎么有点儿脸熟啊？

    那大汉一张圆脸，大络腮胡子，身高六尺，纳头便拜：“莫误会，莫误会！咱不是强盗！咱不过是醉心武学，所以变卖家产浪迹江湖，为的就是寻找绝世武功，那日听得连王府小郡主都赞的秘籍，心中羡慕，还望夫人割爱！在下必定重金购买！”

    英姐儿这才猛的醒悟过来，原来这是那个船上的大汉！当即满面通红：“你误会了，那真不是什么秘籍！”

    那汉子索性往地上一跪：“我晓得，凡是真有秘籍的都不会说自己带着秘籍。夫人，不如我们进院去说，这里人多眼杂，被那不怀