谈判
西南的山，永远缭绕着无法散去的瘴气。 毒蛇、毒虫遍布，这里的部族已经与它们共生多年。 被炼成最毒的蛊。 铁链拴着一道低垂的黑影，黎臻的眼睫颤动了一下。 暗无天日的地牢中，他却可以精确地估计出如今是什么日子。 月圆毒发之夜。 狡兔死、走狗烹。 与其余十一部结盟的第三天，他就被关进了这里。 大祭司只需要他活着，他也仅仅是活着。 黑暗中，只有断断续续的滴水声，让他确认自己还活着。 他在黑暗中默默地数。 地牢是山洞改造的，西成山的地貌，有大量的钟乳石。 水滴顺着钟乳石滴落，间隔均匀，足以计时。 只要数够二百一十个数，就能捱过这次毒发。 ——一百八十九。 残存的意识告诉他，煎熬已经快要过去了。 响动从深邃的山洞中传来，他辨认出这是大祭司的脚步声，却并非往日那样气定神闲。 反而很急促。 嘴唇微微抬起一个无力的角度，他知道，他埋的雷炸了。 ——一百九十。 大祭司的衣裳都没有往日齐整。他提着一盏灯笼，给这间暗室带来唯一的光。 他来到黎臻的面前，声音也没有平时的从容不迫。 “你和他们到底达成了什么协议！为什么会在这个时候背叛盟约？” ——他们……指的应该是其他几部。 疼痛让黎臻的思维有些迟滞，他反应稍稍慢了些。 “再不说话就打死你！” 大祭司已经一拳打在他的腰腹上。 鲜血从黎臻的嘴角流了下来。 ——一百九十一。 他的身体，已经感觉不到这种拳脚的疼痛了。 他并不畏惧大祭司的威胁，每说一个字都要用尽全身的力气，他却依旧不紧不慢： “他们……认的……是我，”他笑，“又不是……你……” 或以威逼、或以利诱、或以恩赐、或以人格魅力。 黎臻走访其余十一部的这一年里，在这些部族中，策反了不少自己的人。 见不到黎臻本人，他们当然不会服从于青羽部的大祭司。 第二拳停在黎臻的胸腹之前，生生被他虚弱的声音逼停。 他说： “你只能……放了……我……” ——一百九十二、一百九十三、一百九十四。 水滴的间隙很长，黎臻心中默默地数，大祭司却只是沉默。 疼痛像退潮的江水一样，慢慢落了下去。 黎臻抬起头。他的意识变得清晰了一些。 借着灯笼的光线，他看到大祭司的脸色十分难看。 他不屑地“呵”了一声。 ——一百九十五。 他问：“你不敢……让我出现。” 声音稍微连贯了一些。他看大祭司没有回答，即刻做出了判断。 “朝廷，来人了。” 叶氏的人要大祭司置黎臻于死地，大祭司却因一己之力留下了活口。 这两年来黎臻在西成山行动如常，有蛊毒在身，他根本不敢逃出这里。 大没有必要把黎臻关起来。 只有朝廷的人来到西南。他怕，他怕叶氏势力的人看到黎臻。 ——一百九十六。 黎臻发现，大祭司在害怕。 他无法确定大祭司因什么害怕，是部族叛乱四面楚歌、是朝廷来人提心吊胆。 还是因为，地牢中奄奄一息的人，只凭他的表情，就精准判断出青羽部的情况。 ——一百九十七、一百九十八，一百九十九。 大祭司终于叹了一口气。 “你真可怕。” “谢谢。” 黎臻数到了二百，他知道，他的刑期马上就要结束了。 不论是毒发的折磨，还是大祭司的关押，还是他身陷西南的困境。 叶淑婉不可能突然派人来探他的死活。 所谓“朝廷”，必定另有其人。 有人来救他了。 他的阿凝来救他了。 ——十、九、八。 倒数的时间里，他想起了那个夜晚。 和现今同样的黑暗，却缠绵而温暖。 “阿凝。” 他衔着她的耳朵，小心翼翼地动着腰身。 怀里的她，像一只脆弱的蝴蝶。唯恐力气稍微大一些，她就会撕扯成凌乱的碎片。 “阿凝，”他说，“我爱你。” 她也爱他。 他不知道沉凝经历了什么。 在他离开的时候，她被关在柴房里，是一只任人宰割的羔羊。 如今却可以在叶淑婉的控制之下，来西成山救他。 她受过的苦难，一定不比他少。 ——七、六、五。 大祭司终于松了口：“开个条件吧。” “帮我送信，到一个人手里。” “什么人？” “沉凝。” ——四、三。 感受到大祭司又陷入沉默，黎臻难得地惊讶了一下。 那一瞬间他有些害怕，他害怕自己判断失误，怕来的人并不是沉凝。 他怕，在他离开之后，沉凝没有熬过深宫中的绞杀。 他不确定地问：“怎么，有什么困难吗？” “你还真是不做吃亏的买卖。送信到大晟皇帝的手中，你以为很容易吗？” ——二。 大晟的……皇帝？ 时间仿佛凝滞了。 她……还是那个柔柔弱弱的小女孩吗？ 他甚至忘记了数“一”。 疼痛终于慢慢散去，黎臻的眼睛恢复了神采。 他终于回答了大祭司的问题。 “很难，但总是还有些办法。大祭司，你只能答应我。” 他的眼神像一只西南深山中的野狼。 “因为你没有选择。”