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    后悔当初因为害怕做官妓选择了死遁，谁知道先帝居然那么宽仁，并未追究女眷，还送了那个冰冷的牌坊埋葬了她。

    这些年被母亲带到老家，避世索居。

    新帝登基，父亲和哥哥被赦，也回到老家。母亲才敢托人往京中给周夫人捎信，接着周家便来了人，接他们进京。

    她们初时还害怕当年死遁会不会有欺君之嫌，结果来人说新帝最不喜人翻先帝旧账。她一个弱女子，谁会在意。

    千里迢迢回了京，接他们的人竟消失了，留她们在旅店。她们实在拮据，这才昨日拦了四郎，没想到，全不是这么回事，如今萧郎是路人，接人的也不是周夫人。

    英姐儿看着天色已经有些晚了，周四郎还没有回来，便吩咐香草关了门，取了纸笔，开始抄写起来。这经最是凝神静气，虽是佛经，师父自己有时候也抄。

    还没写满一张纸，刚抄到：若菩萨有我相、人相、众生相、寿者相，即非菩萨。周四郎就回来了。

    周四郎头上脸上都凝着小水珠子。英姐儿站起身，亲手递了毛巾给他。

    周四郎却不接，反而摊开了手，英姐儿笑了笑，拿起毛巾轻轻地给他擦拭着：“外面下了雪珠子？你一身的寒气。香草，替爷准备一碗热姜汤。”

    香草识相地退了出去。

    周四郎伸手将英姐儿抱在怀里，笑着道：“雪都化了，没事了。”英姐儿闻言微微一怔，便不再过问。

    当夜周四郎在书房，亲眼看着那份婚书化作灰烬，才回到屋里，将英姐儿紧紧地搂在怀里睡了。

    许月英一家子第二日就从客栈搬了出来，住进了周四郎的一所院子，房契过了些日子换成了许月英的名字。

    不久，周老爷替许月英之父觅了个笔帖式的差事。

    又过了几个月，许月英便嫁了，据说陪嫁不薄，虽是填房，但夫家也是大族，家底颇厚。

    英姐儿听到这个消息的时候，正在理南边来的账目。她抬眼看着来报信的任侠，脸上是毫不掩藏的笑意 ：“无事献殷勤，非jian即盗，说吧，你想求我干嘛？”

    任侠红了脸，有些扭捏道：“奶奶，你看，小的年纪也不小了。他们一个个的都成了亲，就小的，还夜夜孤枕难眠，奶奶就不替小的做做主吗？”

    英姐儿忍住笑：“你是爷的人，要做主也求他去。”

    任侠狗腿地道：“如今谁不知道咱们这院子里，爷的人都是奶奶的人，奶奶的人还是奶奶的人，人人都听奶奶的。”

    英姐儿瞪了他一眼，做出一副正经八百的严肃模样道：“又胡说，爷才是一家之主。不过，你既求了我，那我想想……嗯，我看每日扫地的那个玉儿不错，身体好，人又老实本分，怎么样，喜欢吗？”任侠还是那么鬼头鬼脑的，打量她不知道呢？

    任侠的脸都皱成了一个大包子：“奶奶，小的就喜欢机灵胆大的……”

    英姐儿笑道：“那也要人家机灵胆大的瞧得上你才行啊！”

    任侠听这话音是答应了，大喜过望，忙“扑通”一声跪在地上：“小的已经问过了，她让小的来问奶奶！”

    英姐儿给香草的嫁妆明面上就比拾柳和见雪的还要厚上一倍，私底下又借着周四郎补贴任侠的名义，给了不少。一来她带着香草一路从老柳村走到现在，不是亲姐妹胜似亲姐妹；二来说起来任侠还是她跟周四郎的媒人，这个家里，最早站在她这边的也是任侠。

    过了端午，新帝登基满一年，便传来两个轰动朝野的大消息。一是今年皇上要重开秋闱，为朝廷取士；二是皇上要放出一批老宫女，选进新的秀女，充实后宫。

    英姐儿得了这两个消息，忍不住一声叹息。

    头一个，悔教夫婿觅封侯。她是真不介意周四郎是不是考中进士，升官发财。但是周家子弟，不仅四郎，阿奇，就是大郎也要下场。如今，有周老爷这棵大树，她们才能有这样的小日子过。日后，周家还需要另一棵顶天立地的大树。

    后一个，她不禁为皇后娘娘担忧。想着之前一个沙姨娘已经把周家搅得底朝天，宫里可是有无数个沙姨娘。这个meimei依她说，虽是天下最尊贵的女人，也是天下最不省心的女人。

    到了年底，果然进了一批新秀女。而最令人吃惊的是，巨鹿书院山长之女，楚姑娘竟然因其贞孝之名，直接入选后宫，封为贤妃。

    世人议论纷纷，都当这是当今收买士林清流之举，只有周四郎和阿奇，对视一眼，心有戚戚，那个孩子的父亲总算是有了着落。

    阿奇只觉一股冷汗湿了背心，幸亏当初自己够机灵，顺着楚姑娘的话音说她只是中暑，不然只怕如今坟上都长草了。

    秋闱，周家三人，阿奇第二，四郎第五，大郎落榜。周四郎去了鹿鸣宴，取了衣帽旗匾，还有二十两银子。

    英姐儿打趣他：“哎哟，经魁老爷，这衣帽旗匾的倒还珍贵，这二十两银子是不是少了点儿？要不要娘子我给你添个整数？”

    周四郎大笑：“这银子我们周家都是装了一个特别的匣子存在祠堂里的，哪里能拿来用了？除非以后儿孙不孝……”

    英姐儿听了这话，脸上免不了露出些难过来：“我们夫妻也算是同病相怜了。什么时候，咱们过继个孩子吧？”

    周四郎见不得她难过，将她搂在怀里：“咱们还年轻啊，不急。说不定五哥能找出法子来呢。”

    到了第二年春闱，四月十五发榜的时候，四郎和阿奇又都中了。四郎十二名，阿奇第八名。

    到了殿试那一日，周四郎临别，昂首挺胸地对英姐儿说：“看你夫君去给你抱个状元回家。”

    英姐儿只当他说笑，伸手抱住他的腰，将头靠在他的胸上：“你别在宫里乱窜，安全第一。”

    周四郎知道她担心，反手抱住英姐儿：“放心，状元什么的不要紧，要紧的是我还要安安全全地回家伺候我媳妇儿呢！”

    谁知道，周四郎没事，阿奇却差点儿闯出一场大祸，丢了性命。

    这期殿试的题目是边防。周四郎和阿奇都入了前十名小传胪。这些论题他们在巨鹿书院都不知道议过多少回。这时候便真的显出巨鹿书院的用处来。

    皇上这才进殿，就每人的对策，一一垂问。

    问到周四郎时，周四郎提出国防上中下三策：国力策，全国为上，破国次之；远交策，远交结盟，近守强兵；精兵策，首育强将，次训精兵。

    皇上大喜，兼之又有心抬举巨鹿，竟真点了他一个状元郎。而阿奇，年纪尚青，又是单身，便点了探花郎。

    十名小传胪赐午宴，下午再见全体新进士，大传胪。谁知道这顿午宴出了问题。

    这样的宴席，众小传胪再是高兴，也不敢大吃大