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    瞧病去了，今日便来不了东跨院请安了，请夫人不要怪罪。”

    “他都这样了，我哪里敢怪罪？”柳氏即便是忍着气也只得揭过这一茬，叹了一口气道：“罢了，既然如此，就我们几个一道去吧，别误了时辰。”

    她说着，便站起身来，杨氏连忙过去扶着她，一行人便跟着她出了厅，杨氏与柳氏打头，后面跟着唐怀瑢，再往后便是唐怀瑛与谢氏夫妇，萧如初带着玉缀走在最后头，被一群丫鬟婆子们簇拥着，浩浩荡荡地出了东跨院。

    没走几步，萧如初便听见柳氏的声音从前边传来：“如初，如初你过来这里。”

    萧如初心里正琢磨着事儿，不免有些走神，一旁的玉缀连忙凑到她身侧提醒道：“小姐，夫人叫您呢。”

    萧如初便稍稍加快了脚步，越过唐怀瑛夫妇，走到柳氏身旁，温声道：“夫人。”

    柳氏挽了她的手，和善笑道：“你是怀瑾的新婚妻子，头一回见老太太，老太太她向来疼怀瑾，总念叨着怀瑾还没成家，如今她见了你，该是高兴着呢，你也不必拘束，就拿这里，当你自己家便好。”

    萧如初眉目微转，轻轻一笑，道：“夫人说的话，如初都记下了。”

    柳氏笑容慈和，又拍了拍她的手背，一行人顺着游廊走到底，右边便是一座大院儿，与东跨院一般，也是琉璃瓦顶，只不过要较东跨院更为正式气派了，门口的垂手而立的小厮见了，便立刻进去通报，不多时，有几名穿红着绿的丫鬟们迎了出来。

    将一行人引进了院子，正面是几间小厅，两旁是东西厢房，皆是修饰富丽堂皇，雕梁画栋，小厅门口挂着金丝绞成的鸟架子，一只毛色鲜艳的大鹦鹉正立在上头，歪着脖子冲众人左瞅右瞅，最后伸着脖子连声叫道：“请安的来了，请安的来了！”

    声音粗嘎，嗓门又大，震得人耳朵疼，后面的唐怀瑛呿了一声，笑骂道：“你这傻鸟，再瞎叫嚷，我拿你煮了下酒来吃！”

    闻言，谢氏白了他一眼，娇声道：“那可是老太太的心肝儿，比你娇贵着呢。”

    柳氏带着一些人，鱼贯入了小厅内，正见着一名身材高挑的丫鬟过来，见了礼，又道：“老太太正在吩咐事儿，还请夫人与几位少爷少夫人稍待片刻。”

    柳氏没有话说，几人便在厅中入了座，萧如初往下首坐了，杨氏见了，便极力劝她往上坐，甚至将自己的位置让了出来，十分殷切。

    萧如初自然不敢受，推让片刻，到底还是没有坐过去，杨氏便只能作罢，才不一时，便有两名丫鬟打起帘子，另有两名小丫鬟搀着一位老太太进了小厅。

    老太太身着深黛色的软缎衣裳，上边绣着耄耋富贵花样，两鬓斑白，面上两道深刻的法令纹，瞧着精神气倒不错，步伐走动间，也还自如，发髻梳得一丝不苟，头上插着几支镶翠玉寿星鎏金银簪，众人见了，连忙站起身来，向她问安。

    老太太点点头，往上座坐了，这才道：“怎么今儿凑到一起来了？”

    柳氏笑道：“也确是巧，因如初在我那处坐了一会子，怀瑢和怀瑛便前后脚过来了，索性便一同来了老太太这里，也免得您费神。”

    老太太点头，一旁便有丫鬟奉了茶盏到萧如初跟前来，萧如初连忙接了，又躬身奉给老太太，垂着头，轻声道：“如初给老太太请安了。”

    老太太却并没有伸手接，只是盯着她看了许久，她不接，萧如初自然也不能抬起头来，所幸她从前在萧府，什么难堪尴尬的场面没见过，嫡母嫡姊的刻意刁难，比这更一言难尽的多了去了，没有什么受不起的。

    终于，精致的漆雕小盘上的茶盏微微颤抖了一下，萧如初手酸了，老太太这才慢腾腾地接了茶盏，两道法令纹动了动，道：“你今年多大了？”

    萧如初心里笑了一下，恭敬答道：“年底大雪那一日，刚满十七岁。”

    “年纪还是有些轻了，瞧着经不得事。”老太太言简意赅地评判了一句。

    一旁的谢氏轻声笑道：“听说原本定的是她的姊姊，后来才换的，倘若是那一位，倒仿佛要更合老太太的心意一些。”

    柳氏不悦地看了她一眼，暗骂她多嘴，又连忙道：“老夫人，我拿了高人给的生辰八字，对照着整个洛京的适龄女儿一一核过了，唯有萧家的两位女儿最合适，原先定的确实是萧家的嫡女，只不过后来听说她已经定下了亲事，这才又换的。”

    听了这番解释，老太太的神色和缓了些，道：“那也便罢了，总归是没得挑的，只怕年纪轻了，定不下性子来。”

    柳氏笑容满面道：“老太太过虑了，我瞧着，如初是个温柔懂事的。”

    萧如初心中微微打了一个突，还没反应过来，便见老太太看向她，道：“既然如此，那我也直说了。”

    萧如初勉力定下心神，道：“老太太请讲。”

    “你仔细听好，”老太太放下茶盏，面上的法令纹显得她十分严肃，道：“你既然嫁给了怀瑾，进得我们唐府来，有些事情，我便也直接与你说了，他年前跟着去行商，途中恰逢匪盗，商队遇难，怀瑾也不知下落，侥幸逃回的仆从也无有见过他的，此事想必你也知道了。”

    萧如初点点头，她当然知道，唐高旭作为洛京首屈一指的大商贾，本就十分引人关注，唐府三少爷行商遇难，半路失踪，几乎在几天之内便传遍了整个洛京的大街小巷，更遑论家中也经营商事的萧府了。

    老太太道：“老身请归元山的高人算了一卦，若要怀瑾平安回来，必然要一门亲事来冲一冲喜，这才找上了你们萧家，你也能踏入我唐府的门来。”

    “既然你进了唐府的门，府中的规矩，我就不必多说了，自有人教给你。”

    她说着，顿了顿，喝了一口茶，一旁的柳氏适时接了话，笑道：“如初今晨去我那里，我便说与她听了，府中规矩，家训一概事宜，皆会事无巨细，一一教导的，还请老太太放心才是。”

    “你这样说，我也放了心，”老太太放下茶盏，又对萧如初道：“这我也不管了，还有一桩，顶顶重要的，你即便是吃不上饭，也要给我做好。”

    “每日晨起，必要焚香诵经，初一十五，去大悲寺上香，这是必不可少的，”老太太顿了顿，道：“今日便罢了，我另派了人去，不过你须得记着，上香这事可万万不能疏忽了，这关系着唐府的运数，稍后你去佛堂，自然有人给你经书，须得日日抄写，每日酉时，将当日抄好的经书送去佛堂安放，为唐府与怀瑾祈福。”

    这话说得不容置疑，萧如初垂着头，温声应道：“是，如初记下了。”

    “嗯，”老太太摆摆手：“旁的我也不多说了，平日里要谨慎言行，若有