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    良一成婚，把正堂还给我，我就立马去把一一叫回来。让她在外头受了那些委屈，我心里头也跟着难受。”

    旁侧的老伙计嘴里叼着烟斗，使足了劲头打火镰儿，一说话烟锅脑子上下撬动，“就咱们老哥几个瞧着，倒不是一一受了委屈，受委屈的分明是你。自打一一住到了铺子里，谁像她那样儿关心过你一天儿？你别瞧周家媳妇儿跟你们住了十来年，就是二十三十来年，也不能拿你做爹待。你指望她和她那连韭菜麦苗儿都分不清的儿子，指望不上。”

    苏太公把烧起的艾绒丢进烟锅脑子里，使劲儿吸了几口，“我也瞧出来了，是指望不上。周家媳妇儿还好些，她那两个孩子着实不成，满脑子的算盘珠子，什么都计较得清清楚楚，只管自个儿便利不便利。先头我还替他们开脱，说他们两个与我家一一不睦，都是小孩儿间的混闹。他们从小就被一一打，心里头不免生怨，我也怪一一的不是。这些日子瞧下来……”

    他说到这住了口，心里顾念着背地里说周家是非总归不好。好歹一院里处了十来年的，因为人家儿子要成亲就给恼了，实为不大度。他手指夹着烟斗往嘴里搁，抽出青烟来，吐一口缭绕气。

    老伙计也点着了烟锅脑子里的烟草，火星儿直跳，说：“你可想好了，打算什么时候要下来？”

    “三日后沈家小姐回门，那一日就叫周家媳妇儿把安良的物件儿都挪出来，再久也不给拖了。”苏太公砸烟斗嘴儿，“原来想着多给他们住一月也无妨，没什么着急不着急的。横竖住哪里都是住，我不住正堂也使得。这会儿是不能了，我不能一直叫一一在外头住着。他们不把我当自己人，怕我这糟老头子冲撞了他们的喜气吉利，话里话外撵了我出来。我这厢，也就不能再拿他们做自己人。正堂借也借了，体面也有了，成亲后把房子还我，咱们还是周苏两家不相干，各过各日子。”

    老伙计点头，“你自个儿想得明白就成，咱们外人不知内情，道不出一二来。”

    苏太公与老伙计坐到晌午，分了头各自回家。他是无家可回的，周家还得定在这时辰上安床。他晃着步子往南大街上去，找了烧饼铺子吃了几块烧饼一碗白粥。吃得七八分饱，又去金银铺对面儿的柳树后头猫着，瞧上苏一一阵子。下晌仍是各处闲逛，到了日暮时分才往家里回。

    西边儿云霞淡淡，在他屋前打了块亮影儿，移到屋顶后消了踪迹。他躲进东边儿屋里不出来，躺在床上翘着腿儿绕脚尖儿，嘴里哼哼些黄梅小调，唱什么。正哼得起劲儿，门板扣扣几声闷响，传来周大娘的声音，“太公，歇下了么？”

    苏太公撑了身子起来，下床趿上鞋，道了声儿还没，“有话进屋里来说吧。”

    周大娘打了帘子进了屋来，腕上挎着青黄旧竹篮儿，搁到床头小几上，“给您拿些吃的来，您在这儿吃吧，也省得出去了。”

    苏太公瞧一眼周大娘端出的点心小菜，拉了一件儿棉大褂披上，“难为你有心，还给我送吃的。”

    周大娘直起身来笑笑，“近来事多，没能照顾好太公您，心里实在过意不去。安良和安心又是不会说话儿的，也料不准哪一句就说得不合太公的心意，惹您不快，也不敢叫您一桌上吃饭了。我是习惯了那两个孩子的心直口快，其实心眼儿不坏的。”

    苏太公拿起筷子叉了点心往嘴里送，“你也不必替他们开脱，这段日子我眼里瞧得明白，心里也通透。明儿安良成婚，正堂再许他住三日，等沈家小姐回门那一日，你还把安良的东西尽数搬出来，挪东边儿屋里去。我也不是恼他，只是一一得回家来，不能一直住陶家铺子里。”

    周大娘唯唯应下，“都听太公的，待会儿我便去和安良打个商量。”

    “你也别打商量了，告诉他知道就成。”苏太公低头吃饭，身上少了许多原先有的和善气。

    房子是人家的，她周大娘没有说话的本钱，自然只能应下。与苏太公又客套了两句，回身打帘子出屋来。到了西边儿直冲周安心那间房里过去，倒了碗茶吃上两口，往床沿儿上坐了。

    周安心在灯下染指甲，涂完了凤仙花汁儿正缠白片帛。见周大娘进来也不抬头，细心地在手指上打着绕儿，说：“哥是个有福气的，能娶到嫂子这样儿的人。您瞧她给我的这个花汁儿，染指甲十分好用。这是最后一晚，到明儿就更鲜正好看了。只是不知沈家嫁妆上为何会那么小气，只有些衣裳首饰和些生活里常用的东西。我常听别人说，大户人家嫁闺女，十里红妆，不是还要陪些田亩铺面儿庄子之类的？”

    “就是陪了，也落不到你我的手里，那些契子能早早儿搬过来？”周大娘出声儿，“待会儿你去跟你哥说，正堂再用三日就要还给苏太公，让他心里有个准备。”

    周安心听了这话才抬起头来，望向周大娘，“为何突而这么急？太公说什么了不是？”

    “说了。”周大娘从床上起来，到这边桌旁坐下，“他说要把一一叫回来，不能一直让她住铺子里。你也知道，房子不还，一一是不会回来的。”

    “她不回来不是正好吗？”周安心直起腰背，“没她在，咱们和和睦睦的。她一回来，样样都与咱们计较，闹得鸡犬不宁，又有什么好？太公他是哪根弦儿不对了，又要请了她回来祸祸咱们两家。那样儿泼悍的人，理应留了她在外头自生自灭才是。要了在家里，丢的也是他太公的脸面。”

    ☆、嫁娶

    周大娘戳一下周安心的额头，“一一是精明些，你却不该总这么刻薄她。话得说三分留七分，否则不定惹出什么祸来。咱们住着人家的屋子，便应那句话，人在屋檐下不得不低头。若是真惹恼了太公和一一，有什么好处？撵了咱们也未可知呢。”

    周安心把右手伸给周大娘，“娘您小心这十来年，得什么好来了？吃的喝的，哪样儿不惦记他们？到头来呢，还不是借个正堂让哥哥成亲也不能。您念着十来年的恩情，把她当个姑奶奶般地待着，掏心掏肺不说，还要娶她做儿媳，可她拿您当什么呢？照您的法子，二十年的恩情也还清了。但凡她顾着您面子当您做长辈的，也不能回回当着您的面儿呲哒我和哥哥。再不好的，上手打的您也不是没瞧见。平日要不是有太公压一压，她不定怎么给我们罪受呢。您还偏护着她，好声好气儿去哄。今番哥哥娶了我嫂子，有了沈家做靠山，咱们还怕她什么？她就是看人下菜碟儿，欺负咱们孤儿寡母的没人撑腰。在陶老板和小老板面前儿，点头哈腰比那狗还殷勤呢。等明儿我做了铺子里的小老板娘，有她受的。”

    在她说话的当口，周大娘把她右手的五个