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    儿就挽出了一个流云髻，开口道：“贵人要是去的话，顺便带上臣。”

    “你倒是说说，我为什么要去？”羊芷问。

    海棠心里知道羊芷本来就打算赴宴，不欲说破：“温八子眼下正得宠于圣上，贵人接了帖子，不去不好。至于为什么要带上臣，所谓知己知彼，才能百战百胜。”

    此人自从进了昭阳殿，便一副胸有成竹的样子，半点没有为奴为婢的自觉，真是心比天高，身为下贱。羊芷想起之前听到的关于张氏女的传言，脱口道：“听闻女公子入宫前冠盖满京华，如今为人奴婢，滋味如何？”

    静贵人这样开口，殿内一时安静下来，有面露怜悯不欲参与的，也有情绪兴奋准备落井下石的，海棠闻言连头也没有抬，脸色沉静：“贵人不该说这话。”说完一礼旁若无人地告退。

    羊芷讥诮的笑容僵在脸上，以手掩面，吩咐众人道：“下去。”独自在铜镜面前默然良久，才缓慢垂下纤纤素手，轻声叹道，“我怎么变成这个样子？”

    午间温八子生辰宴，除了大理公主，宫中有名分的都露了面。这是海棠第一次见到这位出身民间的宫侍。温八子是个难得一见的美人，天姿国色，难怪入了帝纪的眼；他体态风流，似有不足之症，如今盛宠，眉间却依稀有抑郁之色。

    因是温八子的生辰宴，帝纪坐在首位，左手就是今日的寿星。右边是由温八子提携的田九子，听说二人在民间是手帕交，约好日后总是要在一块的，谁知两人皆参加大选入宫，温八子一朝得幸，不忘旧情，向帝纪举荐，如今永巷中八子九子平分秋色，几个高位的宫侍反而靠边站。

    田九子相貌在宫中并不出众，可见若无温氏的情义也不能在宫中出头的。宫中男人多，难免嫉妒，见了温田二人便开始嚼舌根，声音大得六十岁的老公公也听得见。田九子出身低，心性高，多几次便受不住，他又是个心思深沉的，只强忍下去，背地里对温八子的口风便不怎么好。

    因皇后新丧，不宜太过铺张，温八子的寿宴便办得简单，像民间一样由各兄弟递上寿礼，寿星许愿吃了碗长寿面。参与的各位宫侍心怀记恨，面上虽然和睦，到底氛围不和谐。唯一给寿宴添色的是温八子许的愿望，他像寻常爱慕妻主的夫郎一样，望着帝纪的眼神脉脉含情，许愿道：“春日宴，日酒一杯歌一遍，再拜陈三愿：一愿妻君千岁；二愿臣侍常健；三愿如同梁上燕，岁岁长相见。”与帝纪含笑饮了酒。

    温八子眼中的情意太刺眼，一旁别的宫侍看着刺眼，纷纷找了借口离席，海棠也随着静贵人悄悄地离开，心里哀叹不知有多少人在此刻动了杀心。

    羊芷没有回到昭阳殿，反而在路上踟蹰，长吁短叹，看见海棠随侍，于是屏退宫人说道：“我自进了宫，便知道自己再不能像别的男子一向奢求妻主的宠爱，可是如今现到眼前才发现自己心里，到底过不去。”单手抚心，神情疲倦。

    海棠极轻地摇了摇头，劝道：“贵人心善，才会这样想。这里不是说话的地方。”

    羊芷回到昭阳殿，招来海棠有意问她在花园说的话，想了想先说：“本宫今日早间说话冲撞，先生不要放在心上。”心里想：我在此处呆久了，好以他人苦痛为乐。不免惭愧。

    “臣本意岂是要贵人致歉的？”海棠又摇了摇头，“贵人眼下不知，时日久了自然知道。”静贵人身为人主，除非是有意敲打，否则岂有以揭臣属伤疤为乐的？且在这种地方，即使心有恶言也要相处和睦，像这样心直口快，怎能履至尊之位？羊芷不知道海棠是什么人，却自省待人刻薄，与海棠的用心相差甚远。但是海棠毕竟在静贵人手下时日不多，不宜交浅言深，这些道理，只能等人主自行体会。

    羊芷见海棠不欲说，知道她不是多话的性子，于是放下心中疑惑，转而问：“才在花园处，你说的话是什么意思？”

    海棠还是一脸悲天悯人的神情，说：“温八子命不久矣。”

    羊芷大惊。

    海棠接着说：“贵人想不到也难怪，所以我才说贵人心善。温八子出身低，性情敏感悲观，又集三千宠爱于一身，周遭无有交好的帮衬，难以保全性命。贵人且看就是了。这世上情深不寿，温八子许了那样的愿望，的确打动人，可是却也极遭人恨，刚才席间不知有多少人动了杀心。犯了众怒，又无保身之法，他怎么能活？贵人且看就是了。”

    羊芷迟疑许久，说：“可是，毕竟圣上宠他，田九子又与他互相扶助。”

    海棠反驳道：“圣上的心又有谁知道？田九子不是个能容人的，恐怕温八子得宠，最看不过去的就是他了。”

    “难道今上对温八子的好，都是假的？”羊芷不相信地问。他见那两人的情景，分明是两情相悦。

    “今上对皇后难道不好？”可是皇后入宫三月溺死在水中，海棠抿了抿嘴，说：“察其言，观其行，圣人之法也。”

    羊芷收拢双手，紧握两拳，怔怔地望着窗棂思索。海棠低声询问：“不知臣上次说的遮掩容貌的药，太医院开来没有？是时候用了。”

    后半月，温八子旧疾复发，卧床不起，香消玉殒。似乎那样真诚的愿望，老天爷听不见。

    ☆、潜龙

    （六）

    温八子卧病在床的同时，昭阳殿的静贵人也病了。太医看了两位主子，只不住叹气。众人见温八子朝不保夕，静贵人容颜憔悴，面上担忧，暗地里都松了一口气。

    温八子病逝，帝纪痛不欲生。静贵人的病却有好转，只是容色有损，不能回转。众人不信，纷纷来看，果然脸色蜡黄，说三句话要停下来喘两口气。只有一个王姓的宫侍好心，物伤其类，恐怕羊芷伤心，拉了他说了好一会子的话。静贵人此事，帝纪略有所闻，只是她正为温八子的香消玉殒悲痛，朝堂上又和萧太尉争执，哪里顾得上后宫中一位小小的贵人？

    先因羊芷静贵人的位份，昭阳殿虽然清净，到底常有人往来。出了这事，不久昭阳殿便门可罗雀，服侍的下人本来看好静贵人位份高，虽不得宠，终有得意的一天。如今失了颜色，恩宠无望，在他手下伺候没有前程，不是服侍得不尽心，就是另有打算，纷纷求去。

    羊芷知道人心思变，强留不得，不欲挡众人前程。于是将殿上人招集，吩咐：愿意留下的留，不留的给了银子遣散。如此这般，满屋zigong人瞬间只剩下几个，除了羊芷进宫带进来的的，就只剩一个年老的管事叔叔，一个还算忠心的看门小侍，两三个即使去别处也没有更好前程的杂役。偌大的宫殿，便只有寥寥数人走动，显得寂静无声，就连时光好像在昭阳殿也流逝得更慢。

    一日，羊芷拿