小娘子

    元月初六，林氏母亲长兴侯蒋老夫人寿辰。

    林氏单坐了辆马车在前面，幼金与陈令安共乘一辆，后头两辆则坐着三人贴身的丫鬟婆子。

    幼金近来常犯恶心，车上林氏特意让人备着腌梅子。

    原林氏看幼金这般不打算让她出门，但她母亲毕竟是长辈，且还是六十九的大寿，幼金作为国公夫人不去祝寿，别人只会当长兴侯府与国公府起了龃龉。

    “你这胎动静倒是有些大，可好些。”陈令安帮幼金揉了揉背，心道陈二郎说只守着她一个，她这生子的压力却是难免。

    幼金吃了颗腌梅子勉强压制下不适：“好多了，我白日里其实还好，就是一早折腾得厉害。”

    “这状况再一月便能缓解了。”陈令安毕竟生过两个孩子，劝慰她道。

    马车缓缓往前走了会，陈令安又与她道：“我那外祖母今日怕是要与你说说话，无论什么，你莫要应下她。你现在有着孕，你不松口，母亲也不会为难你，总归她们不敢闹到陈二面前的。”

    长兴侯府不正是想与国公府永结秦晋之好，当年殁了一个姑娘还不够，迫不及待又嫁了第二个来。如今也是，府里没有适嫁的娘子，就上赶着送妾。

    幼金知道陈元卿与陈令安的关系，母亲是她的亲姨母，照理那长兴侯府该也是她的外家，怎如今听她的话，竟隐隐透着几分不满。

    “多谢长姐，我明白的。”幼金略思忖便清楚了她话中的意思，感激地看了陈令安眼。

    难怪她自己马车已经备好，却临时决定与她同挤一辆，原来是特意提点她来着。

    陈令安笑了笑，漫不经心掀帘往外去看，也不知看到了何人，她脸色骤变，放下帘子。

    幼金觉得陈令安的神情有些怪异，想了想还是关切地问了句：“长姐，可是不妥？”

    陈令安怔了瞬，摇头道：“无事。”

    幼金见她不想应，也不再追问。

    长兴侯林家，林家宗妇林阔妻袁氏亲陪着他们去老祖宗的世安苑内。

    老祖宗沈氏乃是沈家宗族第七女，上有长兄长姐，后来入的又是林家这样的门户，未曾历经过多少苦。

    说来她也是近古稀年的人了，坐在仙鹤屏风前的榻上，看着犹似五十来岁的妇人，且耳聪目明，看着精神矍铄。

    沈氏见了幼金忙唤她前去，幼金行了万福礼，她径自褪了白玉雕花镯子套幼金腕上。

    “母亲，这如何使得，你戴了几十年的镯子，她年纪轻轻担不得。”林氏出声拦了拦。

    幼金听闻正要收回手，沈氏却笑道：“都是不值钱的玩意儿，给孩子戴着玩罢了，你就是会大惊小怪的。”

    林氏笑与幼金道：“既如此，你便收下罢，也是你外祖母的一番心意。”

    幼金接过镯子退至林氏身旁，一屋子的女眷，幼金大多未曾见过或只见了一面。

    那林五姑娘却也在，见幼金目光落在她身上，羞赧地冲她笑了笑。

    幼金笑不出来。

    这高门的规矩幼金不懂，可也没有外祖母管到孙辈房里的道理，也不晓得母亲知不知情。

    幼金这般想着，林氏心中却也揣着事。

    林氏不动声色地瞥过屋内的林五娘子，她既会出现在这处当是母亲的意思。

    若是先前，毕竟也是自家侄女，林氏倒是乐见其成。可如今不提幼金这刚有孕，二郎也是那样态度，她总归要顾及着二郎的意愿。

    还是陈令安了解沈氏，当初她要和离，沈氏嫌她污了门风，让人给林氏带话，说若是她离了便再不认她。

    说来说去还是为了林家的利益。

    果真不多久，沈氏便说自己乏了，只留了林氏、袁氏几人在屋内，连陈令安都退了出去。

    林五娘子规规矩矩站在袁氏身侧，沈氏抬头向幼金看去，笑道：“二郎媳妇刚才我也没顾得上问，可是有孕，几月了？”

    幼金忙答道：“回外祖母，先前大夫号了脉，如今尚不足两月。”

    “可是好，可是好。”沈氏忙令丫鬟扶着幼金坐下，“这有孕是要当心，你莫站着了，快坐下罢。”

    幼金忙谢过。

    袁氏笑道：“难得老祖宗今日做寿又遇上这样的喜事，外甥媳妇你不晓得，老祖宗一向最是疼爱她这外孙。二郎也是孝顺，什么都惦记着老祖宗，你看那香兽里的安神香便是二郎亲制了送来。”

    沈氏与林氏说起旁的话来：“二郎媳妇既有孕，二郎身边如今可有人伺候，这娘子还是挑些称心的。”

    幼金心中一沉，只面上不显仍挂着笑，似并不关她的事。

    “二郎媳妇也该替二郎分忧，帮他纳几个房中人，将他伺候妥帖了。”沈氏又嘱咐幼金。

    幼金面上含笑，点头应了。

    林氏却在她后头开口道：“母亲说的是，只这还当要二郎喜爱才好，二郎那脾气您又不是不知，我如今都不大管他，幼娘如何做得了他的主。”

    竟是帮幼金解了围。

    沈氏点到为止，见女儿这般态度，看了看袁氏便不再提及。

    不多会儿，袁氏寻了个借口带着林五娘子退出去。

    林氏笑了笑说道：“幼娘你也去转转吧，让丫鬟们仔细伺候着，整日在屋内也闷，安娘该在园子里头，让府里婆子领你过去。”

    幼金知她们母女俩要说些体己话，便站起身作辞。

    －

    陈令安人独自在园子里的暖房里，两个婆子在外守着，她打小与这些表姐妹们合不来，她们自也是看不惯她。

    便出身国公府又如何，还不是嫁了个小官，如今又和离归府。不说陈家，连林家脸面都让她落了几分，偏偏说不得。

    幼金寻来时看着她笑了笑：“还是长姐你会享受，在这处既能赏花又不受冻。”

    “她们在外头作画，你可要去凑热闹。”陈令安拍了拍自己身旁，“也叫她们瞧瞧你的本事。”

    幼金走过去依着她在炕上坐了：“长姐何必打趣我，没得意思。”

    “确事无趣，你怎么来了，外祖母可是寻你说过话？”陈令安道。

    幼金道：“我看外祖母也是关心国公爷，问了几句妾室，不过让母亲拦了。”

    陈令安嗤笑一声，又说道：“为了她们自己罢，不过母亲再如何还是向着陈二的，只陈二不松口，你宽心便是。”

    两人坐在炕上，因幼金如今有孕，陈令安让丫鬟换了花茶来。

    幼金看她这位大姑姐，虽生在高门，行事向来随心，性子又是爽利，却是叫人羡慕。

    陈令安自是不知道幼金心中所想，她惦记着来时在马车上见到的那人，只觉一阵烦躁，那人纠缠得厉害，或者该断了。

    两人各自想着事，不知不觉喝完了半壶花茶，直到府里婆子来请去入席。

    幼金嫁进陈家，这还是头一回正式出来走动，原觉得这些大家族贵妇难处，等照过面才觉得尚可，不管她们暗地里

    如何想，面上皆是挂着笑，不叫人有一丝不适。

    她也随她们便是。

    席上妇人除了陈令安与幼金外皆有诰命，陈令安便不用说，她虽曾外嫁，但如今一儿一女随陈姓，以后可都是陈家香火。

    而幼金身无诰命，可她是国公夫人，且腹里有着国公爷的骨rou，受封只是迟早的事，到时比沈氏还要高些。

    林氏端看幼金，行为举止不够大方，却也不那般畏畏缩缩，念及她终究有了二郎骨血，心下勉强宽慰几分，给幼金做足了脸面。

    在旁人看来，林氏竟极其满意她这小门小户出身的儿媳，就是眼高于顶的陈家大娘与她亦相处融洽。

    各个都猜这妇人怕是手段极高，将陈家母女收得服服帖帖。

    宴罢，陈令安却未打算同她们一同回府。

    陈令安笑与幼金道：“幼娘你将马车借我使使。”

    幼金不明所以应了。

    她又看向两人说：“母亲、幼娘，玉姐儿和睿哥儿前日去了他们父亲处，袁家的宅子正好离这不远，我顺道去接他们。”

    林氏点头：“孩子大了，袁固纵然是他们生父，也不好久呆，既如此幼娘与我一道，你去将孩子们接回。还有我听闻袁固说了几门亲，至今未成，你既无心，就不要与人见面，让丫鬟婆子进去接哥儿姐儿们便是。”

    “母亲可是想太多了。”陈令安道，“我有分寸的。”

    陈令安应下，林氏直看着她上去马车方叹了口气。

    车厢里只林氏与幼金，幼金人倚着软垫默默发呆，忽听得林氏开口：“你与她处得不错，可曾听过她有没有称心的人选？”

    幼金愣了愣，意识到林氏指的是陈令安，她正襟危坐摇头道：“母亲，我未听长姐提起。”

    林氏道：“也是，这大娘与二郎性子一般倔，轻易不肯说实话。不过她如今孤身一人，我难免忧心。”

    幼金看她，她倒是能理解林氏，做母亲的自然希望儿女婚事妥帖。不过她看长姐活得恣意，不是非要成婚才好。

    “母亲慈母心肠，长姐向来稳重聪慧，她定明白的。”幼金想了想。

    林氏又说：“你与二郎也是，我当盼着你们和和美美。”

    幼金上辈子已成过一次婚，这婆媳相处之道她知道得不少，但其实说来说去重要的只一条，还是在第三人身上。

    “母亲待幼娘的好，幼娘清楚。”幼金道。

    凭心而论，林氏委实待她不错，嫁进府中未要她晨昏定省，立规矩更是没有，除了上回林五娘子的事，并不曾在别处为难过她。

    林氏温和笑笑，不再说话。

    陈元卿朝中有事未能赴筵。

    晚间回来两人用了膳，幼金先沐浴完坐在卧房内，身边丫鬟帮她梳着发，陈元卿人走过来接了丫鬟手中的蓖子，打发人下去。

    “今日见到老祖宗了？她身子可好？”陈元卿帮她顺起发来，开口问道。

    男人动作并不熟练，扯得她头皮微微泛疼，幼金皱了下眉道：“轻点儿，外祖母精神看着还不错。”

    陈元卿“唔”声，干脆撇开蓖子，指插入她鬓发间的轻抚着，幼金往他身上靠了靠。

    不多会儿陈元卿又问道：“可遇到什么事？”

    幼金仰头看向他道：“旁的倒没有，只外祖母担心你没人伺候，让我帮你纳妾。不过叫母亲拦了。”

    陈元卿手微僵，低头继而摸着她的发道：“你莫要管这些，且我往身上推就是。”

    小妇人仍盯着他，轻笑声：“好。”

    她应得这样爽快，陈元卿也跟着笑了笑：“嗯。”

    元月末的时候，陈元卿将通宣巷那棵黄梅树挪到箬山院来，黄梅树花期将尽，幼金望着黄梅树愣了片刻。

    这树木的生命力再顽强，重新抽出的枝条定不会与先前一样，几年前折断的残枝仍在上头留着。

    “娘……夫人。”王婆子左右看看，在她身后唤了声，“国公爷可是疼您，树都挪进府里来了。”

    幼金回神笑了笑：“可不是，按说府里也有黄梅，我偏就瞧着这株最欢喜。”

    “外面风有些大，奴婢扶您进屋罢。”王婆子把幼金看得重，“等天暖和些您再多走走，以后也好生养。”

    幼金笑她：“你又没生过，怎知道的，倒是和你们国公爷说的一样。”

    王婆道：“夫人又打趣奴婢，国公爷这也是为了您好。”

    幼金这胎养得金贵，陈元卿将箬山院上下都提点了遍，就怕夫人磕碰着。

    上辈子胎都没呆几日，等天渐暖和起来，幼金肚子显开始怀，她终于略松了口气。

    如今衣裳穿得薄，已能瞧出微鼓的腰身。陈元卿都不大敢抱她，说是怕压到她，幼金让他分床睡，这人却不肯。

    幼金夜里却发现这人并未睡着，只倚在床头，摸着她肚子也不知道在干嘛。

    她睡得迷迷糊糊，嘀咕道：“你这是作甚，又不是头回当父亲了。”

    话说完幼金方觉失言，蓦然清醒了，揉着眉心道：“夫君，我不是那个意思。”

    他前世虽有孩子，也没活到一岁上头，而两人第一个孩子……

    “无妨。”陈元卿拥着她躺下，“幼娘，你信神佛么？”

    幼金微怔，道：“之前本倒是不信的，初一十五烧香拜佛就是求个心安。不过，像我们这样的际遇，也由不得不信。”

    否则哪里说得清，明明已经死了，却又重活了一回。

    陈元卿轻揽着她沉默了会儿，道：“我不是与你说过，先前在法云寺供奉了个牌位，上月去时那方丈告诉我，三年轮回，那孩子该早投胎了。”

    幼金抱着他环住自己的胳膊不说话。

    “方才我梦到个粉雕玉琢的小娘子唤我爹爹。”陈元卿道，“我只突然想到，你去年有胎时不正好也是十一月中旬么。”

    宣德十三年十一月幼金来到京师，半个月后这人给了她一碗落胎药。

    恰正是三年整。

    幼金眼睛泛红，却为的是这人，依着他的性子，也不知道在心中积压了多久，才会对自己说上这么两句。

    他定然看出自己的心思来，却拐着弯来劝慰。

    “夫君。”小妇人顿了顿，轻声开口：“若她还愿意我们做她父母自然最好，如若不愿，生在旁的人家也好，谦之，你忘了吧。”

    陈元卿哑声应了她。

    幼金虽没有生过孩子，但府中几个稳婆早早请下，还有陈令安时常来与她说话，这段时日以来，她倒了解不少。

    大夫每日都来给她号脉，说发作就这两天的事，她身边四个丫鬟和两个婆子寸步不离守着，几个稳婆就住在箬山院后罩房内。

    幼金用完午膳，照例在院中走会儿再回屋休憩，今只走了半柱香的功夫，幼金忽停了步子与身边丫鬟道：“蕊黄你扶我去后面西厢房罢，青簟你去将稳婆找来，我肚子不大舒服。”

    几个丫鬟吓了一跳，还是站在后面的曹嬷嬷先回过神来，呵斥声：“还不快去。”

    幼金手劲大得厉害，把蕊黄胳膊都给掐红了，王婆子往下一看，幼金身上长裙湿了大片，仍往下滴着水，王婆子惊叫一声，忙又捂住嘴。

    西厢房内一应物件早备下，三个稳婆急匆匆跟着青簟赶过来，幼金人躺在床上，脸色泛白，王婆子蹲在床沿握着她的手。

    为首的朱稳婆上前查看了幼金的情况：“夫人水已经先破了，可再动不得，这是要生了，快去备着水罢。”

    幼金小腹一阵阵抽痛，她勉强挣扎着吩咐道：“白玉去长柏苑递个话，给母亲说声。”

    白玉应声跑出去，在前院时遇到特意在府中守着的郑或，他认出是夫人身边的大丫鬟。

    “这样慌张是要去哪儿？”郑或问道。

    白云忙行了万福，道：“夫人发作了，奴婢正要去通知老夫人。”

    郑或闻言也跟着她往院外走，国公爷把自己留在府内，可不就是让自己及时去递个话。

    陈元卿人尚在礼部贡院。

    近日正是各州解试的时候，待明年二月，又当是礼部三年一次的省试。

    往年主考官的人选当在腊月方才公布，今岁却与往年不同，八月仲秋前，嘉佑帝便下了旨意。

    时任宰相的夏廉夏大人与新任礼部尚书张厚乔同为知贡举，陈元卿等礼部官员并集英殿修撰姚修协同。

    夏廉与张厚乔在正位置坐了，陈元卿坐在夏廉下首，说来这位夏廉夏大人当年还险些成了陈元卿岳丈。

    姚修官职尚低在近门的位置，他是嘉佑帝在宣德十五年恩试后钦点的状元，嘉佑帝对他的看重，不下于陈元卿。

    这二人三十未至，一个已是三品礼部侍郎，另一个虽为六品，然为官不过两年，前途不可限量。

    礼部贡院门前的差役认识郑或，不待他开口，已有人上前来打招呼：“郑总管今日怎这么早便来了？”

    郑或从马车上跳下，鞠了一躬道：“烦请进去通禀一声，我家夫人待要生了！”

    那差役闻言哪敢耽搁，转身便进去院内。

    陈元卿原就有些心神不宁，幼娘这两日要发作，他当在家陪着，奈何官家发话，还是朝中事要紧。

    这会听到差役的话，陈元卿忙站起身向夏廉与张厚乔告假。

    “谦之家中既然有事，快回去罢，莫要耽搁。”夏廉出声道。

    陈元卿拱手便往外走，因走得太急，跨过门槛时不免踉跄了下，险些被绊倒，还是姚修伸手扶了扶。

    “多谢。”陈元卿低头看他，道了声。

    屋内数位同僚瞧见，皆觉得不可思议。

    礼部尚书张厚乔感慨了句：“听闻谦之与夫人伉俪情深，今日见了果真如此。”

    陈元卿哪里顾得上这些，上了马车问郑或：“夫人如何？”

    “夫人身边丫鬟去通知老夫人，奴才这就来寻您。”郑或道。

    陈元卿“嗯”声，背倚在车厢上阖眼不再说话。

    箬山院内，林氏与陈令安人都来了，林氏信佛，这会儿坐在后头正房内，手上捻着佛珠未停。

    “母亲且宽心，幼娘身子好，方才稳婆来说水破了，又已开了三指，看来咱幼娘这胎生得稳当。”陈令安劝她道。

    林氏眼皮子抬了抬：“你当坐下才是，在这屋子里转得我头晕。”

    陈令安讷讷不语，隔了会儿她又忍不住跑到廊下问丫鬟：“可派人去告诉陈二了，幼娘这在生产，他怎的还没回。”

    “郑总管已去请国公爷了。”丫鬟低声应她。

    西厢房内幼金疼得厉害，这疼比刚才更急促了些，一波又一波，她咬着唇鬓发全湿了，王婆子给她擦着汗：“夫人，可别咬着唇了，不然奴婢让人给您拿个帕子来。”

    可真是疼，小腹直抽搐，幼金浑身哆嗦忍不住尖叫了声。

    陈元卿从外头进来，紫色曲领官服都未来得及褪下，听到里面的动静，也不知想起什么，脸色一白，人走至西厢门外僵站着。

    “陈二你快过来，尽在那儿添乱！”陈令安唤他。

    那丫鬟婆子跑进跑出，还得留神别撞到他大老爷。

    陈元卿面无表情退开了些，却没进正屋，人就坐在一旁的廊下。

    幼金体质好，多亏了以前常做活计的缘故，宫口开得极快，不多会儿已到十指，且看着胎儿位正，这是可以生了。

    几个稳婆暗自松了口气，给这大户人家做事，赏钱自然少不了，但哪个不是提着脑袋，一不留神就惹了贵人的怒。

    幼金在西厢房已经呆了四五个时辰，院子里灯火通明，看着比白天还亮堂。

    直到戌时，厢房内传来声响亮的啼哭。

    紧跟着稳婆出来报喜：“恭喜国公爷、贺喜国公爷，夫人生了，生了个小娘子。”

    林氏在正屋里听到，手上佛珠蓦地停了，面色几不可见皱了瞬。

    陈令安哪里不知道她的心思，开口道：“您可别有这样的想法，没看到二郎高兴坏，刚等不及稳婆说完就跑到厢房里去。”

    陈令安指了指外面，那处早不见陈元卿的身影。

    “况这可是您嫡亲的孙女，二郎与幼娘这般恩爱，还愁旁的不来么？”

    林氏笑道：“我半句话未说，倒让你先训了一顿，母亲莫非在你心中就这般不知事，无论怎么样，二郎如今可是有后了。”

    小娘子被稳婆们擦干净，再用襁褓裹了放在幼金身边，只等她瞧上眼，那边乳母便要抱着去喂奶。

    小娘子眼睛闭着，尚未长开，陈元卿半蹲在床边摸着幼金的发道：“还疼不疼，快歇息吧。你瞧见了么，果真是个小娘子，长得粉雕玉琢的，像你。”

    幼金瞧不出，虽是她生的，可小娘子浑身皱巴巴，委实瞅着不多好看，他也不知什么眼神。

    她实在累极，没精神想东想西，歪着头一会儿便睡去。