飞贼案（四）

    天色暗沉，阴云不语。

    天子站在镜前面色凝重，脖子上的红痕衣服根本遮不住！虞虎坐在一旁吃了点东西，这几天把他饿得不行。

    天子捂着脖子看他吃的正香，吩咐道:“去，把最疼的那束铁荆棘拿来！”

    虞虎听完，哼了一声，抬头看他束起头发露出的勃子上那遮不住的红痕，舔了舔嘴唇，毫不在意铁荆棘的问题，洗漱一番将面具戴上。

    荆棘上背，饶是在北泉军中呆了五年的虞虎，也皱起眉头，荆棘上的铁刺是特制的，个个有小勾，只要粘在皮肤上，就牢牢的咬住，随着走动越陷越深，流的血也会越来越多。

    “铁荆棘乃是先朝废太子手下一个小吏所造，取得是负荆请罪之意，分为三等，你今日所负的算是最严重的，撑得住吗？”天子看着他袒露上身背着的那一排铁荆棘，有些担忧，伸出的手被虞虎捏，他皱着眉头示意无事，摸着攥住的手滑动了一下，天子猛的收回手，又想起自己的脖子，扭头不再看眼前的人，让人把他带下去。

    天子走出殿门，屋外水汽翻滚扑进他的鼻中，风吹着树叶不知为谁鼓噪，春日一走，夏日的雨说来就来。

    穿过层叠的宫殿入廷，朝堂上无一人，风声吹着窗户发出呼呼的声音，他看着空旷的大殿静静地等着朝臣上殿。

    先来的是御史大夫，带着御史台的官员，接着是姗姗来迟的大将军，众官员分列朝堂，早看到了殿外负棘的人，背上流血，在身下滴了一片。

    大将军四下一望，藏住了心中的笑意，丞相果然未到，此事牵扯崇侯，若是他帮腔，将来信侯那里，他也不好交代。

    正想着，此事的苦主上了殿。

    世子程芒面色惨白，束起的头发有些凌乱，荡下来的袖口显示着右臂已没，他并不柔弱，但眼角的阴沉柔媚让人忽略他的矫健，现在更加惨淡。

    他站在廷上一拜，说道:“今日陛下可是为了处理罪奴砍伤臣臂之案？”

    一滴雨滴答落下，好像无声，接着，剩下的雨敲在屋檐上如同战鼓。

    天子看着世子说道:“你这一臂，他自然要还上，可当日为何起争执总要有个缘由吧！”

    程芒勾起唇角，抬起眼看到他脖间的红痕，掩去心中的难耐，按照之前讲好的，低下头说道:“当日臣与同僚几人分派到案发地看守，见他躺在塌上堕懒，想来臣也任统领一职，有心去劝阻，没想到他恼羞成怒，臣欲按玩忽职守处罚他，他非但没有伏法，还打伤众人，砍掉臣一臂，陛下若不严惩，岂不寒了臣与臣父及在南方孟梁浴血的将士们的心……”

    说罢抬眼，扫过脖子上的红点，落在天子的脸上，一双漂亮的眼睛嵌在上面，那眼瞳比常人要淡，如含水一般，睫毛浓密细长，坐在龙椅上端端正正，咬着嘴唇垂头不语，这样的人绑在刑架上，会更迷人。

    天子抬头，他收回目光，听见天子说道:“将他带上殿来！”

    侍卫将人带上来，背后的血润湿一片，雨水和血水混在一起滴落在石板上，不一会聚集起来，胆小的朝臣看了一眼就收回目光。

    铁荆棘分为三类，这是最狠最毒的一类，只要带上，随着动作就会咬在rou里，每动一下就会往里深一分，等摘下的时候皮开rou绽。若是时间够久，配上药，可让背他人的血液尽失。

    虞虎瞥一眼因为他惨状勾唇的程芒，跪在殿上抬眼看向天子，每次在殿上见他，都无比惨烈，不是被缚，就是被罚，只是这次与前次不同，天子的脖间多了他的印记。

    见他毫不掩盖的眼神，天子眯起眼睛，虞虎满意的收回目光，程芒站在一旁打量，轻轻哼了一下，不过是仰人鼻息的犬罢了。

    “既然世子已将缘由讲明，当庭先打三十板治他的玩忽职守，虞虎可知罪？”天子看了眼正在看戏的大将军，眼神划过程芒，昨晚才知，原来竟然有这样的心思。

    程芒见他看过来，心中一荡，耳边虞虎的闷哼声变成天子咬唇闷哼的呻吟，那双眼睛含着泪怒视他，却又无可奈何，只好任由他在身上留下一条条鞭印。

    三十板打完，再加上铁荆棘，虞虎的命废去一半，天子已经因为血腥收回眼神，程芒眼中越来越露骨，天子清楚的感受到他的不敬，袖间的手紧握，问道:“不知这样处罚世子可否满意？”

    程芒瞥了一眼正趴在登上的人，知道天子袒护不会要了他的狗命，抬头说道:“他是陛下的人不错，只是臣没了胳膊如何继续当值？”

    话中杀机立现，大臣议论纷纷，一人说道:“陛下虽已用重刑所罚，但仅是皮rou之苦，世子的半臂已没，今后如何自处？”

    “是啊，他日承了崇侯的爵，如何在军中立威！”又一人说道，几人跟着附和，程芒看着座上的天子面露难色，心中冷哼，只要南方诸部不灭，天子就动不了他。

    天子叹气，看着梗着头的虞虎说道:“既然如此，刀斧手，砍去他的半臂向世子请罪。”

    门外刀斧手上前，刀锋寒凉，此刀砍过朝中最硬的骨头，也不过眨眼的功夫。

    眼见刀斧手上前，虞虎忍痛站起身来，暗骂行刑的人不知分寸，瞥一眼旁边得意的世子，大声说道:“等等，世子那日做的事，怎么不和众人讲明白？”

    “你……”世子一愣，见他开口说话面色不好，眼中带着警觉，原来这人没被绞舌头。

    “我如何？”虞虎看着他的脸色一笑，继续说道:“世子为何不讲当日聚众饮酒在前，挑衅闹事在后，平白让我受这五十板？”

    “我何时饮酒！”世子扭头看天子，见他面色有些惊讶，回头继续说道:“在场之人皆可作证，分明是你偷懒耍滑！”

    “若是有谎，这可是欺君的罪名，要掉脑袋的脑袋！”一人眯着眼睛说道，不知在帮谁说话。

    “眼见所闻，无半点虚言。”虞虎看向天子，眼中的神情让他一颤，一旁朝臣问道:“既然不是你做的，你为何受罚？”

    “这位大人何时见我认罪？”那人被堵的不知如何作答，虞虎在人前从来都是不开口，如今开口了，谁知道他闭嘴的时候到底认罪没认罪。

    虞虎看向龙椅上的天子，说道:“陛下想罚，我便认罚，可是世子的栽赃落不到我头上，当日断他手臂是他自己做了不该做的事。”

    世子面色一白，看向天子，见天子看着他没有说话，收回目光思索，天子看向朝臣问道:“如今各执一词，众位如何看？”

    “陛下可请戍卫长等人及诸位同僚上殿作证！”

    ——

    牢房。

    丞相坐在桌前喝茶不语。

    跪在面前的是一字排开的五人，没有人押着，却出奇的静谧。

    丞相放下茶杯，看着自己的手指甲，上面带着红色，被照的血淋淋的，问道:“你们谁先说？”

    “丞相大人想让我们说什么？”一人眼珠转动，看向丞相，只见丞相眼也不抬，站在旁边的人瞪了他一眼，那人冷哼说道:“自然是当日世子被砍一事！”

    “丞相大人，当日我们与世子几人被分派到案发地看守，见他躺在塌上堕懒，世子有心去劝阻，没想到他恼羞成怒，世子欲按玩忽职守处罚他，他非但没有伏法，还打伤……”另一人高声说道，丞相听完冷哼一声，眼神让那人噤了声，只听见丞相说道:“你要想好再说，这是御状，说错一个字可是欺君之罪……”

    “魏相这意思难道要我们做假证不成？”另一人怒视说道，两人跪在一旁默不作声，剩下两人附和。

    烛火森然，照在房中却是冰凉。

    丞相靠在椅背上闭眼说道:“这牢中的人，过我眼的不少，死的也不少……”

    “魏承明，你这是在威胁我们吗？”一个人站起来指着他说道，丞相看他一眼，勾起唇角笑了一声，身边的人了然，将他按到后面的架上绑住抽了几鞭，那人惨叫，一个小吏跑到丞相一边低语，他顿了一下，说道:“等着。”

    “魏承明！你好大的胆子！我爹官居二品，你有什么资格将我们绑在这里啊！”

    丞相没有说话，行刑的人抬手一鞭让他闭嘴，厉声说道:“丞相的名讳是你叫的吗？”

    “我cao你妈！”被绑的人大声喊道:“宋瘪三你个私生子……啊！”

    “魏承明！你敢动用私刑，闹到朝堂上定饶不了你！”另一个人听到那人惨叫和鞭声，也站起来说道:“就算陛下想保你，也没用！”

    “哦？”丞相挑眉，抬眼看着眼前这人，上下打量了他一下，笑着说道:“你说的话还真的很对，看来你们几个我不能留了。”

    “魏承明！你什么意思！我们五人皆是高官之子，若是出了什么意外！我们家里的人一定不会放过你！”一边跪着的人也站起来指着丞相说道。

    “是吗？”丞相看他指着自己，笑了一声问道:“杜老，你儿子的话听到了吗？不知杜老想如何不放过我？”

    杜松原站在外面，擦擦头上的冷汗，颤声说道:“魏相，小孩子不懂事！您大人有大量，别和他一般计较！”

    “爹！”那人听到声音，耳边是另一人的惨叫，整个人都不好了，顿时面色惨白。

    丞相冷哼一声道:“没这本事就别逞强。”

    其他几人见此跪倒在地，鞭声啪啪如同打在自己身上，丞相淡然看着地上的几人，他们抬头看来，嗓子如同堵住。

    丞相冷笑一声，让身后的人将他们拉出去分别做状，拍了拍身上的灰走出来，林翰林站在门口，屋里的人还在哀嚎，他捧着一卷文书，跟在丞相身后向前走，脸色不好。

    “林……扶风？”丞相接过东西没打开，看向身后的人，那人低头行礼，回答:“是，卑职林啸，字扶风，现翰林院编修，今日当值。”

    “嗯，我知道，去年的探花。”丞相接过小吏递来的手巾，擦了擦，林扶风低头说道:“是，比起丞相当年，自愧不如。”

    丞相将手巾丢回去，问道:“知道为什么我把你叫到这吗？”

    “卑职不知……”林扶风垂下眼，丞相看着他规规矩矩，眯着眼睛问道:“林翰林是聪明人，自己想不到吗？”

    “丞相明察！”林翰林停顿三妙，赶紧跪在地上回道:“卑职对陛下绝无二心！”

    丞相蹲下身扶住他的手，眼睛带着笑意，轻声说道:“你慌什么？在朝的人谁不对陛下忠心？”

    林扶风被他一握手，猛的收回，看着眼前人面带着笑，注视着自己遍体生寒，可谓知人知面不知心，赶忙低下头说道:“卑职家境贫寒，常自行砍柴生火，做饭洗衣，因此有的茧子。”

    “林翰林会错了意。”丞相看着他袒露双手，摇摇头说道，脸上笑容不变，将他扶起，拍拍他的肩膀说道:“我之所以叫你来，是因为你我皆是少年探花，我的发家在此，你可明白我的意思？”

    “多谢丞相厚爱！卑职一定尽职尽责，报答知遇之恩！”林扶风低头，丞相收回手离开，他抬起头，看着丞相的背影，扭头回翰林院，脸上一脸冷漠，心中暗道，看来这位丞相确实比他想的难对付。

    牢房内哀嚎的宋澄缓下声来，身上的鞭子印隐隐作痛，小声求饶道:“好哥哥，放过我吧！我都配合了！”

    “大半夜过来就是听你叫的！”那人甩一下鞭子，眼神瞪过来，让宋澄噤声，又在宋澄身上甩了一鞭，鞭子蹭破衣服划过皮肤，只是疼痒，低声说道:“叫你停了吗？继续喊！”

    “好嘞！”宋澄咽了口唾沫，清清嗓子继续嚎，嚎声震得那人一愣，抽了过来，说道:“惨叫是这么叫的吗？要不要我帮你想想？”

    “啊！我不敢了！我错了！饶了我吧！宋！啊！”