开年祭祀

    腊月的第一天，季国的天空里，飘下了初雪。雪从跨夜的时分开始落下，及至五更天，天气变得晴朗，地面铺盖了薄薄的一层白色。

    风与雪纠缠了一夜后，和那雪花一般地冰冷，刮过人脸时有如实质。

    在季国，今天是辞旧迎新的日子。按照惯例，当天每家每户都须祭拜奉若神，既感激这一年的收获，也祈祷来年的庇佑。而天家把这个仪式和宴请百官融合，场面浩大。

    皇城之内，占地一亩的奉若神神殿外，当朝文武百官分两个队列，按官阶从神殿前的百级阶梯排下去，至于天家包括妃嫔百来号人，则跪伏于殿内的奉若神像前。

    季国自建国伊始，七十多年来，奉若神便是不变的信仰。所谓奉若神，乃季国本土神话里一个雌雄同体的神明，他一体双身，上身分俊男美女，下身又合二为一，阴阜兼具男女性征。传说远古时期，祖先本就是这样的身体，他们拥有神力和技术，建造通天塔，直逼天界，令众神之王胆寒。神王便将祖先通通分做两个，神力减半，但从此世上有了男女，而新的秩序亦延续至今。对奉若神的追崇，来源于季国人相信自己曾经是如此惊人的造物，足以威慑神只。

    季国人把其他一概的水神火神灶神等等推到其次，一心一意侍奉着奉若神，更衍生出一套限制皇权的准则。神殿会奉养一位双性之身的神子，神子等同于奉若神的人间体。从第一代神子起，神子十五岁时将与储君结合，在十月内孕育下一代神子，若下一位神子只是单性之体或者夭折，说明奉若神对这位储君不满意，结果便是改换其他继位者。这个准则也规定一位皇帝不管在位时贡献如何，都只能在龙椅上坐十五年。

    今年正好是皇帝季处祯还有三个月满十五年，即将退位的时刻，而那位繁育下一代的神子也做好了准备。历代的神子莫不面容姣好，观之有仙人之姿。神子们将同一个名字遗传下去，皆名奉卿。

    神殿前的祭台已扫除积雪，六米高的祭台上，钦天司的神官成一圈演奏雅乐，钟磬之音以浩浩之势游走于天地之间，又赋形于祭台正中跳着神舞的奉卿身上。白皙赤足在那一方小小的平台上，踩着舞点，随着乐音的节奏轻重缓急。神舞持续了一个钟头，众人眼里的奉卿被轿子接走时，脸色平和，胸膛起伏平稳，脚步有力，真看不出来进行过那么激烈的运动。

    奉卿的任务并未结束，后续还需他配合解读神官的占卜，以及手持神水，抹在诸人额上赐福。

    这空当里，便是神子的自由时间，一般除了神殿的大神官，无人能与他接触。

    在仪式继续之前，除了神子，所有人都会前往宫内大殿参加宴席，吃饱喝足再说。诸如宫宴这种享乐氛围浓厚的环节，历代的神子从不参与，据说是为了保持与常人的距离。

    殿内烧起来火盆，诸人从寒冷的室外进来，被暖意直取心房，之后热汤下肚，整个人都放松下来。不一会，殿内交谈声响彻一片。

    舞女跳完一舞后，龙椅上的季处祯觉得索然，正一眼瞥见末席独自饮酒的顾语人。顾语人其人，乃临近的胤国在六年前送来的质子。两国交好多年，定下的契约中便有交换质子这一条。顾语人的父亲是胤国皇后的弟弟，自身官及兵马大元帅。元帅的儿子被送来当质子，其中意味不可谓不深厚。

    顾语人出身武学世家，十四岁来时便已一身武艺，刀枪剑戟无一不精，然而他最出名的，当属舞剑的本领。他这本领连季处祯都有所耳闻。

    季处祯一时兴起，便下令让顾语人上前舞剑，想见识是否与传闻一致。

    此话一出，别说顾语人，百官也纷纷露出惊诧的神情，开年第一天便动刀剑，未免荒谬。能对季处祯谏言的人，只有神殿的大神官，可大神官此时正照顾着神子。既然天子发话，顾语人哪敢不从，只能上前，跪于方才舞姬跳舞的地方。

    这舞姬一下场，便招自己表演剑舞，皇帝明显把自己置于和舞姬相同的地位！顾语人对此愤怒非常，可数载的质子生涯已教他收敛了脾气，面上从容道:“陛下，今时此处不宜用剑，冲突了陛下的龙气便不好了，我且卖弄一下空拳而舞。”

    季处祯自然没有意见。

    不需配乐，不必真剑在手，顾语人似把心中的剑化形于手中，舞出的每一式竟使人有感剑气。骨节分明的五指灵动得像拥有单独的灵魂，起势凛然，去势磅礴。因为帝王在前，表演需要临场砍去霸气的剑式，一支剑舞未免软绵无力，但他继承自父亲刚毅英俊的长相，与剑舞本身相补相成，增添了浩荡之气。末了，皇帝也挑不出毛病，还大加赞赏，更提出要奖赏顾语人。

    顾语人身为质子，一言一行都需警慎，哪怕是皇帝亲口嘉奖何物，也要斟酌可不可以接住。钱财之类他并不稀罕，他真正想要的皇帝是不会给的。思忖着季国有什么珍贵的物事时，祭台上那抹轻若浮云的身姿浮现于脑海中。他试探道:“陛下，语人对奉若神也是向往不已，奈何身为胤国人，没有参拜的资格，现在，可否请陛下赏我这个权利呢？”

    季处祯朗声笑道:“这有何难，我现在便能允你一份文书，以后你随时都可去参拜。”

    这是首次神殿对胤国人开放，满朝哗然，丞相孟阳洛不得不当那个出头鸟，他道:“陛下，臣觉得此事不妥，神子安危重于一切，怎可放个胤国人入内？”

    季处祯厉声道:“我已颁下旨意，丞相是要替朕收回吗？”

    孟阳洛一跪到地，头近乎埋到地里，“臣不敢。”

    另一边，顾语人接过新拟好的文书，一面道:“谢主隆恩。”