第三十四章 亲征

    待他们黏糊许久，又过了半个时辰，才整理好手头上的事准备出门。

    ——这段日子，徐羡骋经常被喊去世子处帮忙做事，他呆过军队，学东西快，又认识地形，世子刚揪出几个二王子的探子，正无人可用，觉得他年轻又无根基，且是西域人，与中原来的官僚不同，有心提拔，经常带着他讨论军政之事。

    孜特克和额吉恰待在一起的时间较多，额吉恰认为孜特克适合担任武官，世子原先受制于朝廷，难以扩充兵力，手下能领队打仗的将领不多，还需招兵买马，孜特克羌人的身份也是个利处。

    ——遇上这个用人之际，算是他二人的幸事。

    徐羡骋盯着沙盘，听着世子和额吉恰商谈附近几个城池驻防的动作。

    ——附近几座城池驻防需去巡视，世子是个求稳之人，得先稳定了后方，才能一反劣势，徐徐谋之。

    他们正商讨，见探子来报。

    世子得知额尔齐玛与兀人公主大吵一架，额尔齐玛斥责自己这位姑妈的部下来援不利，贻误战机，而兀人公主反斥其有勇无谋，贪生怕死，兵败时竟无人回援小王子，落得个生擒的下场。

    二人闹得很大，不欢而散。

    世子听闻后，露出笑容，“二人这样，毁冠裂裳，兵戎相见，也只是个时间问题。”他问道，“他们可知优待麦纡尔之事？”

    探子答，“是呢，为这一事，又吵一架，听说，公主已派人来我狄恰，商议换俘之事。”

    换俘自然是不可能的，但这个机会定时需要好好利用的。

    “殿下为何不发几封文书，与哈曼公主商谈招安归顺之事，让额尔齐玛截获，为他们火上加一把油。”徐羡骋道。

    李瓀点了点头，“好一个反间计，与孤想到一处去了，”他对那探子吩咐了一会儿，最后道，“传出去，世子定善待麦纡尔，随时欢迎公主大驾光临。”

    “我有心尽早结束这纷争，还西域百姓一个太平，”李瓀道，“只可惜，我这招兵买马，尚需时日，而叶大人——”他压低声道，“终究是圣上不信任我一系，安插在西域的楔子。叶将军增援人数少，我方兵源吃紧，若是圣上全力驰援——只怕，”他苦笑一声，“待叛乱平定，是否有我定西候一系，都难说了。”

    李瓀自然是需要时间来备战，而额尔齐玛则需速战速决，他出师名不正言不顺，手下离心离德，时间久了，有四分五裂之势。

    他们正商谈着，没一会儿便听见又有探子快马来报。

    “报——”那探子下马，快步上前跪下道，“殿下，额尔齐玛勾结了蚩人，正向狄恰进发，欲从西、北二处围城。”狄恰之南是水道，雪山融水冰冷刺骨，西便是朝天子道，若是丢了狄恰，到时候，以朝天子道之一夫当关万夫莫开之地势，关内增援难以进入，李琚便可呈瓮中捉鳖之势，将他们一网打尽。

    李瓀震惊，半天道，“蚩人，此话当真？”

    ——蚩人是另一只游牧部族，与兀人乃不共戴天之仇敌，虽说此仇无非是因为抢草场水源女人牲口而起，但时间之长，仇恨之深，已经刻入大半兀人的血骨里，当年太祖招安兀人，条件之一便是要逐蚩人于边境外。

    “那额尔齐玛是输了战役，”额吉恰低声道，“病急出昏招，一路上，蚩人必定经过兀人草场，军纪松懈，少不了掳掠兀人的妇女牛羊，兀人自己就闹翻了天——额尔齐玛母亲三退蚩人，得兀族万人传颂，而今，她儿子反其道行之，时间一长，岂不是自寻死路？”

    话是这么说，蚩人被赶至西域外荒凉寒苦之地，民风剽悍，骁勇善战，此番前来，李琚那儿定是许诺上不少，可以料见是场硬战。

    李瓀眉头紧皱，蚩人与兀人的骑兵机动迅捷，善于奔袭，若是全力出击，不出两月，便可从两处直插狄恰，呈收绞紧之势，将稍得喘息的世子一方齐齐绞杀。

    李瓀脸色阴沉，皱着眉——军情如一道惊天霹雳，震得当场所有人都回不过神。

    “此番，城池难守，”李瓀道，“孤欲修书一封，快马加鞭，请圣上就近调陇、雍州之兵力，助我平定此番叛乱。”

    那探子跪下，道，“属下还有一事，乃道听途说，是……”

    李瓀干脆道，“讲。”

    “路上听见，驿站处流放之人传闻，圣上二月前已驾崩，秘不发丧，京城议论纷纷……”

    ——皇帝缠绵病榻数月，并非空xue来风，若是此番去了，朝中必然动荡，增援一事，必然难了。

    李瓀神色晦明不定，眉头紧皱，“兹事甚大，需请示叶将军。”

    ——叶知章在辽东一带，战功赫赫，手下辽东铁骑与神机营威震天下，位极人臣，以他的威望和影响，若是圣上驾崩，必然早有准备。

    叶知章年纪大了，但精神矍铄，他接知消息的时候，神色如常，“老朽自知此事不可妄议，故未告知殿下，”他沉吟片刻，说出了想法，“蚩人此番前来，必然为数众多，加上额尔齐玛原部下，约有八万，我方只有三万余人，即使加上新兵，也训练不及，狄恰地势难守，怕是难以守住。”

    李瓀道，“先生的意思是？”

    “额尔齐玛志大才疏，但吃一堑长一智，此番集结狄恰，城外设卡一事，必有提防，能击得其一次，不能再次效仿，”叶知章道，他淡而浑浊的眸子此时此刻犹如鹰钩一般，“不如殿下取其二万骑兵，趁额尔齐玛倾巢而出之时，从南走水路绕而轻取都护府，打他个出其不意，逼他回援，保全狄恰。”

    徐羡骋觉得不靠谱，“若是未及时赶到，或者额尔齐玛铁心攻城，城内守军又怎么办？”

    叶知章静静地望着他，“若是无法守城，退往陇雍，再徐徐图之。”

    “那不都是关内了吗？”额吉恰道，西域人一直默认关内关外所辖不同，如此这招，着实没人想过。

    “此为下下策，我方派出骑兵疾行，若是能攻下都护府，一来重创额尔齐玛，二来分散二王子的兵力，守住狄恰，待圣上增援，自然是最好。”

    “听闻圣上薨逝，增援一事又从何说起……”李瓀低声道，“不知将军是否知其内情，可否试与晚辈一叙？”

    “先皇垂危之际，太子已力主驰援，而今华北丰收，新皇秘密登基，已令率军御驾西伐。”

    李瓀大震，“太……当今圣上……御驾亲征我西域？”

    叶知章垂眼道，“不错。”

    ——太子，也就是新皇，若是让华北及江南百姓来评价，必少不了荒诞一词。

    徐羡骋在龟兹的时候便听陈届说过这太子殿下，陈先生提起太子殿下就叹息不断，太子名声奇差，先皇未立其他嫔妃，只有皇后一人，所诞其他子嗣早夭，故只剩太子一脉。

    太子不过二十出头，不理朝政，酷爱骑射，沉湎玩乐，时常出宫于市井玩乐，强抢民女，除此之外，时常口出狂言，荒诞不经，群臣规劝不得。当年太子下江南，江南百姓，有女儿家的，几日之内争相嫁女，闭门不出。

    ——这样的人来西域驰援，徐羡骋觉得真是天要亡世子。

    李瓀也知道新皇为人，一时间不知如何是好——事态紧急，他是希望朝廷增援，但新皇此举，恐怕是添乱胜于驰援。

    额吉恰和孜特克愣在原地，都懵了。

    李瓀道，“叶大人，晚辈说心里话，新皇荒诞，此番前来，晚辈担忧不已。”

    叶知章低头道，“新皇自额尔齐玛叛乱之时，便力主亲征，想必也是筹划许久，并非逞一时之勇，殿下可放心。”

    只是这个放心，又从何谈起？李瓀愁眉不展。

    ——叶知章答得滴水不漏，想必是早有准备，休想从他口中套出别的话。

    尽管忧心忡忡，但并没有什么时间给他们耽搁了，叶将军所言也是目前唯一可行的法子，若是不犯险，龟缩狄恰，不但等不来驰援，只能落得个被一网打尽的下场。

    世子不放心叶将军守城，加之早有亲收回都护府之志，将额吉恰这嫡亲部队留下狄恰，自己与叶将军率领二万轻骑，声东击西绕路前往都护府恪善。

    叶将军对这个安排豪无异议。

    －

    徐羡骋表面上是世子新提拔的手下，背后却钳制于叶知章。

    此番他又被喊去叶知章府邸，每次前去的时候都感觉自己鬼鬼祟祟，是个偷事二主的小人。

    “此番你留下守城，”叶知章道，“是机遇，原有守军以外，我留下一千精兵，他们善于cao持火器，你还有时间训练新兵，招募工匠，若是用好这些火器，狄恰可守一月之久。”

    徐羡骋对叶知章的话通常只是信一半——但火器之利，他也是见识过的，这段时间便时常钻研火器。

    ——兀人和蚩人火器大而笨重，叶知章的神机营在辽北征战多年，火器种类众多，分为大、中、小、手持等，上次因为迎敌于城门之外，小佛朗机未派上太大用场，现今又有十发子母铳，装填简易，徐羡骋对这些火器，心中还是有些跃跃欲试的。

    “此番战役，必然是极为艰苦，”叶知章道，“此番下来，必然折损众多，城内富户必然提前逃跑——余下的良田，可收做军用。”

    徐羡骋沉吟道，“军队屯田可是死罪。”

    叶知章道，“你年轻，根基又浅，也无嫡系部队，即使有军功，众人也不服你，”他顿了顿，“若是有屯田，你杀了那些富户，征用那些奴人，施与土地，给与自由身，有利益在，谁人不为你拼命？好好思量罢。”

    “圣上此番是御驾亲征的……”

    叶知章沉吟道，“是了，皇帝荒诞，性情乖张，但摸准脾气便不难预测，此番你们必然觐见圣上，到时候圣上心意如何，便可探知。”他顿了顿，“如何利用这个机会，还得看你的本事。”他起身，抄起一旁的烟壶，拍了拍徐羡骋的肩膀，“我说完了，明日想必世子便动身，我还需收拾物什，你先回去罢。”