一：冷眼旁观

    今年立冬的早晨如往昔一样曦曦曜曜，却有不一样的冷风扑面。

    昨夜下过一场小雨后，樟树毛叶泛着薄薄的银泽，青石板的寒意从厚厚一层絮棉的靴底传来。

    蒲回的脑海浮现当年刚来蒲家大宅时候的情景，那会明明是初秋，干燥的风直直穿透布衣，刺入皮rou，才十五岁的他除了孤身一人，身无长物，前途未卜。面对一众同宗族人的轻视以及主母杨氏刮在身上的眼刀，只能茫然的停在祠堂前。

    走到这最后一步，身前如履薄冰，身后是饥饿与风雪。

    大喜过望后的紧张伴随恐惧袭来，脚趾暗暗与平整的地面较劲，双眼执着地望着近在眼前的阔门宽槛……

    躯体渐入冷意，蒲回睇了一眼身上因节日而穿着的雪青色银丝扶风交领绸质长袍，开口唤身旁的随从柏大同入屋内取来一件厚毡玄色斗篷裹上。

    另一名随从秦风辞适时的禀告：“大少爷，太太今日还是未出房门半步，只有大夫入内院，风寒似乎久治未愈。”

    蒲回系着带子的白净手掌顿了一下，随即若无其事的道：“今日循例过去请安。”

    杨氏向来强势，突然转‘示弱’的手段有点不习惯了。陷阱设在去给她请安的途中，还是屋里，是明着来掠夺还是暗着出绊子？这几日的虚与委蛇，然始终没有出手，他只得绷紧神经以待。

    蒲回的‘便宜’父亲五个妻妾只出三女，终其一生都没有诞下一子，偏巧让养在外室的甘氏悄悄怀上了他。虽说生下了蒲家唯一的血脉，可甘氏不过乐伎出身的贱户，加上有杨氏家族的钳制。蒲父想着一方面难过家室宗族这一关，一方面贱子养在外头也能好过些，省了打压。

    可惜没想到后至重病缠身，身子骨每况愈下，膝下也没有一个儿子继后香灯，这才不情愿的提起流落在外头的私生子。与蒲老太太商议后，最终不得不扶植蒲回入门。

    甘氏早在蒲回四岁的时候就撒手人寰，生父少有探看，留下的一个刘婆子居心不良，平日里不少虐待蒲回，蒲父每月寄来的银子被她敛起，主子的衣食皆是节少，哪怕打骂也是常事。

    稚子不堪承受，经年像是个无家可归的小乞丐，流离浪荡在街头，见过不少三教九流的腌臜手段，学尽了市井之气。磕磕碰碰过了十一载，苦不堪言，直至被蒲父寻回。

    蒲回回门后，蒲父撑着病入膏肓的躯体，早早替他立了嗣，行过冠礼，就待拟定儿媳妇入嫁后，尽快上手持家。

    可蒲回出身不好，又目不识丁，举止粗鄙，有心人只要稍微散播一些他年少流浪时的流言蜚语，名声臭了哪里还有正经人家愿意把女儿许配过来。后来蒲回才知乃是杨氏所为，蒲父还在时她就经常下暗桩了。

    兴许是不舍得红尘俗世，也可能是放心不下，蒲父终是撑了三年才油尽灯枯。

    蒲老爷生前经营的是整个江南远近闻名的鸿途酒家，祖上几辈传下来的酿酒技术，招牌头花独门“烧雪酒”的秘方，以及十二处在城外的田产庄子都保留在蒲老太太的手里。蒲回得了一点钱帛还有一间当铺，尚算能生息的不动产；而杨氏只有些财物傍身，更是恨得咬碎了牙。

    蒲老爷一走，蒲回尚未成家立室，未有过多的主权。杨氏直接插手到他的院中，打发了不少老爷用下来的旧人，安置自己的人进去。

    下毒陷害、雇人暗杀……各种各样的危险蒲回都尝试过，幸亏他是在摸爬打滚的环境成长，倘若是自小养在府里，早就不知要暴毙几回。

    像蒲家这样普通的富家门户，在繁荣的涪陵城不知有遍布多少。比不得高门大户，凡事给你查个水落石出，哪敢这般明目张胆的谋害嗣子。

    蒲回从回门那一刻起明白到，想要安然无恙，防护是坐以待毙的做法，一旦有时机合适就得主动出击。

    他遣散了杨氏安排的那些奴仆，习惯凡事亲力亲为，在江湖里发掘有身手本领的亲信随从，先保证到人身安全。

    其次，费心打理并没有多少古玩价值的当铺，闷声不扬跟着老师傅学习市景。蒲父之所以其他产业不动，独独把当铺拨出来，就是让他从这里开始试手。毕竟生意经是无法完全传授的，典当行能接触各形各色的人物，尤为摸索到更多行商的门道。

    最后，用剩下的时间去读书习文，修身养性，改掉以前吊儿郎当的一切坏习惯，或者说是隐藏……

    蒲回已行过冠礼，自然是不会跟杨氏一起住在主院。跨院在二折铅白色石阶小路后，茶花灌木连绵成一片片苍翠的矮从，碧绿的池塘里各色锦鲤偶尔会聚在一个角度，状似人类的抱团取暖。

    婆子和婢女似乎习惯了这个时间段他会出现，几乎是他前脚走出来，正房屋角下的人齐刷刷的扫过来一眼。

    “奴婢见过大少爷。”婢女们目不斜视，屈膝行礼。

    “嗯。”蒲回习惯的回以点头，温和至极。

    蒲回跟着婢女入内，两名随从留在屋外。他捏着袖子，略一迟疑后，甫才端着一颗心进去。

    杨氏躺卧在侧间的暖阁里，隔着一栋红木浅浮雕花鸟屏风，蒲回轻声问好：“母亲安康，今日身子可有恢复？”

    杨氏相貌平平，身材有些发福，四十上下的年纪，不上妆的眼底看起来更加凉薄，斜斜的瞟着屏风，细声细气道：“想着今回入冬得主祭礼日，便请大夫施过几针，岂料还是不得起色，恐是难以下床。”

    蒲回隐约猜到她的后话了，但还是不显露出来。“这入冬能否推迟些许时日举行？”

    杨氏心里轻鄙他的不懂礼节，“傻儿子，这可不吉利呀，会触怒天神的！别说没有这样的先例，就算有我们家也不能这样做。唉……我心里可是着急得呀……”

    蒲回照旧装傻，“这也是没有法子的事，可惜孩儿尚未成家，不懂规矩，不能替母亲分担一二。”

    “眼下就需要你来替我分担，这不是大年大节的主事，你便是试试手也无妨，早晚你都要做这一遭。一应迎神祭拜的物事样样备全，流程我已写在本子上，若是再有不懂你就问下老太太……”

    “祖母熟知冬节祭祀，孩儿不懂行事恐防搞砸，不如便请她老人家来持祭。”很明显这是一个局，他吃了这么多亏，要再往里跳还真是个傻货。

    那边杨氏还没说话，头顶陡然起了“嘣”的声响，那是砖瓦碎裂之声。他下意识的往后退，从袖子里抽出短匕，紧张的往上去瞧。

    原是不过一只白溜溜的小猫儿掉进房里，不可能这么简单的，斗篷下暗暗藏着的匕首不敢轻易收回。

    蒲回是亲眼看着那小猫落地的瞬间，仿若闪电而过，冲过屏风后……

    外头的婆子丫鬟疾步走近，问道：“太太，发生什么事了？”

    “啊！”

    于此同时，杨氏发出了尖锐的一声惨叫。

    蒲回心脏“砰砰”直跳，一时想不出来杨氏要安排什么后着。那边的婆子状似大惊失色，喊道：“荷香，快去请大夫呀！快去……”

    婢女急匆匆地与蒲回擦身而过，消失在门口……

    事态紧急，蒲回明知道有陷阱也不得不转过屏风察看杨氏的状况。杨氏双目紧闭，额上冒着密密细汗，婆子如斯喊叫连眉睫都没动一丝，似乎真的吓得不轻。

    刚开始他还以为这白猫是奔他而来，没想到杨氏是设计给自己的。这几日自我折腾的杨氏，蒲回着实看不懂了。

    不过他只知道，杨氏这是让他无法拒绝主持祭冬的行程，如此明显的把他往那处推，恐怕这里头大有名目吧。

    蒲回来到祠庙的时候，除了一众仆人外，一名穿着靛蓝襦袍、裹着篷衣的男子侧身立在香案前。

    这是小他半岁的同堂兄弟蒲行望，如若他不出现，堂弟就会成为两家的祧子。

    蒲家一门两房兄弟，妾侍无出，蒲老爷是家中嫡长子，把家族生意打理得蒸蒸日上。父母向来对嫡长子尤其管教严厉，就算天塌下来，还有能干的长兄顶着。蒲二老爷过得舒服，便也愈发的不长进，终日沉浸酒色，挥霍无度。

    蒲太爷去世时，虽说大半的产业都在蒲老太太和兄长那处，但还是留了三分之一的财物铺子予嫡次子。可惜分房没几年就被他败了个干净，背后时不时舔着脸伸手问兄长讨要扶助。

    如果说蒲老爷是过于劳累把身子熬坏的，那么蒲二老爷就是纵欢掏空了身子。

    蒲老爷去世没多久，蒲二老爷身子也病怏怏的。除了吃着金贵的补药生药，还要养着房里十几个妻妾和孩子，花钱如流水。

    兄长无后，二房便打起了遗产的主意。蒲老爷生病的那些年，蒲二老爷一直携着嫡长子蒲行望在大房处走动，表面关心兄长，讨好着老太太，实则谁都能想到他藏着的那点心思。

    祧子这件事，蒲二老爷旁敲侧击过，日子拖得越久越迫不得已，连杨氏都默许了。偏偏峰回路转，杀出来一个私生子，焉能不恨得入心入肺？

    蒲行望与他老爹一样的心思，更何况，杨氏此前有过把外甥女配予他的念头。他对杨氏外甥女的美貌一眼难忘，他幼时就定过亲，如若没有祧子的身份，他便只能娶一房妻子。杨氏外家家世也不会容许嫡女做妾，他到底是因为蒲回无缘于喜欢的女子，终身抱憾。