第200节

    这个问题劳拉就答不出来了。于是一群人一边研究着超声与次声，一边回去了。

    假如陆希在这儿，就会说百丽儿跟汉克是完全不同的两种类型——这可不仅仅是谁超声谁次声的问题，而是因为百丽儿是自己发出超声波然后自己接收，除非她能自己发出次声波，否则当然是没办法接收到的。

    至于汉克那就不同了，他接收的也不仅仅是声波，似乎还包含了很多的东西，比如魔力波动，比如光——细说起来，他简直像个万能检测器，从根本上就与百丽儿是不同的。

    可惜陆希现在已经走远了，也不知道被留下的人有这样的谈话，否则她一定会揪住汉克让他再仔细捕捉一下刚才接收到的信息，并且让他对自己再自信一点儿。

    然而陆希没听到，所以队伍就这么一径向前出发，而没有人注意到，那种让汉克警惕的感觉，来自于大海的方向——确切点说，是来自于海风郡的方向。

    而此时此刻，海风郡前来白都送盐税的车队已经进入了王都的内城，带队的是一位大骑士——耀狮骑士团的副团长之一。

    这位大骑士只管路上护送，所以将税金交进国王的金库之后他就不管了，但他带来的人当中，却有人进了王宫。

    没过多久，正在花园里欣赏一位美貌女士弹奏竖琴的国王，就看见他的贴身男仆里卡多向他走来，并且表情有一些忧虑。

    “出了什么事？”国王十分不悦。他很清楚，里卡多露出这种表情，就表示又有让他烦心的事了。

    “海风郡送来了盐税，但是——”里卡多恭敬地低下头，“今年的盐税比去年少了一成……”

    海风郡的盐税是一笔庞大的数字，可以说国王的奢侈生活基本都靠着盐税，听起来一成似乎不太多，但对国王来说，哪怕减少他万分之一的享受都是不允许的！

    “怎么回事！”他直接就把手里装着葡萄酒的金杯向里卡多丢了过去，吓得那位弹琴的女士提起裙子就溜走了——万幸她不是女奴也不是王宫内的女仆，她是有丈夫的人，这个时候还可以溜走，而不是留下来当国王的出气筒。

    “难道是教会又找到借口加税了？”国王第一就想到了这里。

    确实，教会明面上只收十一税，但其实——就说海风郡这里吧，因为提供神术的是教会，所以他们每年就要从盐税里再提走一成。而且如果这一年海风郡阳光和煦——这对提炼精盐大有好处——这就是当地的大主教祈福的成果，需要再给教会一笔供奉，以图明年仍旧让神如此降福。

    总之，教会这些年是变着法儿的向海风郡伸手，而且有越来越多的趋势。

    当然，国王是虔诚的，是敬重教会的，但那tmd不能损失他自己的利益啊！

    “嗯——并不完全是教会的原因……”里卡多犹豫了一下。

    来托他说话的人确实示意他主要把错误推到教会身上去，但里卡多另外有一点想法——如果他能跟奎因子爵家的大小姐结婚……

    别误会，里卡多可不是因为爱慕翠茜·奎因。那个女人虽然漂亮，但美貌的女人到处都是，里卡多也无意“征服”什么“烈马”，漂亮的女奴不是更好吗？

    但是如果娶了翠茜·奎因，他一定能得到一个爵位——都为国王行方便了，赏赐还会少吗？而且一旦结了婚，女人就像套上了笼头的马，不驯服也要驯服了。到时候，白浪湾的金库，不也要分他一半吗？

    白浪湾去年可没少挣钱，那些昂贵的调味料简直就是打开了一座金矿，财源滚滚，谁看了不眼红呢？

    再说了，里卡多难道愿意一辈子做国王的贴身男仆吗？国王脾气那么坏，又十分吝啬，对于他的赏赐从来都不多……

    “白浪湾在偷偷地出卖精盐。”里卡多决定还是加上这句话，“他们所卖的海鲜粉，里面就掺了许多盐。”

    这不是假话，用萃取术确实能够从海鲜粉里分离出大量的盐来，可见海鲜粉分明就是在卖盐。

    “海鲜粉掺盐？”国王反而不敢相信了，“他们是傻瓜吗？”海鲜粉可比精盐还要便宜。

    “他们是想挤垮海风郡，抢占盐的市场。”要说在商业方面，里卡多总还是比国王要精明一些的，“今年海风郡已经提高了盐价，可是盐税仍旧少了……”

    国王还是不明白：“可是把盐便宜卖，他们难道不亏吗？”

    诶这个问题……

    里卡多真的都觉得挺难回答的。这么卖亏本吗？精盐的价格一直很贵，但，它的成本到底是多少呢？里卡多隐隐约约地也能感觉到，其实那些神术物品，也许并没有那么贵重。

    但是这话可不能从他嘴里说出来，于是里卡多含糊地躬了躬身：“他们可能是想，等抢出一块市场之后，再提高价格……总之，这是侵犯了您的利益，毫无疑问的！”

    国王有些迟钝的脑袋转了转，但没有转清楚。不过有一件事他是明白的，那就是海风郡交上来的盐税少了！

    “混蛋！”国王愤怒地咒骂了，“他们怎么竟敢这样做！把他们抓起来！”

    里卡多向前走了一步：“陛下，现在还没有证据。”假如奎因家的爵位被剥夺了，那他怎么办？他娶翠茜还有什么用？又怎么能把白浪湾攥到手里为自己谋利呢？

    “我认为，您可以为奎因小姐找个丈夫，然后——”

    “我要把他们抓起来！”国王根本没听他说什么，“我要剥夺他们的爵位！骑士团不是有人押税到王都来了吗？去，把他找来！”

    里卡多张口结舌：“但，但是陛下，您不能随意剥夺贵族的爵位的……”贵族的爵位是因他们的血统而从父辈处继承，这跟王室的继承是一样的，假如贵族的爵位可以随意被剥夺，那么从规则上来说，王室也……

    然而国王是不听人话的，或者说，他只听自己想听的话：“把骑士团的人叫来，立刻！”随着他的吼叫，一个杯子擦着里卡多的脑门飞了过去。假如不是里卡多好歹还有那么一点儿身手，这个沉重的镶着宝石的金杯子可能会在他脑门正中砸出个坑来——毕竟国王也是个觉醒者，虽然他得到的神恩也就是那么一咪咪……

    里卡多几乎是崩溃地出去了。他简直要后悔自己的多嘴——完了，这下子他得到爵位的路又断了，这可怎么办？作为一个骑士侍从，如果只靠自己，那是根本无法得到爵位的啊。

    他向副团长传达了国王的命令——其实他内心是十分希望这位副团长能够向国王再进言几句的，然而副团长从不多说，他所做的就是执行命令，所以他立刻就离开王宫，看样子是去调动海风郡的人马了，毕竟从那里直扑白浪湾，要比从白都调动骑士更方便。

    这样看来，等奎因子爵一家到达白都的时候，他们的领地也已经落入骑士团之手，这一家子就可以直接去跟拜耳子爵做伴了……

    里卡多沮丧透了。不过这时候，他听见了熟悉的声音：“里卡多，我的朋友，你这是怎么了？”

    是小怀特——红云城怀特伯爵的长子。其实他比里卡多的年纪要小很多，但他是伯爵的继承人，所以即使喊一声朋友，也是给足了里卡多面子。

    “小怀特先生。”里卡多心都要碎了。看看人家，因为有一个贵族父亲，所以年纪轻轻的，就已经有爵位可继承了。而且也因为他的好血统，现在已经是正式骑士，哪儿像他……

    “你总是这么客气——”小怀特十分亲近地拍了拍他的肩膀，“我们之间难道还需要这么客气吗？这太让我伤心了。嘿——”他不等里卡多道歉，就对他挤了挤眼睛，“今天晚上我有个聚会，你会来的吧？”

    这种聚会的内容不外乎美食美酒与美人，凭里卡多自己，那是享受不起的，所以他连一秒钟都没有抵挡住，就不由自主地点下了头：“我非常荣幸……”

    小怀特笑着又拍了拍里卡多的肩膀才离开，但是一转过王宫的回廊，他就厌恶地掏出一张手帕擦了擦刚才拍过里卡多肩膀的那只手：“这种虫子一样的东西，如果不是父亲要求我……”他才不会去拍一个仆人的肩膀！

    “他是国王陛下信任的人。”跟在小怀特身边的护卫对这位小主人也有几分无奈，“您不要在王宫里……”好歹离开王宫再表示厌恶呢？这要是被人看见了，刚才对里卡多的拉拢不就白费了吗？

    小怀特耸耸肩：“又没有人看见。”他身边这可是个已经到达了高级巅峰，只差一步就晋级的骑士，四周有没有人，他当然是知道的。

    护卫暗暗叹了口气。他其实并不想这么讨嫌，但小怀特实在不能让人放心，偏偏他又是怀特伯爵的独子，唯一的继承人……护卫能怎么样呢？护卫只能再叨叨一遍：“今天晚上的聚会，您可不要失态。您知道的，无论是您娶朱丽亚公主，还是将来——都还要借助里卡多这张嘴。”

    “我知道。”小怀特不太耐烦，但他对护卫还是尊重的，毕竟这是他们红云城战力最高的“自己人”了，除此之外当然有力量更强大的，但那不是属于他们的骑士。

    只不过，他真的并不喜欢朱丽亚公主。一个苍白的、沉默的，就像用羊皮纸剪出的剪影一般的存在，他有时候都怀疑她真的能算是女人吗？

    “但她有王室的血统。”护卫当然知道小怀特的爱好，“将来您如果能成为那个位置的继承人，那么翠茜·奎因当然也属于您。”

    小怀特这才有点满意：“算了，也只能这样了。只要她听话就行。对了，不知道这个社交季，长云领那边会不会再带什么新鲜东西过来，我真是有些迫不及待了呢，冬天真是太无聊了……”

    第241章 突如其来（二）、王子病了

    被许多人所惦记着的长云领一行人, 可算是姗姗来迟。

    实在是因为这一行人当中，除了伯爵夫人之外，其他人对社交季都没有多少期待, 所以他们光是在王都外围, 让带来的女人们回自己家里向亲朋好友宣传，就花了不少时间。

    说真的, 当初跟着他们离开的那些女人, 基本都是已经被家里放弃的，现在有人回去，可是让家人、邻居和亲朋大跌眼镜——呃，可惜现在没有眼镜。

    总之，这几个女人的回归，确实引起了轰动, 尤其她们还是被伯爵的下人们送回来的！做那种营生的女人, 得了那样的病, 不但治好了，还被伯爵的下人送回来！长云领的大贵族非但没有把她们当成污秽的东西踢开甚至烧死, 还好像她们是什么尊贵人物一样地送回来！

    而且看她们的样子啊。脸色也红润了, 人也丰满了, 身上穿的竟然是细麻布的衣服！细麻布哎，还不是那种最粗劣的、麻线稀疏的粗布哎！

    她们还有内衣和鞋子呢！要知道不少人在现在这个季节都已经光着脚了……

    总之，她们看起来简直是脱胎换骨, 简直让人不敢认了。

    有几个女人立刻被围住了，人们羡慕地打量她们, 听她们讲述长云领的好生活, 并且不可遏制地动了心。但也有个女人, 是被仆人们护着跑回来的。

    “他们不但不相信我说的话, 还说我是跟魔鬼做了交易，才治好了病！”女人气得眼圈通红，“不，他们说我根本没有治好病，只是魔鬼掩饰了我身上的异常，说我是回去继续污染他们的！”

    以为她那么想回那个家吗？并不是！她只不过是自己治好了病，也希望那些同样染病的人能被医治罢了。

    她现在知道是谁传染给她这种病的了。她厌恶那个人，但也说不上恨，毕竟从前为了一口吃的，也是她自己愿意的。现在，在长云领她有了工作，她成了一名熟练的纺织女工，她能养活自己，而无须再出卖身体。

    本来她对自己从前生活过的家并无多少留恋，毕竟当初她用身体换回来的食物分给了一家人，可是她想治病的时候，却没有一个人愿意支持她。仅从这一点上来说，她就不想再跟那个家有什么联系了。

    但是在长云领，她听卡玛医师说起医生的职责，卡玛医师说人都不应该被愚昧所蒙蔽，把可以治愈的病当做什么神的惩罚或魔鬼的污染，有病，都应该得到治疗。

    所以她才回来的，她是敬佩卡玛医师和医院里的工作人员，更敬佩建立医院且传授治疗方法的女伯爵。她想要更多的病人得到治疗，被“医学”的光辉所照耀和赐福，所以她才回来的！

    结果，就落到了这样的下场！倘若不是女伯爵让仆人护送她回去，现在她说不定已经被绑上火刑架了！

    这么一想，她又不禁后怕起来。她想回长云领了，只有那里才是最安全的！

    “不要怕，现在没人能伤害你。”陆希对此也是无话可说，“派人去那个村子，是谁打伤了长云领的人？”居然还有人在后面扔石头，两个仆人都挨了几下，其中一个还被砸了脑袋，幸好没有打破，但也鼓起了一个小包。

    自己不相信医生，愿意生病那她管不着，打伤长云领的人可就不行了，必须给点教训！

    幸好让人生气的只有这一处地方，其余几个女人回来的时候都是很高兴的，纷纷表示她们有家人或朋友愿意一起迁往长云领，甚至有一个小村子，几乎整个村子里的人都愿意迁移。

    那个村子就是在皇家猎场外面，因为猎场侵占了土地，又不允许他们进入猎场——别说打猎了，就是挖点野菜都不行——所以这个村子里的男人女人们整天都在大路边上晃荡，男的希望被商人挑中干点拉车的活儿，女人则希望被挑中过那么一夜，换点面包来。

    这些人名义上是属于王都的平民，但除了每年秋天收税官会来一趟，其余时间是没有人管他们的。而收税官除了会拿走他们家里的粮食或者别的什么略微值几个钱的东西，甚至不会跟他们多说一句话。

    今年情况更糟糕了。在皇家猎场出现了魔鬼和食尸鬼之后，国王不再来打猎，就连商人们都不往这条路上走了。他们自己都不知道这个冬天是怎么熬过去的，但是他们知道，下一个冬天，他们熬不过去。

    在这个时候，有人治好了病回来了，活生生地站在他们面前，而且一看就是过上了好日子的模样。想想必将来到的又一个冬季，哪怕真是要跟魔鬼做交易，这些饥饿的人们也会愿意的。

    对这些人，陆希也不打算拖到社交季结束了。车队还带了一些粮食，先让这些人吃一顿煮粉条，然后就直接把他们组织起来，分几名骑士和奴隶护送他们先回长云领。这些人也不会要求什么有车有船，他们愿意用自己的两条腿走到那能让他们吃饱穿暖的地方去。

    如此忙活，进入白都内城的车队自然是比预计时间还要晚到了几天的，闹得许多人都在翘首以盼。尤其是开在白都的商铺，每天都有人来打听有没有什么新货物。

    新货物当然有，但必须先得在贵族当中亮过相才能放进商铺里。甚至有些东西连商铺都不进，不是贵族，你捧着金币都买不着！

    比如说，第一个来登门拜访的苏菲亚夫人，就受到了伯爵夫人一顿精致下午茶的招待。然后她带着两小瓶精致的香水离开，接着消息就像在空气中扩散的香水气味一样，迅速地传开了：长云领又带了好东西来！

    香水还好一些。原本大家也有用神术提取的鲜花香水，现在长云领带来的这种不过味道有些差异，以果实的香气为主罢了。

    当然，价格也更实惠，差不多只有神术香水的一半呢，而香气的持久性却并不逊色。可想而知，顶尖的大贵族可能会因为价格而依旧追捧神术香水，但中小贵族一定会转向长云领的香水的。

    但这不算什么，据苏菲亚夫人所说，最美妙的是那顿下午茶，确切点说，是下午茶里的那块巧克力蛋糕！

    去年的舒芙蕾蛋糕惊艳了许多人，不少贵族都试图找出蛋糕的配方，甚至有些人让自家的骑士往蛋糕里充入空气，希望做出那种云朵般的绵软口感。

    当然，基本都失败了。

    更可恨的是，长云领的商铺并不出售这种蛋糕，声称它只是伯爵夫人的一点“小秘方”，只给她招待朋友使用。

    可恶！长云领那个地方——难道要让他们为了一块蛋糕去做客吗？

    结果，舒芙蕾蛋糕还没搞明白配方呢，长云领又推出了新的好东西。

    据苏菲亚夫人的形容，那个巧克力有着惊人的美味，它有着蜂蜜一样的甜美，还有一种难以形容的香醇，更有着蛛丝布一般美妙的丝滑口感，你简直都不能相信自己居然是在吃一种食物……

    总之，就是比舒芙蕾蛋糕还要美味的东西！

    不过这次，苏菲亚夫人也带出了好消息——虽然那种云朵一样的蛋糕的做法依然不会外传，但这个巧克力是要出售的。这东西既可以像糖果一样单独吃，也可以加热融化为一种热乎乎的美味饮料，还可以像做巧克力蛋糕一样浇在松饼或者面包上，做成巧克力松饼或巧克力面包。

    当然，用它做巧克力蛋糕也行，只不过黄油蛋糕没有那么松软，但这绝不影响巧克力的美味！

    一时间，长云领的众人还没有露面呢，伯爵夫人的宴会又是一票难求，而长云领的商铺则已经有人跑来要预订巧克力了。

    不过在伯爵夫人露面之前，国王托苏菲亚夫人的福，先尝到了美味的巧克力。

    “这究竟是怎么做出来的？”国王的生活穷奢极欲，可是他也得承认，从未尝到过如此美味的糖果。

    现在绿云领的各种糖口味已经十分丰富，但你吃着总能知道它是怎么来的——苹果、杏子、葡萄，或者别的什么水果，你总能分辨出来。但是这种巧克力，它绝对不是来自于水果，它简直，它简直……对不起，国王甚至都想不出什么话来形容，他能想到的就是——光明之山有没有这样的糖果呢？