金羚文学 - 历史小说 - 诺丁汉伯爵夫人在线阅读 - 第16节

第16节

    除了所谓的母亲,莉亚需要面对的还有她两位表姐,红堡伯爵的女儿,夏洛特跟凯蒂。关于她们俩的记忆,莉亚脑海中可存着不少,而且,都不是什么令人愉快的。丧失爵位跟领土却寄人篱下的王室成员,和备受红堡伯爵宠爱的两位千金……或许是因为莉亚散发着淡金色显得更加耀眼的红发,或许是莉亚虽然一文不名却依旧高贵的血统,也或许因为她总是一副逆来顺受的样子,她跟这两位表姐之间可没有体现出几分姐妹爱,脑海中所有能够搜索出的记忆都是莉亚在被欺负,被欺负,被欺负……

    好吧,她应该感到庆幸,起码她没有灰姑娘那样的继母,也没有被赶去睡柴房生火烧饭洗衣服。她只是被关在塔楼里,除了母亲跟舅舅一家几乎不怎么跟人见面。而露比也曾告诉她,听红堡的仆从们说,她舅舅原本是有意把女儿嫁给诺丁汉的。想想她的大堂姐夏洛特此时已经十九岁的年纪,红堡伯爵把女儿留到这么大,怕就是想要待价而沽,没想到到嘴的肥rou却被自己亲meimei叼了去。

    莉亚不禁揉揉额头,感觉此次红堡之行不会太顺心。不过无所谓,反正情况也不会比现在更糟糕了。

    但令她没有想到的是,在红堡她既没有见到她的母亲,也没见到她的两位表姐,甚至舅舅红堡伯爵她都没见到。

    “伯爵大人跟夫人已经带着小姐先行赶往王城去了,”管家恭敬的道。在莉亚的印象中,他往常可不是这副顺从的样子,不过当面对诺丁汉伯爵的时候就……

    “那么,伊登伯爵夫人……”自有侍女替莉亚问。

    “夫人半年前就离开了城堡。”

    “她去哪儿了?”连莉亚都不免好奇。

    “王城,”管家回答完了就不再多说。

    半年前啊……呵呵,拿着卖女儿得到的五千金币,她倒是可以重返王城立足了。莉亚不免撇撇嘴,又想到她舅舅走得这么着急,大概也是赶着去做生意。国王召集举办的骑士大赛,听说除了奥丁贵族还有远道而来的客人,个个身价不菲,可不是一次卖女儿的好机会?!

    敢情,这还是红堡家族的习俗。

    尽管主人不在,但主人临走前交代过,诺丁汉伯爵,呃,夫妇,不能得罪。他猜想途经此处自己的外甥女有可能会想回家看看,于是吩咐管家把莉亚原本居住的塔楼打扫清理出来,供诺丁汉一行下榻。虽然这个有钱又领地广阔的年轻人没能做成他的女婿,但外甥女婿,在他眼中依旧是条有利可图的肥羊嘛。

    当然,二百多人的队伍,不可能人人都入住这座早已被废弃原本仅供莉亚母女使用的小塔楼。大部分随行人员,尤其是骑士跟侍从们,都留在城堡外,安营扎寨。只有女眷跟伯爵夫人的贴身侍女能够住进塔楼里。而诺丁汉,则跟着他的妻子回到她原本的房间。

    红堡比诺丁堡小得多,莉亚的房间也只是他们现在卧室的几分之一。若按诺丁汉的意思,并不会在红堡住一晚,但他也跟红堡伯爵一样,以为莉亚会想要回家看看。他想满足她的愿望,除了某一个,他甚至想满足她所有的愿望。

    但在床上,在他环抱着她的腰,他把手伸进她睡裙之内的时候,莉亚却轻轻推开了他。这是他们两人之间头一次,莉亚拒绝他。她背对着他,面无表情,沉默着不说话。

    “关于,那件事,”诺丁汉艰难的开口,他知道她吓坏了,在被推的一刹那,尽管事出有因,但不能否认她需要得到安抚,甚至是一次次……“我替她向你道歉。”道歉这个词在诺丁汉口中绝不常见。

    莉亚依旧没有回头。“我没有生气,”她语气听起来平静,却难掩情绪的低落,“我只是,今晚没有喝药。”

    是的,那碗安神汤,那碗掺了不易致孕草药的汤,是诺丁汉的意思。但莉亚却没法因此而怪他,事实上,如果她早知道真相,如果她也懂草药,她甚至会给自己配了喝下去。

    因为,她不能怀孕,他们不应该有孩子。

    “只是一次,”诺丁汉似乎抱了侥幸的心理,他猛然掀起她的裙子,扳过她的肩膀,翻身把她压在身下。

    莉亚仰头直视着他,她没有再挣扎,眼神却在反抗,“你是,这么不谨慎的人吗?”答案当然是不。

    诺丁汉停下手上动作,盯着她看了一会儿,然后低下头,埋在她的颈窝里。

    “你会在,什么时候……”莉亚犹豫了很久,还是决定问出这个憋在她心里好几天的问题。从那天她知道真相,从他们接到国王的口信匆匆上路,她还一直没机会问过他这个问题。“你的,病……”她斟酌着说。

    诺丁汉依旧枕着她的肩颈,气息喷覆在她皮肤上,“我没有。”

    莉亚怔了怔,“你,没有?”

    “是的,大概是……”他终于再次抬起头,回望她,“这种病,据说,只会在女性中遗传,我的母亲,我的meimei,还有我母亲家族中的其他女性。”

    也就是说,他们有百分之五十的机会,一半一半。可莉亚不敢拿剩下的那一半机会去赌,因为她不一定会赢。而不是赢,就是输,彻底的输。

    谁会希望自己生下来的亲生女儿,患有家族遗传的疯病呢?!

    这就是诺丁汉到二十八岁“高龄”才结婚的原因,因为他不敢生下继承人,他不能保证妻子生下的一定是儿子。而他的meimei,他的母亲,以及据说他母亲家族里的其他女性,在过去的多少年里先先后后全都疯了。

    这也是后山城堡里隐藏的真正秘密,玛莎只是一个幌子。诺丁汉坦白,在他父亲死后,在玛莎因为照顾后山的母女不得不消失在众人眼前的时候,带着艳情色彩的流言蜚语就在诺丁郡慢慢滋生出来。而他听说后不但没有制止,反而做了幕后的推手。他以这个“被强暴的侍女自杀”的故事为源头,在人群中散播后山鬼魂说,接着又落下大石阻隔了山路。

    莉亚没有做过母亲,但想象一下如果让她的孩子一生都遭受疯病的困扰,只能被封闭在山中过着与世隔绝的日子,她是绝对无法接受的。

    可诺丁汉没有坚持他一贯的原则,他没有继续保持着不婚,他娶了她……尽管诺丁汉为她在这个陌生的时代带来了生活的保障,不管是物质上还是相对的安全和社会地位上,可她还是,有一丝丝怨他。

    她不期望那个孩子现在就到来,和她被告知永远都不能期待那个孩子是完全不同的。

    “难道,没有一丁点儿可能,我是说……”莉亚感到纠结。她刚谴责了诺丁汉不要心存侥幸,现在却不由的任自己心中升起一线希望。“或许,她会是正常的呢?”如果她生的是女儿的话。

    “我也希望如此,可你知道不正常的后果是什么吗?”诺丁汉盯着他的妻子,他已经压下了冲动,不得不理智的说出再残忍不过的事实。“我也不想贝尔永远生活在后山,可我母亲不许她,也不允许自己离开那儿。我母亲已经有很多年没再发病了,只是偶尔有些神志不清,但在清醒的时刻,她逼我发过誓决不许把她跟贝尔还活着的消息泄露出去,不许带她们离开后山。因为她疯狂的时候,曾经犯下的错误是残忍、沉痛换做任何人都难以承受的……”

    “我母亲,亲手杀了我的父亲。”

    ☆、第 28 章

    奥丁的王城,名曰暴风,坐落在整个王国的西北部。据说当年杜布瓦家族的祖先在奥丁这片陆地登陆,并击败原有的王朝登顶为王的时候,整个王国境内刮了整整七天七夜的大风。第一任国王,便为新建的王城取名暴风,意为歌颂夹暴风之势而来、在暴风中崛起的杜布瓦家族。

    莉亚望着眼前这座比诺丁城占地还要广阔三倍、并且更加恢弘庞大的石砌古城,心里也不免生出些许澎湃之意。或许是因为土著的记忆仍在她脑海中,也或许是因为她此刻血管里流淌的,正是杜布瓦家族的血液。

    往年的骑士大赛都在王城内的皇家竞技场中举行,但今年略有不同。理查德携胜而归,他又难得在奥丁长住,况且除了本土骑士,随他同回的还有远道而来的贵客。国王大手一挥,指定城郊一大片土地为此次大赛场所。国王令下,自有臣民执行,修围栏搭帐篷清理会场的忙得不亦乐乎。

    多数小贵族,如伍德男爵,到达王城后会由专门的接待人员指引入场。他们在王城中并无房舍,又因大赛参与者众多旅店客房告罄,只能由官员们统一安排,入住赛场周边搭建的临时帐篷。虽说是临时的,可国王花钱一向大手笔,条件倒也还不错。况且他们是诺丁汉伯爵的封臣,住处大都聚集在一起。这位以心狠手辣著称的伯爵大人,倒也没几个官员敢招惹。

    至于诺丁汉之流,则又是另外一番境况。

    不论在哪个朝代哪个地方,首都的地价总是最贵的,这点儿莉亚深有感触,而奥丁王国也不例外。贵族们,尤其是像伯爵、公爵这样的大贵族,更加喜欢攀比自己在王城中所拥有的房舍。你有五栋楼?我就买一整条街!你挨着皇家大教堂?我就住在王宫正对面。不管怎么说,越靠近权利的中心,就越有面子。

    可诺丁汉又比较特别。他的领地,在王国的最东北方,四战之地,是个被两大王国觊觎、被海盗跟盗贼sao扰的地方。不论是哪一代诺丁汉伯爵,都养出一种深居简出的性格,除了自己的领地,他们很少会去邻居或者其他贵族家走访,连国王也甚少觐见、王城也甚少光顾。尤其是摊上咱们这位不怎么爱回家的国王,诺丁汉来暴风城的次数跟理查德一样,屈指可数。而他之前又是单身,没有一个爱好摆阔气的老婆,所以在王城,很难得的,他竟然没有府邸。

    而更叫人称奇的是,诺丁汉没有,莉亚却有。

    得知这个消息的时候她吓了一跳,几乎怀疑是自己听错了。没错,她的父亲,曾经的伊登伯爵,作为王子,在王城有一座自己的府邸。这座府邸严格意义上来讲是属于王室的,所以即便穷得掉渣的时候,伯爵夫人也没法把它卖了换钱。但现在她自己有钱了,她有从诺丁汉手上得来的五千个金币,这完全够她把府邸修葺一新,并且重新过上原本奢靡的贵妇日子。按照女王当年的遗言,只要莉亚活着,她就拥有这栋房子的居住权。

    但诺丁汉带着莉亚通过城门关卡,一行人进城后,首先落脚的却不是她的府邸,而是王宫。

    国王点名要先接见他们,不论何时抵达。

    理查德对他的堂妹颇有愧疚,收归她的封号跟领地是出于政治考虑,但他并没有打算无视祖母的遗愿,并没有放任她不管。可他成年的时候、常年征战在外的时候,她还只是个襁褓中的婴儿。他以为伯爵夫人会照顾好她,他以为每年指定给她的抚养金能按时送达红堡,他以为他在欧洲大陆搜罗的战利品在分送给诸位家庭成员的时候,也能摆在她的房间里。但可惜,事实远非如此。

    理查德得承认,作为一名将领,他能力出众、鲜有败绩,而作为国王,他却总是缺乏了那么点儿政治觉悟跟手段,甚至作为兄长,他的敏锐度也不够。

    他眼神扫过坐在他下手的、他的亲弟弟摄政王约翰,不由得在心里轻轻一叹。跟他的父亲和莉亚的父亲一样,他们兄弟年龄相差二十多岁。更多时候他对约翰不像是兄长,而更像是父亲,尤其是在他自己没有孩子的情况下。所以,他对约翰难免纵容,难免过于听信,难免……理查德实在是没想到,他亲爱的弟弟除了卖官卖爵充斥自己的金库以及大肆建造摄政王府,连原本属于莉亚的抚养金也会扣押,还有他派信使传话的那一万个金币的嫁妆,也迟迟没有兑现……

    理查德觉得,自己有愧于祖母的嘱托,所以他要亲自过问这件事。约翰所犯的错误他不会再提及,但会加倍的补偿她。好在莉亚童年跟少女时期过的虽然困苦,现如今却嫁了个好丈夫。国王毕竟不是一般无知妇孺,也不是那些脑满肠肥只知饮酒作乐的贵族,还有那些自诩家学渊源家风严谨却固步自封的老家伙们。在理查德看来,诺丁汉就是个好丈夫。他领土广阔、财富惊人,虽身处四战之地却从未失过寸土寸金,反而因为他的存在,叫斯卡提跟乌拉诺斯两大邻国不敢轻举妄动。虽然他有恶名在外,可若非恶名如何镇得住穷凶极恶的魔鬼林跟海盗。而且诺丁汉的那些事迹,在向以军人身份而自傲的国王看来,实在算不上残忍,不过是出手决绝罢了。

    所以在听说诺丁汉夫妇已经进城后,国王急忙派人将对方请到王宫里来,他要亲自接见。

    莉亚望着上首站起来这位圆乎乎的矮胖子,几乎怀疑自己是走错地方了。不是听说她的堂兄骁勇善战的吗?不是听说她堂兄的骑兵纵横整个亚美大陆的吗?不是听说她的堂兄一向自诩长在马背上的吗?!!

    这这这这,这位汤圆儿哥,您是哪位?!

    当然,吐槽归吐槽,她可不会把带着王冠的男人跟其他人搞混了。就算理查德形象跟她心目中千差万别,他也是国王,真真正正的国王。

    莉亚调整心态,露出一个得体的微笑,国王是这幅模样,倒让她先前存的敬畏之心去了几分,剩下的就是恭敬的态度,毕恭毕敬。

    “哦,莉亚,我亲爱的堂妹,”国王却一点都不想给伯爵夫人表现恭敬的机会,他张开怀抱,将他堂妹轻轻拥进怀中,拥得并不紧,恰如其分的表现出热情。“能在这里见到你我真高兴,比打败泰坦人还高兴。”接着他后退半步,上下打量着莉亚,“哦,你竟然长这么大了,记得我上次见到你的时候,你还被包在毛毯中。”

    莉亚屈膝行礼,国王能够表现热情,你却不能不客气。她抬头微笑着道:“见到您我也非常高兴,亲爱的堂兄。”

    理查德跟他的堂妹寒暄完,又去跟他倚重的诺丁汉打招呼。莉亚略微向旁边移了移身子,给秀恩爱的君臣留出空间。原本坐在国王下手的男子却突然起身,朝着她走来。

    “莉亚,”他声音有些尖细轻弱,跟国王的浑厚大不相同。

    莉亚偏过头,望着眼前身着华服浑身散发着“我很有钱快来坑我”气质的男子。他跟理查德一样,也是一头金发,不过比理查德稍长一些,垂到耳际。但他个头却比理查德要高得多,也瘦得多,身形有些单薄,面色透着种少晒太阳的、不怎么健康的苍白。

    莉亚觉得自己应该是见过他,哦不,是土著莉亚见过他。他应该在她的记忆中,但不怎么常见,所以一时半会儿搜索不到回想不起来。但她一定是认识他的,而听他的称呼,他们似乎还很亲近,他坐在国王的下手,那他应该是……

    正当白脸男子绽开一个大大微笑,伸开双臂也像国王那般要拥抱她的时候,诺丁汉快速结束了跟国王的谈话,插到莉亚面前。他左手扶胸略微行礼,不卑不吭的盯着这个比他矮了小半头的男人说:“摄政王,很高兴我们又见面了。”

    哦,原来他就是约翰!莉亚后知后觉的反应过来,她的小堂兄,只比他大五岁的摄政王约翰。她仿佛是见过他一次的,在他途径红堡的时候。莉亚站在她丈夫的侧后方,向摄政王也屈膝行了一礼,“您好,我的堂兄。”

    理查德哈哈一笑,“行了行了,都是一家人,这么客气干什么!”

    他招呼着诺丁汉夫妇坐下,跟他们闲聊诺丁郡的近况以及他在东征路上的见闻。其实理查德也没指望能跟堂妹找到什么共同话题甚至相谈甚欢,但只要做出这个样子,只要让大家都看见就行了。让全国都知道他对莉亚的重视,那些眼高于顶的贵妇们自然就会给她该有的礼遇。

    他的堂妹可不是那些无知长舌妇们口中买来的新娘,刚听到这个消息的时候国王肺都要气炸了,简直是杜布瓦家族的耻辱。可这不能怪莉亚,甚至不能怪诺丁汉。现在他就要做出这样一种姿态,表明这只是杜布瓦家族跟诺丁汉家族的正常联姻,一个安抚封臣维护国家团结和平以及稳定边疆的最好做法。

    哦对了,还有那一万金币!

    等在王宫里用完晚餐,莉亚喜滋滋的押着装有一万金币的几辆铁皮车,回到她在王城的府邸。里面一半是归还诺丁汉的,抵了她母亲手里的那五千,剩下的五千全是归她的。

    尽管遗传病的打击还没彻底过去,可日子还得照过。就像她曾经分析过的,她不能指望自己一闭眼就能穿回去,也不能浑浑噩噩的当个这时代的无知妇人。她只是,撇开那个生继承人推到大boss的目标后,还不知道自己接下来该奋斗什么。

    但不管怎么说,钱总是越多越好的。

    而在当天晚上,莉亚就见到了她现在的母亲,伊登伯爵夫人。

    ☆、第 29 章

    骑士大赛将连续举办七天,这是一场几年才有一次的盛会,毫无疑问,规格是全奥丁最高的,国王理查德、摄政王约翰、大主教以及诸位叫得上名号的贵族都会出席。

    说连续举办七天,倒也不是说奥丁王国真有那么多的骑士。尽管理查德的东征队伍曾号称有骑兵四千,但这里边并非个个都是正式受过封的骑士,还有不少流浪于各个王国之间的雇用骑兵。他们只为利益而战,谁出钱就跟谁干。除去雇用兵,再抛开少部分有自知自明或者名声已盛不屑出手,以及被领主们留在城堡驻守的,剩下的参赛骑士也不过二百余人。

    可除了比赛,还有其他的庆祝跟娱乐活动,比方说宫廷乐手、吟游诗人和杂耍团们,以及大赛后的庆祝晚宴。所以满打满算,七天刚刚好。

    莉亚坐在贵妇们中间,所在的位置跟她的丈夫遥遥相望。这是一个比较特殊的场合,男人跟女人分别落座。因为骑士大赛还有一项传统,所有获胜的骑士,都可以向他认为最美的女士献花,不论她是未婚的,还是已婚了的。在这个时候,所有丈夫都会表现的大方得体,并且与有荣焉,自己的妻子能够得到其他男人的礼貌称赞,在奥丁贵族们看来是件很有面子的事情。

    而女人们凑在一起,就不免八卦,并且八卦的话题,永远都是男人。

    “快看,那就是骑士团!”因为伯爵夫人今天心情不错,西维亚也放开了许多。她望着穿长袍踏皮靴、缓缓走向国王座前的一队人,指着最前面那个金发的男人叫道:“看到没有?领头那一个,他就是爱德华。”

    莉亚极目眺望,她的位置离王座并不远,但一队乌压压的男人站着她坐着,想在其中找到目标也实在不容易。不过好在,爱德华那一头金发在阳光下十分打眼,在他正好回头的时候,莉亚看清楚了他的脸。

    诺丁汉的领地虽然地处东北之疆,但她跟她丈夫来到王城并不晚,起码离大赛开始还有两天。两天的时间,周旋在贵妇们串门、八卦、攀比炫耀的圈子里,莉亚很快就对这个叫爱德华的男人耳熟能详。他是国王的座上宾,是理查德面前的第一红人,差不多跟东征归来的奥丁王形影不离。据说在王宫里,爱德华的待遇也十分优渥,几乎跟国王一个水准。

    听到这些,咳咳,熟悉我大天朝历史的姑娘们都知道,那些与君王们同吃同睡、形影不离的……人物。莉亚心底也认为她有幸遇到了奥丁版的倾国之恋,想想她的大堂兄理查德,四十郎当岁的年纪死活不结婚,也没情妇、也没私生子、也没传过绯闻……她觉得自己真相了,或许国王走的不是bg向,而是耽美这条崎岖之路。但当莉亚看到爱德华的时候,却瞬间推翻了自己的假设。

    哦不不,她完全错了,且不说爱德华跟国王之间谁都不像有受的资质,就他那眉眼、那发色、那脸型,甚至身材,活脱脱一个摄政王威力加强版,比约翰显得健美,也比约翰肤色稍黑。敢情国王陛下,您不是偏了性取向,您这是恋弟情节发作啊!

    骑士团的到来引起了不小的sao动,一方面,他们在东征路上声名赫赫,奥丁人好武,对骁勇善战的骑士总是颇多好感;另一方面,他们当中也不乏像爱德华这样年轻英俊的,又这么成群结队的出现,一下子把贵妇们的目光都吸引了过去。

    莉亚甚至听到她的两个表姐坐在她侧后方激烈的辩论,到底是爱德华的一头金发闪亮动人,还是费迪南的宽肩细腰更叫人着迷。哦,姑娘们,她不由得抬手遮住半张脸,咱能收敛一下那颗恨嫁少女心吗?可当西维亚也加入讨论,并说她更喜欢那个面色白净的加布里尔时,莉亚就只能摊手接受——好吧,此地民风如此。

    骑士团受万众瞩目的景况只是暂时的,毕竟谁都还没忘了,今天的主题是骑士大赛。但是就莉亚看来,第一天委实没有什么可观赏的。跟她那个时代的选秀栏目一样,首轮进行的永远都是海选。骑士们捉对厮杀,胜了的便能进入下一轮。因为二百人数也不少,况且还要分门别类各组进行比赛,所以第一轮除了马上项目外,都是一对对站在赛场中央的大圆圈里,同时能有十几对进行比赛。至于选手们的水平,那也是参差不齐,有一招就被砍倒的,也就俩人蘑菇一个小时谁都没有出圈也没重伤的,以至于组织人员不得不把他们拆散了再重组。

    当然,画面也比较血腥。虽然她不是第一次见骑士们的训练了,往常在诺丁堡的花园里,诺丁汉跟骑士们打斗时下手也绝不留情。但训练时候用的多是钝器,去掉尖的矛头、未开刃的长剑,以及锋刃都被磨平了的匕首。而骑士比赛,用的都是真家伙,一刀下去,血rou横飞……

    莉亚却不能撇开头,更不能闭上眼睛。这就是风俗,这就是奥丁人的传统。她虽然不用像身旁的贵妇们那样抛衣袖、扔手帕甚至投掷腰带,向场中自己支持的骑士们呐喊助威,却得微笑,满怀欣赏跟激动的微笑。好吧,看久了或许就麻木了,她又不是第一次见血,想想坎贝尔伯爵的血还曾溅在自己脸颊跟裙角……

    第一天,往往是大部分贵妇们最激动的时刻。因为参赛人数多,就代表着当天的获胜者多,当天会送出的玫瑰花也多。这已经成了贵妇们除了珠宝和丈夫之外,最爱攀比的事情。谁也不想自己面前空空落落一枝也无,而谁的裙子上若是堆满一堆,那笑容真是要绽开的比玫瑰花还娇艳。

    所以,不可避免的,贵族老爷们为了自己老婆的面子也为了自己的面子,常常暗示自己领下的骑士把鲜花献给他们的领主夫人,这虽然不是命令,但也渐渐成了一种约定俗成的习惯。

    可第一个将鲜花放到莉亚面前的骑士,却不是她丈夫的封臣,而是个她完全不认识根本没见过的小伙儿。“摄政王殿下向您致意,夫人,再娇嫩的玫瑰花也及不上您美貌半分,”年轻骑士躬身仰头,满脸谄笑的盯着莉亚。

    约翰?莉亚不由得抬头,搜索看台最中央的位置。在国王的身旁,她的小堂兄举起一只纯金镶满珠宝的酒杯,向她露齿一笑。