第69节

    “不是，他们这过闸费不对，多收了一倍的钱……”船家这是被内外夹击，脸更苦了。

    “我们不管你交多少钱，我们只要船走！”

    ……

    老秦的船划到闸口边，官兵一看船头插的旗子，挥挥手便让他过去了。

    “老秦，你不是说一路上要不到四两银子，为什么这一个闸口就要一两？”呼延锦还在回头，看着那艘闹哄哄的客船。

    “许是放了该收费的船过去，收的费少了，他们也交不了差，就找这些散客多的客船开刀。散客心不齐，不会帮船家，船家就只有自认倒霉。有时跑一趟下来，一个子不赚，还要倒贴干粮钱。”老秦一边摇橹一边道。

    花荞叹了口气，饶是她这样经常乔装出门的女子，也难见到这样真实的盘剥，更别说远居皇城之中的皇上，他耳朵里又能听到多少真实？

    过宝应的时候，船果然没有停，很快，宝应的码头就消失在视线中。花荞忽然想起来，也没来得及问问，上个月进士榜发榜，徐之锦上榜了没有……

    天黑之前，他们赶到了淮安。漕河晚上是禁航的，主要还是怕水面视线不好，发生碰撞事件。这样一来，宵禁前，码头就成了热闹的地方。

    “少爷，你们到城里去住，就要赶快，上了码头就有马车。若是不进城，上面也有驿站。我的船就停在这个位置，明天你们还到这里来找。”

    呼延锦带着花荞，想着进城住更干净些，三人寻了马车进了淮安城。永乐帝迁都以后，淮安府划归了南直隶。呼延锦当时为穹窿传递消息的时候，也曾来过淮安府两次。

    “师兄，都已经戌时了，怎么这些店还在往里接客？”花荞好奇的瞅着站在花楼前面的几个姑娘，有两个看上去比自己还小。她不由得多看了两眼。

    小高年龄不大，在灯红酒绿的应天府里，见识不小，他往花荞侧面一挡：“别看。”

    可是已经来不及了，有位眼尖的姑娘已经盯上了他们三位。

    “三位公子，过来玩玩嘛，翠红楼有夜酒，要不要试试？”说着，这位翠红楼姑娘就贴了上来，她直接就去拉中间的花荞，小高拦住了她，呼延锦顺势将花荞拉到自己身后。

    “哟！你们这是要动手啊？这位小哥看上了我们家姑娘，本姑娘过来拉他，那不是有来有往吗？你们动手，就是你们没理了。”那位姑娘并不怵他们，反倒笑嘻嘻的往小高身上贴。

    “路这么宽，我们走我们的路，就算是看你们两眼，难道还要给钱？”花楼哪里都有，呼延锦还不信，淮安府的就特别不一样。

    “两眼？这位小哥可不止看了两眼，就像我们家姑娘没穿衣服一样，直勾勾的盯着，这可不是要给钱？”

    “我怎么直勾勾的盯着看了？我自己明明就是……”花荞刚要说，呼延锦拦住了她，只对小高说：“我们走。”

    翠红楼的姑娘还要来拉，小高把剑往她前面一挡，等到呼延锦拉着花荞走远了，才收了剑跟上去。

    “傻了吧？”呼延锦低头看着花荞轻轻笑道。

    “我不就多看了两眼那个小姑娘嘛……这也有错？”

    “走过这些地方，你得目不斜视。刚才若只是你一个人，你还不被她们拉进去吃了？”

    “我是女的，拉进去一看错了，还不得放了我？”

    “那可不一定。”

    “你怎么知道？难道你被拉进去过？”花荞突然发现这是个大问题。

    “我没去过，但是我知道。”呼延锦笑着指指前面：“快看，那里有家小鱼锅贴，只有晚上这才有，错过就吃不到了。”

    “哪里哪里？对哦，小鱼锅贴……听上去好好吃的样子，师兄，我们快走！”

    呼延锦看了一眼跟上来的小高，笑道：“现在连小高也知道你是个小吃货了。”

    小高眨眨眼睛，不动声色的说：

    “在应天府就暴露了。”

    第141章 恨悠悠漕河现浮尸

    沐着晨曦，小船又再次向北出发。

    这次花荞在街上买了不少好吃的点心，七七八八都往老秦手里塞，老秦脸上笑开了花：“哎哟，这都是哄娃娃吃的东西嘛！”

    淮安到徐州为原泅水运道，后为黄河所夺，故称为河漕。这一段，也是疏通漕河河道最难的地方，往往是前面刚把淤泥清走，河水带来的泥沙，刚好又把河道填上。

    “一个挖，一个填，就像是人与河水抢时间。”呼延锦摇头道：“不从源头治理，朝廷每年花在清淤上的人力物力都不少。”

    “大人，您只知道朝廷，百姓也不好过。百姓家里有男劳力的，都会被摊派徭役，免费出工不说，还有被工头打死的。”

    老秦刚说完这个“死”字，就听到岸边有人叫：“有死尸！河里有死尸！”

    “呸呸！”老秦朝河里吐着口水：“看我这老糊涂，青天白日说什么死！”

    “老秦，尸体在那里！”花荞指着不远处的水面道。

    果然，一具尸体正脸朝下浮在水面上，随着河水微微起伏，像是还在动一样。

    呼延锦说：“把她捞上船。”

    “不不不，大人，这可使不得！”老秦连声拒绝道：“船家最忌讳捞落水鬼，这是要翻船的。大人，不是我狠心，是规矩不允许啊。”

    小高一听，就开始脱鞋，他准备跳下河去捞人。呼延锦拦住他，指指老秦船上放着的两根备用竹篙说：“老秦，我跟你买一根，等上了岸，你再另外买一根。”

    老秦看了看银票，勉强同意了。

    小高就用那根竹篙拦住了还在往下游漂的尸体，尸体就跟着船慢慢到了岸边，等到有岸上的人帮忙，将尸体拉到岸上，小高一松手，就让那根竹篙顺着水飘走了。

    老秦停了船，让他们上了岸。

    花荞走到尸体旁边，岸上的人已经将她翻了过来，死者是女性，整个身体还没有出现肿胀，脸部也还栩栩如生，只有在鼻孔下面出现了一大团蕈样泡沫。

    花荞低头看了看，便说：“死亡不超过两个时辰，生前入水溺亡。年龄……不超过二十六岁。”

    旁边一嗑瓜子百姓说：“这姑娘好眼熟！好像是我们县里嫁出去的……”

    “是啊，你一说我也想起来了，她就是李守备的女儿李姑娘啊！”

    “这一家人……造孽啊……”

    大家正在戳戳指指，几个衙役拨开人群走了过来。

    呼延锦和花荞对视了一眼，默默离开人群，回到了船上。

    “今天你这么乖，没多管闲事？”呼延锦见花荞郁郁的，便拿话逗她。

    花荞撅了噘嘴说：“又不是什么疑案，普通仵作也能检验出来，至于溺水的原因，是他杀还是自杀，那也不是仵作可以下结论的。”

    “就是就是，出门在外，多一事不如少一事，你们听老秦一句劝，不说别的，就是这漕河里面一年到头淹死多少人，你们能管的过来吗？”

    “我走，是因为刚才有人说，那是守备的女儿，既然是官家女儿，定不会有挂案的道理。我们留下来就是碍人眼了。”花荞笑道。

    呼延锦想了想皱眉说道：“不对啊，这里是清河县，我以前来过。清河守备不姓李，那又是哪里的守备？这姑娘又是因何原因要跳河自尽？”

    这个问题没人答得上来，沉默了半晌，小高突然问：“姑娘，刚才你是怎么看出来她是溺水而亡，而不是死后入水？”

    “对啊，你今天连手都没动，也不用看她身体里有没有泥沙。”呼延锦也有些好奇。

    花荞认真的问他们：“刚才你们看见那女尸的脸上有什么？”

    “有一团像泡沫一样的东西……在口鼻处。”呼延锦回忆道。

    花荞笑着点点头：“孺子可教也，正是那团东西。

    你看它是不是像长在潮湿地方的蕈类？这种蕈样泡沫，是由于河水刺激呼吸道，再混合呼吸道的粘液、空气形成的。一般死亡时间不长，翻动尸体就会出现。这种像螃蟹吐的泡泡，是要活人入水时有呼吸才会形成。”

    “阿弥陀佛，阿弥陀佛！你既扮成小爷，我也不叫你姑娘，只是你既是姑娘家，说起这些也不害怕，才真是奇了怪了……”老秦一边摇橹一边絮絮叨叨的说。

    “喂！船家！等一等！”

    坐在船尾的小高说：“少爷，岸上有个人好像在叫我们？”

    “难道是刚才的事？”

    “应该不是……有点年纪了，背个包裹，跑的还挺快。”

    老秦笑道：“不用理他，应该是想搭便船的。我把船头的旗子取下来了，他不知道船上坐的是官。我们船上是宽敞，也没必要多搭个人。”

    “船家！我是秀才！今年的新榜秀才！等等啊！”

    花荞忽然想起徐之锦，万一徐三哥也这么拼命追着人家，人家却不理他，岂不是很可怜？

    她对呼延锦说：“既然有位置，就搭他一程，好歹是个读书人，这么当街不要面子的追我们，想必也有他的难处。”

    呼延锦点点头。

    老秦就慢慢的把船靠了岸。

    “你是叫我们吗？”老秦问。

    “不是叫你叫谁咧！”那秀才气喘吁吁的双手撑在膝盖上：“我这下是把我一年跑的步都跑完了！……船家，你们这是要去哪里的啊？”

    “上京城啊。”

    “那刚好，我要去京城赶考，你们捎上我，我可以给你们省钱的咧。”

    “省什么钱？”呼延锦给小高打了个眼色，小高开口问道。

    那秀才才把目光移到船尾的小高身上。

    “你这小哥出门也不打听打听，走漕河有两种人是不收钱的啦，一是四品以上的官老爷，二就是我这种秀才啦！皇上体恤读书人，皇恩浩荡啊。”

    小高有点怀疑，如果他一直这么“啊啊啦啦”的讲话，自己会不会忍不住把他踹下河。

    “让他上船吧。”呼延锦笑道。

    等那秀才上了船，才看见船舱里还有两位，赶紧赔笑打招呼：

    “这位才是主人家吧？我是新榜的秀才，是有证明的啦。我搭你们的船去顺天府赶考，我就睡在船上，你们就包我两餐也不亏。”

    “哦？怎么个不亏法，你给我算算。”呼延锦不紧不慢的问。

    老秦笑着摇摇头，把帆升了起来。

    第142章 思纷纷好花落泥沼

    老秦篙一撑，小船离开岸边，继续向北行进。

    搭顺风船的秀才笑眯眯的自我介绍道：“鄙人姓龚，今年是我第五次参加乡试，一十五年，一十五年哪想，终于让我考上了，如今坐了你们的顺风船进京，明年春闱必定高中，必定高中！”

    花荞笑道：“那是您占了我们便宜，怎么说是我们占了您便宜？”

    “这位小哥，大家都是读书人，怎么叫做占便宜？这叫互惠互利懂不懂？从清河到顺天府，一艘船要差不多三两银子的过路费，可我是秀才啊，有我在船上，你们就不用交费了嘛！划算吧？”

    “你是清河人？”