第1251章 各怀心思

    要论武力肯定是打不过海汉了，但要柔佛花钱来摆平这个大麻烦似乎也不太现实，谭举任虽然尚未就索赔款项报出具体的数目，巴蓬却很清楚这必定会是一个天文数字，即便是掏空柔佛国库也是赔不出来的。

    巴蓬的想法与霍格类似，他也并不认为自己的价值已经大到可以让国家为他举债的程度。联军在星岛战败的消息，这个时候大概已经在国内成了定论，王公大臣们心急的肯定不会是如何将败军之将赎回去，而是吃了这个败仗之后，海汉会不会立刻展开报复手段，英国人会不会撇下柔佛，就此撒手不管。海汉在这个时候开口索要赎金和赔偿，未必能马上得到柔佛国的回应，柔佛接下来所持的态度如何，很大程度上还要视英国人的想法而定。

    巴蓬也知道在这种环节上跟对方兜圈子没有太大的意义，所以他很直率地道出了自己的看法：“阁下可能有所误会，我和我部下的身价大概远远达不到阁下期望的那么高，柔佛国也没有能力偿付贵国索要的款项。就算贵国用战争手段威胁柔佛，也还是拿不到钱的。”

    “柔佛拿不出现钱没关系，可以打欠条，可以实物抵押，可以分期支付，办法有很多，我们的耐心和时间也很充足。”谭举任早就料到了对方可能会叫苦，当下便抛出了一系列的解决方案，一副榨不出油水誓不罢休的模样：“另外我也提醒你一下，不要再对英国人抱有什么期望了，他们不可能成为柔佛的救世主，霍格的处境也不会比你好到哪里去。最重要的是，英国人的据点远在千里之外，而我们只和柔佛隔着一道很窄的海峡！”

    谭举任这番话与其说是提醒，倒是更像威胁多一些，但巴蓬也明白对方所说的确是实情。英国人巧舌如簧煽动柔佛出兵，主要原因并不是要拉上柔佛一起发财，而是因为他们的基地远在一千五百海里之外的印度半岛，很难派出大量人手来直接攻击星岛，联手出击只是为了就近获得补给和打下手的协从军而已。当然了，以军援为理由，从柔佛国赚上一笔极有可能也是英国人选择这个合作方案的原因之一。

    只可惜英国人最终还是大意了，派来五百雇佣兵并没有起到改变战局走势的作用，在交战过程中也没有什么亮眼的表现，与成军时间不长的柔佛新军一样被海汉军打得狼狈不堪。英国人要是想报仇雪恨，那得派多少人过来出战才能拿下星岛？五百肯定是不够了，一千也还是不太稳妥，再往上加码，那大概要把印度那边的人手给搬空了才行。话说回来，要是英国人有这样强大的实力，那就不用偷偷摸摸找柔佛国帮手了，直接去怼马六甲城的葡萄牙人或许比攻打星岛还更容易一点。

    但巴蓬在当下的处境也没什么其他的选择了，不跟海汉人合作，那就得在苦役营里干体力活干到死的那一天，这一点谭举任已经给他说得很明白了。作为一名资深军人，巴蓬并不害怕战死沙场，但如果是以战俘身份累死在某处工地上，那他的确会感觉不甘和窝囊。尽管知道自己即便能脱身回到柔佛也极有可能会失去身份地位，甚至会被国王治罪，但巴蓬还是想尽力去争取这个极为渺茫的机会。

    于是在罗杰和谭举任逐字逐句的指点之下，霍格和巴蓬两名联军将领各自完成了一封书信，由他们各自从战俘里选出的亲信人员将这两封亲笔信送回柔佛求救。

    在霍格和巴蓬失联这短短数日中，柔佛国内早就乱成了一锅粥。根据所掌握的信息来看，联军在星岛的行动无疑是陷入了困境，海汉舰队切断了柔佛海峡的运输通道，让补给和人员输送都难以为继。

    柔佛国内也在为要不要增兵星岛或是实施救援而争吵得不可开交，主战派认为进入星岛作战的新军都是精锐部队，如果全部折损在星岛，那对柔佛的军事实力将会造成极大的打击。而反对派则认为柔佛海上武装远不及对手，强行派船横渡柔佛海峡只是白白送死，即便有少数船只能够顺利抵达对岸，也极有可能会在海汉的提前防范之下变成了添油战术，白白让更多的人失陷在星岛。

    这个时候本该作为主心骨站出来的英国人却哑火了，霍格出征的时候只在柔佛国内留下了数名负责后勤事宜的联络官，加上侥幸没被海汉战船堵在海峡里的几艘英国武装商船上的水手船员，这些人在东印度公司中都是听命于霍格，本身并没有什么权限，也没有要跟海汉人拼命的心思——他们只是来这边跑腿的，可不属于需要上阵厮杀的部队，而且也没有代表东印度公司表态的资格。

    这帮人当然也希望能够把霍格带领的部队接回柔佛，但如果需要正面对抗海汉的武装舰队，那还是趁早打消这个念头为妙。所以英国人给柔佛官方的回应态度比较模糊，只是声称需要继续观察形势变化再作决定。这其实也就是说，他们并不看好联军能够自行获得从星岛脱身的机会。

    不过海汉舰队在柔佛海峡的活动只持续了四五天的时间，突然在某天就消失无踪了。柔佛方面小心翼翼地派出了船只到海峡中活动，发现果然对方是已经撤离了这一区域。但与此同时，进入星岛的联军依然没有任何消息，而最初那处登陆点也已经被摧毁，根本看不到联军的踪影出现。

    柔佛军设法派了几拨人登岛侦察，却全都是有去无回，仿佛岛上隐藏着什么噬人的怪兽一般。柔佛国内在此期间一直联系不上进入星岛的联军部队，也知道多半是凶多吉少了。便在这个时候，终于有人从星岛返回柔佛，并且带回了霍格和巴蓬的亲笔信，以及海汉驻星岛最高长官递交柔佛王室的一封外交信函。

    柔佛国内最为担心的状况变成了现实，这两封亲笔信的内容明确了联军战败的事实，除了一部分人在战斗中伤亡，剩下的人几乎悉数被俘，其中就包括两名联军将领在内。两人在信中指出，联军此次的行动失败，完全是因为对手早有准备，联军从出征那一刻开始就落入了对手算计之中，并且双方的战斗力存在着巨大差距，战败只是一个必然的结果。

    当然这部分内容并非重点，后面便列出了海汉向柔佛国和英国东印度公司列出的索赔款项及战俘赎金。这个数目之大，大概足够柔佛国再组织三四支同等规模的新军所需的军费花销了，而目前的柔佛国肯定是掏不出这笔钱的。

    不过海汉递交的外交信函中指出，这笔钱并不是由柔佛单方面承担，始作俑者东印度公司也应承担至少一半的份额。而且信函中还特别声明了如果此要求被拒绝，那么海汉将自行处置所有战俘，并且保留对东印度公司和柔佛国进行战争报复的权力。

    自行处置战俘那也就罢了，毕竟海汉索要的赎金和赔偿数目太大，大到这两家看过之后就打算放弃营救了。但战争报复这个威胁却不能无视，毕竟从海汉的实力和过去的事例来看，他们要对某个国家动武可不会只是在嘴上过过干瘾而已。海汉要钱有钱，要兵有兵，只要他们认为有必要，那动起手来也不会有什么忌惮。

    柔佛高层可不会认为海汉在星岛驻扎的军队规模不大，这种威胁多半只是停留在口头上，1633年海汉组织多国舰队巡航南海，并且在之后成立南海贸易联盟的场面可还历历在目。海汉在南海地区有相当强的号召力，如果要对柔佛进行讨伐，那么跟风而至想从中分一杯羹的人肯定不会少。特别是葡萄牙这种本来就与柔佛有着灭族灭国大仇的对头，肯定会抢着出手。到时候这场战争可能就不是海汉对柔佛的一对一了，而是会演变成多国出兵瓜分柔佛的惨剧，这自然是柔佛高层要尽力避免出现的局面。

    英国人虽然也面临着类似的难题，但他们显然没有柔佛这么急迫，毕竟东印度公司的势力范围还没有实际进入马六甲海峡，海汉真想找他们的麻烦倒也不是那么快就能奏效的。加之留在柔佛的英国人当中又没有谁能担起相关的责任，所以对于海汉开出来的条件并没有明确的态度，只能一方面派人赶回印度半岛的据点报信请示，另一方面建议柔佛通过谈判来拖延时间，在讨价还价的过程中慢慢寻找缓解矛盾的办法。

    出兵星岛本来就是英国人拿的主意，战败之后柔佛高层更是不知所措，只能将英国人的指示当作了救命稻草。于是在柔佛国的主动要求之下，由柔佛、海汉和英国东印度公司三方各自派出代表，在柔佛海峡南边的星岛海岸会面谈判。

    这次谈判表面上的主旨当然协商战俘处置问题，不过战败这两家都打定了主意不接受海汉先前提出的赎金报价，但罗杰也并没有打算跟他们讨价还价，直接抛出了另一种解决方案。

    “据我所知，两家在财政周转方面都存在着一定的困难，要支付赎金和赔款可能有点力不从心，所以出于善意，我建议你们可以考虑以实物抵押赎金和赔款。”罗杰很大方地说道：“各种有价值的商品都行，至于具体的价格可以参照市价慢慢协商解决，我们也可以制定出一个付款时间表，给予你们一段时间来分期支付费用。”

    “恕在下直言，即便如此，我国也没有足够的物资能支付贵国开出的数目。”这次代表柔佛国来谈判的是个有汉人血统，会说汉语的官员，在语言方面倒是跟罗杰没有什么障碍。他听完罗杰的方案之后，依然表示无法接受。

    而英国人的表态则从开始就没变过——他需要请示公司之后才能决定。请示公司就意味着传递消息的船只要在星岛与印度半岛西岸来回走上一遭，往返总航程超过三千海里，所需的时日自然也颇长。只是这也不能怪临时充当谈判代表的这位商船船长推卸责任，他根本就没资格代表东印度公司向海汉作出任何承诺。更不敢随意拍板这么大的事，要是他在这边自作主张，那很可能回去之后会因为出卖公司利益而被当作战犯来处置。

    “没东西不要紧，给人也行。”罗杰可不会被对方的托词给挡回去，当下又给出了更为露骨的解决方案——由柔佛提供青壮劳动力，让他们用劳力抵债，或是干脆就充作奴隶，将其所有权交付给海汉。

    “柔佛国其实也需不着太多的劳动力，不如把人交给我们，大家各取所需。特别是你们的军队，其实可以解散了，今后由我们海汉提供军事保护就行了。”罗杰毫不客气地对柔佛官员指点道：“这个主意合理吧？”

    那官员倒也不傻，当下便反驳道：“用青壮劳力交换战俘？那我们何必要换，就让战俘在你们这里充当劳动力好了，大不了我们重新训练一支军队。”至于解散军队一说实在太荒谬，他也懒得进行反驳，权当是没有听到。

    “重新训练一支军队可是要多花不少钱，这一点不用我提醒你吧？”罗杰立刻指出了其中关键：“你给我普通百姓，我还你一支受过良好训练并且有作战经验的军队，这买卖难道还不划算？你要是觉得不妥，可以拿钱来赎回他们啊！”

    柔佛官员心道老子能拿得出钱还跟你在这里磨牙干嘛，但这以人换人的买卖，怎么想都觉得不对，却又看不透海汉究竟是打的什么算盘。

    这边还在盘算着利害得失的时候，罗杰已经转过头游说英国人去了。