刺棠 第13节

    逯恒死后，他在刑部处理了相关事宜后方才回府，用过晚饭，裴郗与当日同叶亭宴一齐搜寻逯恒住处的侍卫上门拜访。

    这侍卫名为元鸣，原是燕氏军中兵将，后来伤了左耳，不能随燕家军远征北幽，便暂退下来，在刑部领了个闲职。

    但此人心细如发，做事扎实，很快得了上峰的赏识，在宋澜寻刑部心腹组建朱雀司时，他便被师父带了过去，得了朱雀为纹的衣袍。

    朝中从无人知，他早年曾受过承明皇太子的恩惠。

    那日叶亭宴与朱雀司中人一同搜查逯恒住所，结束之后乘轿告辞，路转长街无人处，他便听见帘外元鸣压抑激动的声音：“小人元鸣，拜见殿下。”

    叶亭宴未掀帘相见，只是叹了一句：“默生，辛苦你了。”

    元鸣道：“当初接到殿下书信时，小人犹不敢信，今日一见，才知……殿下回京来，怎地不曾知会小人？”

    “如今情形，实在不必再称殿下，”叶亭宴道，“我回京来亦是突然，拖到今日才与你相见，实非我愿，今日叫你来，原是有桩要事相托。”

    元鸣道：“但凭殿下吩咐。”

    叶亭宴道：“我虽随朱雀司一同查了逯恒住处，可你我心知肚明，此不过是走个过场，入夜后，你拿了钥匙，再去查探一番，瞧瞧可有不妥之处。”

    元鸣应声而去，今日过来，想必就是为了报与他知。

    只是叶亭宴并未料到，元鸣在他住处并未寻到旁的东西，唯一寻得的，是他床榻之下剩的半张熟宣。

    据元鸣所言，这纸张有印痕，原应有更多，只是不知被何人事先拿去，只剩了角落里不起眼的这半张。

    之所以是半张，是因另外一半已被火燎去。

    残余纸页上只有两个“见”字。

    叶亭宴反复去摩挲那两个字，越写越觉得心惊。

    如果他没有认错，那分明是落薇的笔迹。

    她少时习的是簪花小楷，后来长大些，总觉得中规中矩的书法不合心意，苦临兰亭，又不肯照本宣科，后见飞白书，两相结合，自有一套书法心得。

    那“见”字一撇，比右侧弯钩长了半分，丝丝露白，是她最常的写法。

    可是皇后缘何要与逯恒书信往来？

    在他未接手西园命案时，宋澜便亲去了朱雀司，问了一夜，后担忧牢狱中的逯恒胡言乱语，趁早拔舌伤手，叫众人问无可问，以“情杀”草草结案。

    叶亭宴心知，就算逯恒仍活着，恐怕也不会吐露缘由的。

    身后传来衣料与地面摩挲生出的响声，他手指一僵，敛了这些思绪，回首行礼：“臣给娘娘请安。”

    第16章 偷催春暮（四）

    落薇今日穿了绀青的窄袖长衣，边绣一圈红莲，朱红抹胸，山矾百迭，典雅庄重，宫中诸位娘子，私下都爱如此穿着。

    叶亭宴顺着衣襟瞧上去，发现她竟描了长眉、点了唇红，是特地妆扮过的模样。

    心中刚生出一分怪异，落薇便在他方才坐的石椅上坐了下来，示意他起身：“叶大人，不必多礼，坐罢。”

    她扫过叶亭宴的绯色官袍，声音中多了一份戏谑：“尚未恭贺叶大人高升，升迁之快，国朝罕见哪。”

    叶亭宴便道：“臣谢陛下与娘娘厚爱。”

    落薇问：“大人上次邀本宫至此，是为了西园命案，如今此案已毕，一切顺当，大人算是卖了本宫一个人情，今日，可是来向本宫讨赏的？”

    叶亭宴对着指尖的浮尘吹了一口气，无奈道：“娘娘每次与臣相见，必要揣着明白装糊涂，何苦来哉？”

    落薇笑言：“难道本宫不是从大人处习来的么？大人若是坦诚些，本宫自然也不必这样劳累了。”

    叶亭宴眼神闪烁了一下，便道：“好，那今日臣就与娘娘打开天窗说亮话，臣自北方跋涉而来，想在这汴都、这朝中谋一席之地，为陛下略尽绵力，只是不知，娘娘是否能容臣？”

    落薇明知故问：“哟，这可奇了去，大人效忠陛下，便是效忠本宫，谈甚么容不容得下？”

    叶亭宴道：“娘娘方才还说要坦诚些——自靖和元年来，陛下登基，朝野分流，太师背靠汴都世家，党羽遍布，树大荫深，娘娘得燕氏和苏门学子支持，一路压着太师威势，庇护陛下走到如今。臣只身入汴都朝局，总该在娘娘和太师中择选一个才是。”

    落薇语调上扬：“这么说，本宫还是比太师看着和善些。”

    叶亭宴眨了眨眼睛，道：“娘娘是中宫，太师为宰辅，贬宰辅，可再立，废中宫，天下不宁。”

    “这话就错了，我朝废立皇后可是常事。”

    “娘娘与她们不同。”

    落薇捡了桌面上一片雨打湿的叶子把玩，并不回话。

    于是叶亭宴转而道：“照理说，臣效忠娘娘与效忠陛下并无二致，只是如今……”

    他顿了一顿，意味深长地继续：“陛下借西园一事立朱雀司是何用意，臣不信娘娘猜不出来，娘娘与太师共同辅政三年，陛下早已不是昨日稚子，若陛下还与从前一般信赖娘娘，何须此举？”

    这话说得过于大胆了些，落薇目不转睛地看着对面的叶亭宴，敛了笑意：“哦？那这一番话，叶大人说给陛下，应该比说给本宫更合适些。”

    “娘娘啊，”叶亭宴起了身，在落薇面前半跪下去，一字一句地说，“臣在奉旨接手西园案前，也是只想为陛下尽忠的，可是朱雀司已立，陛下对陪伴他多年的娘娘都疑心如此，对待臣下，又该如何？臣是俗人，贪权势、好声色，万万做不得孤臣，再者说，娘娘若不需用臣，何必冒险赴约？”

    落薇瞧着他的表情，终于重新掩口笑起来：“叶大人如此聪慧，本宫可不敢用你。”

    叶亭宴佯做忧愁：“这可不妙，臣若愚笨，怕娘娘看不上眼，思虑过甚，娘娘又多心，臣实在不知如何是好了，请娘娘指点。”

    落薇顺手捡起了他端正搁在桌上的展脚蹼头，拿在手里晃了晃：“谈何指点，叶大人就掏心掏肺地告诉本宫一句，你来汴都，所求除却功名利禄、声势富贵，还剩什么？逯逢膺身死，本宫有心赏你，你我又是故人，无论你想要什么，本宫总会拿出些诚意来的。”

    叶亭宴抬头看她，喉头涌动。

    千言万语，一片缄默，他有些放肆地盯着落薇唇间的一点红，最终还是深深垂首，将另一只腿也放了下去，直身跪下，恭敬的姿态：“只消娘娘念着与臣有故人之谊，臣便满足了。”

    双膝处有潮湿的水汽，叶亭宴恍惚想着，从前，他其实是很少跪的。

    他生得太尊，长得太顺，又兼年少轻狂，总觉得自己无所不能，一双腿跪天子、跪母后、跪宗庙，此外连同天地神佛，皆是不屑一顾。

    后来命运打折他自诩高贵的傲骨，痛击他不肯落地的膝弯，让他跪了许多从前从未想过会跪的人。

    如今卑躬屈膝，已然麻木，他学会了低头、忍耐和蛰伏。

    所谓不屈，或许不止有一种姿态。

    叶亭宴还在想着这些昏昏旧事，颊边忽地传来细腻触感。

    ——一只冰凉柔荑，不知何时落了下来。

    指尖一一拂过他的眼尾、侧颊、下巴，轻柔缓慢，留下一阵暧昧而绵延的颤栗。

    叶亭宴眼珠微转，抬眼便看见面前云鬓疏松的皇后垂着美丽的眼睛，正专心抚摸他的面孔。

    云鬓之上，插了一只暗纹精细的玫瑰金簪，她今日佩的玉梳是和田玉制成，洁白素朴的颜色。

    可她的举动全然不复那玉的沉稳，若非身在其中，叶亭宴简直不敢相信，向来循规蹈矩的落薇会做出这样的越界举动。

    逡巡的手指小心翼翼，给他带来一种万分爱惜的错觉。

    他该喝止的，嘴唇微颤，舍不得开口。

    密密麻麻的纷乱思绪一齐涌来。

    ——虽说她改变良多，但总不该至此。

    ——难道她今日，也是为了他这样一个外臣而妆饰？

    落薇不知他心中波涛汹涌，只是小心地抚过那张脸——纤长优美的眼，不点而红的唇，骨rou匀停，风流蕴藉，全然不似将门出身。

    分明是一丝相似之处都没有的。

    只有那双瞳色漆黑的眼睛，微微闪烁时，会流露出一分真诚动人的故人神采。

    若非如此，她实在不能明白，为何自己着魔一般，生觉这毫不相干的二人如此相似，相似到连他的血亲都不能比拟。

    周遭静了片刻。

    “娘娘！”

    忽而拔高的声音惊乱了她的思绪，落薇手边一僵，对方却已然避开她的触碰，将头埋了下去。

    言语也跟着抖了两分：“娘娘，臣……”

    落薇收了手，忽然觉得有几分好笑：“原来是本宫错会了叶大人的心思么？巫山之阳，高丘之阻[1]——大人初时便邀约本宫至此，本宫亦问过大人是否知晓此意，大人对答如流，如今你要的，本宫给了，这般惺惺作态，又是所为何来？”

    叶亭宴嘴唇微颤，一时间只觉脑中一片空白，一句话也说不出来，最后只挤出一句：“是、是臣……”

    见他慌乱，落薇颇觉新鲜，只是他支支吾吾，半晌没有蹦出完整字句，而天已近暮时，实在来不及多言。

    于是她有些遗憾地站起了身：“本宫诚意已表，今日黄昏将尽，大人还是早些出宫去罢，几日后清明出郊大祭，自有你我相见之机。”

    叶亭宴并未反驳，也未起身，声音听起来闷闷的：“臣恭送娘娘。”

    落薇盯着他看了一会儿，轻笑一声，径自离去。

    叶亭宴在原处僵直跪着，直至风将他的展脚蹼头吹落在地，他伸手捞回，才沉沉想起，当初他寻人背诵平仄，相约此地，仅仅是因为这是他们旧时的玩乐之处……罢了。

    第17章 偷催春暮（五）

    宋澜出了政事堂，应约去披芳阁寻玉随云，尚未进门就听见瓷器碎裂的声响，下人来报说贵妃先前斗气，听说陛下来，才到帘后整理仪容去了。

    宋澜叹了口气，顺着游廊过去，瞧见阁内一片狼藉，束发的绢花落了一地，他毫不顾惜，一只脚踩过去——它们是不会消磨气血的豆沙红色，脏污了，仍能拿出去赏人。

    “都出去。”

    侍从听闻，忙不迭退出门去，宋澜踢了一脚地上的碎片，看向对面珠帘之后的身影，喝道：“你可知你摔的是什么物件儿？钧台之窑，裂变天青的上上佳品，这是给你掷响玩的吗？”

    玉随云隔着珠帘哭诉道：“陛下嫌弃我，直说便是了，何须这般拐弯抹角？”

    宋澜听她言语，便软了口气：“朕听闻你手臂伤了，立时便来看你，别闹了，出来叫朕瞧一瞧。”

    听了小皇帝这句话，屏风后的少女这才止了哭泣，拎着裙摆小跑过来，扑进宋澜怀中：“我还以为陛下今日不会来了呢。”

    玉随云比宋澜还要小几岁，天真爱娇的年纪，又是玉秋实的幺女，千尊万贵地宠大的，难免任性了些。

    宋澜随口安慰了几句，玉随云便已破涕为笑，开始絮絮同他抱怨起一些不合胃口的膳食，他的手指拂过对方发间的玉饰，反倒觉得自己内心中长长地舒了一口气。

    这样的单纯和直接，让他觉得松快。

    他在玉随云案前看了几封折子，她毫无兴趣，像只花蝴蝶般在阁中飞来飞去，四处张罗。

    直至晚膳时，她才颇有兴味地拖他去用膳，瞧他吃着她亲手做的甜粥，笑得眉眼弯弯：“陛下可喜欢？”

    宋澜漫不经心地回道：“随云亲手所制，朕怎会不喜欢？”

    玉随云托腮瞧他，突发奇想：“今岁清明与上巳临近，听闻清明出郊，陛下和娘娘要与诸臣同祭，祭祀典仪翌日上巳春猎，妾能否同去？”