第一章

    呼吸间的冷意携带着松柏的气味扩散在山间的缝隙，顺着树木排列的空隙一路下山而去，隐隐约约的人类聚居地出现在眼前。

    冬日里的泉山村并不需要如其他季节一般早早起床劳作，人们选择在这个时期养精蓄锐，春天之前养好身体再去下地耕种。

    只要不是穷的揭不开锅的人家，都不会选择在冬日的环境中上山走动。

    当阳光平铺在山脚东边唯一一间瓦房院里时，多半个村庄的村民还在沉睡。

    楚延身体动了动，周遭是土炕上床铺的温暖，这让人流连在其中不愿动弹。感知回归时，脸颊感受到了屋内的冷意，让他紧了紧棉被，拉扯间一具温暖的躯体落入怀抱。

    他睁开眼睛，模糊的人影轮廓逐渐清晰。

    楚延动作间青年也慢慢睁开眼，薄薄的嘴唇开合着：“爷，您醒了？”

    记忆回笼，昨夜是楚延的大喜之夜，而他怀里的青年正是他昨日迎进门的妾，周虎。

    周虎是个哥儿，他母亲难产死在床榻上，只留下他和他父亲相依为命。几年前边关战事起，他父亲一个猎户交不起抵劳金，被抓了壮丁，几年间没有音讯，周家族亲也并不在泉水村。

    村里人都说刀剑无眼，周虎他爹周奉多半是没活下来，只是可怜独留一个还未成年的小哥儿。

    村里人大多老实，虽然周虎早早没了爹娘，但一家一口饭总不至于让一个小孩子饿死了去，再加上这些年泉水村村长和村长夫人的照拂，李家只有两个儿子，平日里多多照顾周虎，他也算是村长老李家的半个孩子。

    周虎是被赵叔买进门的。

    若说哥儿在乡下地方虽然不如女人好生养，但也是不愁嫁人的，毕竟条件差点的人家更需要一个哥儿代替壮劳力下地干活。

    乡下人不讲究三妻四妾，大抵是厌恶的。可周虎嫁人为妾却没人说什么难听话，毕竟被楚老爷看上可是天大的好事，其次大家都知道周虎也是为了报恩。

    只因那村长老李家的小儿子瞒着家里被人骗着赌了两局，签下了欠债三十两的字条。村长李福全那天晚上抽了一夜的旱烟，打算将大儿子的娶媳妇钱挪出来，再向亲朋好友借点凑一凑，先捞小儿子的命要紧。

    村长媳妇王氏哭了整整一宿，大儿子李永明只是沉默着一声不吭。沉重的气氛笼罩着整个李家小院，以至于他们谁也没有发现一个黑瘦的身影偷偷跑出了院墙，跑向一片黑暗之中不见了身影。

    第二天晚上，王氏在院子的角落下看见一包红布被土虚掩着，挖开一看，里面规规整整放着十两碎银子。王氏一开始不知道是怎么回事，之后城里的人牙子告诉她，周虎问了卖身为奴的活计，将自己卖给了隔壁泉山村的楚老爷。

    村长一家又喜又惊，喜的是这十两银子解决了很大一部分难题，惊的是他们不知该怎么从那位老爷的手里换回周虎。

    不管李家的想法如何，周虎站在村门口，迎着晚霞最后看了一眼自己长大的村庄，少年脸上神情坚毅中透着一丝哀伤，却什么也没说，转身上了楚家的牛车，摇摇晃晃的向这晨雾初曦的远方前行了。

    大抵是路上过于安静，赵叔看着牛车上低着头的男孩，想起他跪在自己面前卖身为奴的勇敢，和现在这低眉顺眼的样子实在是联系不上。

    赵叔名叫赵柒，他是楚延亲娘的贴身奴婢，今年三十，即使装扮是乡下哥姆的模样，可是长相身段却是一等一的出挑，同样，他也是一个哥儿。

    他跟着楚延一路南下，从北方回到赵柒的家乡定居，现在更像是楚延的长辈，对外他却只是称自己是楚家的管家。

    赵柒回忆起第一次见到周虎的场景。

    当时，周虎是自己走过山路找到楚家门，说明来意后，赵叔楞了楞说：“楚家干活只要汉子，你一个小哥儿快快回家去吧。”

    大抵是看见贵人的不耐烦，怕自己无功而返，只见这陌生的少年梗着脖子僵硬说道：“贵人行行好，求您····”

    赵柒张嘴还想劝，只见瘦高的少年忽然磕起头来，黝黑的额头混着黄土，不太显眼的红色孕痣在额头中央越发看不清楚。

    “求您···行行好，我什么都能干···求您····”少年的声音嘶哑，有一股说不上的韧劲。

    赵柒不再说话，只是打量着他，半晌，想到了什么，低低地说了句话，随着少年抬起头不可置信的错愕，时间好像暂停。

    不过回忆的最后一幕是少年对着楚家的方向轻轻的点了点头。

    原因简单，生活的搓磨让周虎早早就懂了事，当赵叔告诉他：“楚家只缺一个通房侍妾”，他就明白自己未来的身份。

    周虎知道自己生的不大好看，岁数又大，再加上从小懂事帮着李家做活，对比村里最好看的清秀白皙王家哥儿，自己更像一个又黑又瘦的糙汉子。

    虽然他不明白楚家看上他哪里，但总归妾这种没身份没地位，生下孩子也要抱给正房的玩物，左右不过一个好听点的奴仆罢了。