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    服是不是？怎么不喝了这盏热茶？我平日就嘱咐娘子仔细些，娘子不听，现在受折磨了罢！”

    郑可探尽自己最大能力装得像是夫妻，以防捕快们起了疑心。不停地嘱咐着，黑衣捕头在外面终于不耐烦了：“罢了，罢了，谁要听你们家长里短，你出来罢，我们还要去别处搜查。”

    郑可探闻声出了房门，将画递还。黄衣捕头发问：“这位兄台，你的房舍只有这一扇门是入口吗？”郑可探点了点头。黄衣捕头又问：“那你今天什么时候开始不在房里的？”

    “我今天一整天都在。”郑可探道。黄衣捕头沉了片刻：“打扰了，告辞。”说着和黑衣捕头领着一众捕快走出了门外。

    郑可探望着他们的背影湮灭在夜色之中，静静的仿佛他们从没来过。郑可探长吁一口气，闩上门，拿起桌上的煤油灯，来到卧房，想要和金瑶赔礼道歉。虽然说是为了搭救她，但也不能占她便宜。

    才进门，金瑶已经从床上下来了，床褥也叠得整整齐齐。她一骨碌跪在地上，郑可探忙上去搀扶，问道：“姑娘这是为何？岂不是折杀了我。”

    金瑶苦笑道：“一则多谢恩公救命之恩，二则恩公唤了奴家一声娘子，实在辱没了恩公。”

    郑可探道：“这还是我失礼了，只是为了让他们不起疑心，多有冒犯，还望海涵。”

    郑可探携着金瑶坐在床褥之上，金瑶蹙眉道：“实不相瞒，我乃是烟花女子……唤一声娘子，到底是侮辱了恩公。”

    郑可探道：“姑娘不必如此，有什么侮辱不侮辱的？人又有什么高低贵贱之分，在我眼中都是一样的，只要无愧天地就好。不过话说回来，我瞧你那番咳嗽，倒是演得蛮像的。”

    金瑶道：“恩公也只觉得演的很像？”郑可探听了，起了疑心，仔细打量她一番，憔悴苍白的脸庞，一丝血色也无，又想起她冰凉的双手，不由问道：“难道，姑娘是带病在身？”

    金瑶垂下了头：“恩，不过恩公放心，我这病是以前落下的病根，不会染给他人，而且也不打紧。”

    郑可探将油灯放在小杌子上，柔声道：“那姑娘平日真要多加注意了。不过姑娘还没告诉我，为什么那些官兵要追赶姑娘？”

    金瑶道：“恩公真要听吗？说来话长了，几乎是我这一生的遭遇了。”

    郑可探右手支颐：“那我们今晚秉烛夜谈，不，是秉油灯夜谈。”

    金瑶打了一个沉儿，目光迷离，思绪似乎被拉扯到了很久很久以前：“那一年，我只有十三岁……”

    ☆、元氏

    那一年，戴瑶只有十三岁，正是豆蔻年华，玲珑可爱的年纪，可过得却不安稳。

    戴瑶祖辈中有人做过翰林院士，到了她父亲戴世名这一代，虽然已经很久不做官了，家人却依旧喜爱读书。虽然戴瑶不算饱读诗书，满腹经纶，但跟着爹爹，也能认字读书，做些文章。

    也因着世代喜爱读书，戴世名一家在县城方圆数里是出了名的有学问。再说戴世名知书达理，举止得体，戴家也因此深得邻里称赞。平日做一些书籍生意，邻里也常来捧场，没出几年，戴家也发达了，成了大富人家。

    戴世名之妻元氏常说：“如今我们家里富了起来，瑶儿又和千金小姐一样养着，这多亏了邻里的帮衬。如不是他们常来买书，我们生意也没这么好，是该知恩图报，平日也多多回报他们。”

    因此书籍价格越发低廉，邻里一个个都在戴家买不说，就连邻县邻乡的都大老远跑到这儿来买。薄利多销，戴家赚得盆满钵满，口碑也越来越好，家底也越来越殷实。

    可好景不长，元氏外感时邪，又恣食生冷瓜果，伤了脾胃，竟然害了痢疾。元氏起初还不在意，只一味休养着，到后面腹痛难忍，症状愈为严重。戴世名后知后觉，夜里元氏犯病，这才知晓，二话不说连夜叫了大夫过来整治。

    医术高超，口碑极好的大夫平日里赚得盆满钵丰，也不差一点银子，夤夜也不开门候诊。戴世名只请到了一位医技平平的大夫许梅平。

    许梅平素日除了看病，因生意不好，又兼卖医药书籍。可这份生意也被戴世名抢了去，心生恚恨，虽然没有表露出来，却早想着暗地里给戴世名一番教训。

    许梅平二话不说，背起行医物品便和戴世名来到戴家。元氏冷汗直冒，许梅平诊治一番，心里知道元氏病情严重，却道：“贵夫人病情发现还算早的，只要稍加调养，喝我开的药，便能痊愈。”说着叹了口气：“我还当是什么大病呢，也值得我大晚上跑一趟。”

    听到许梅平最后一句抱怨的话，戴世名心里却是乐开了花，送了许梅平大夫出去，戴世名叫下人去抓药熬药，此事也放了下来。

    可病情一些天后开始恶化了。这晚元氏食过晚饭，打发戴瑶上床睡觉，回来躺到床上，便觉腹部好似几千把刀在割绞一般，元氏额角滑下豆子大的汗水，吩咐下人去叫戴世名。可等戴世名来的的时候，已经不大成了。

    戴世名唬得魂飞天外，闯门而入，伏在床边，元氏有气无力道：“我恐怕是不成了，虽是去了，如今能有这样的家境，我也不担心你们二人了。只是，你千万要照顾好瑶儿……”话刚说完，便撒手人寰。

    戴瑶还不知怎么回事，便被下人叫了起来。又被告之母亲见背，起初戴瑶还云里雾里，等看到母亲的身体与伏床大哭的父亲时，戴瑶再也忍不住，“哇”地一声大哭了起来。

    父女两个抱作一团，哭得稀里糊涂。元氏素来贤惠淑德，对待下人有如亲人一般，平时不打不骂，这时候下人念着元氏的好，也跟着哭了起来，一屋子人呜呜咽咽。

    回天乏术，只得安排后事。花了大量的财力人力安葬好元氏后，戴世名便将许梅平给告了。

    戴世名觉得许梅平难逃干系，一纸诉状将他告于公堂。县令接了案件，戴世名拿出许梅平开的药单交给县令，并将来龙去脉道得一清二楚。县令又叫来两个老大夫仔细看了药方，说的确是强身健体的药，不过对于痢疾却没多大效果。

    蓄意害人和庸医误人的判决可是天壤之别。元氏死无对证，诊断时痢疾的病情也无法再查，县令自以为是秉公处理，只判许梅平医术不高，误人贤妻，罚了一大笔银子。

    许梅平虽然被罚了一大笔银子，而且口碑下降，恐怕这个县里再无人找他看病，但他也不恼，毕竟算害死了戴世名的爱妻，心中那是一个解气。付了赔款，就在酒楼里面喝得醉气熏熏，当夜醒来，背井离乡跑了。

    戴世名虽然心有不服，但想再如何惩治许梅平，对于元氏也无济于事，不如宽容他，也当是替元氏积德，投个好人家。