金羚文学 - 历史小说 - 诺丁汉伯爵夫人在线阅读 - 第37节

第37节

    这不是你的错,你无需道歉,这根本就不是你的错……诺丁汉俯身将她拦腰抱起,转身迈步,“我们离开这儿。”

    “可是,他,他……”莉亚回头去看那具尸体,或者说即将成为尸体的身躯,殷红染满了雪白的床单,她不敢去看约翰喉咙上的伤口,却也知道他绝不可能活下去。“他,他就这么死了,该怎么交代?”如果诺丁汉伯爵夫妇无故离开,不等于坐实了凶手的罪名?

    “放心吧,今晚这座王宫里死的绝不只他一个。”诺丁汉没再多说,这里不是说话的地方。

    他抱着莉亚,在四人的护卫之下迅速撤往王宫东门,路上没遇到任何有效拦截,直到抵达东门诺丁汉才搞清楚原因——螳螂捕蝉,黄雀在后。诺丁郡的骑兵队伍已经跟不知哪儿来的一队侍卫战在一起,对方似乎想要抢夺东门的控制权,但却武力不敌,双方僵持不下。

    诺丁汉看着门外情形,心下了然。“别跟他们纠缠,”他抱着莉亚快速踏上马车,吩咐手下道:“撤回伯爵府,把王宫让给他们。”

    骑兵们照办,护卫着马车徐徐而行,对方竟然也不追赶,呼啦啦迅速把东门围堵起来,还往门里面一趟趟的运送东西。

    莉亚此刻已缓过神儿,透过车窗向后看,不由惊讶道:“木柴?”

    “没错,”诺丁汉冷嗤一声,“有人的心,可比咱们要狠。”

    “他们,他们这是要……”

    诺丁汉接口回答了她:“火烧王宫。”

    “约翰原本打算在今晚宴会上击杀亚瑟,以及所有支持他的贵族们,”也包括诺丁汉,“但他却走漏了风声,让对方有备而来。先时我还不确定告密者的是谁,不过看现在这情形,”诺丁汉也回头望了望身后,运来越远的王宫大门。他说:“你有没有注意到,今晚上,基斯保恩公爵夫人也借故没有参加宴会?”

    莉亚惊得几乎合不拢嘴,尤菲米亚,她……对于一贯如穿花蝴蝶般周旋于男人之间的基斯保恩公爵夫人来说,这么盛大的几乎全城贵族都参加了的酒宴,她不出席确实有些稀奇。但,但是,“亚瑟可是她的亲哥哥啊!”照乔治话里的意思,尤菲米亚竟然是要放火烧死约翰,也烧死她的亲哥亚瑟。

    诺丁汉顿了顿,在考虑此刻告诉她实情是否合适,或许还是等回到伯爵府再说吧,他还有几样证据在那里。他只是向妻子阐述经过一部分推测而连接起来的事实:“约翰想要杀掉亚瑟跟其拥护者,这个消息被他的情妇尤菲米亚得知,后者故意泄露给了亚瑟,使亚瑟有备而来并且提前收买了一半的王宫守卫。两拨人马现在应该已经开战,八成是旗鼓相当难分难解,但不管最后胜出的是谁,都将成为对方的陪葬品。因为尤菲米亚已经拉拢了另外一拨人马,会在王宫点火并把守住四个出口,绝不会让里面任何一个活着出来。起码,宴会厅是别想有活人了。”

    莉亚被她堂侄女跟堂兄的luanlun恶心了一下,接着却又注意到重点,“等亚瑟跟约翰一死,她就是毫无争议的王位继承人,而且还可以把两人的死亡推到双方身上,王储跟摄政王聚众械斗,打翻了油灯烧毁了整个宫殿。就是国王回来,也没法再追究什么,连尸体都烧在一起分不出谁是谁来。可是,她刚才为什么放我们离开?要是,要是把我也……”不管怎么说,莉亚也有很大的优势,尽管她排名靠后。

    诺丁汉挑挑眉,对方那哪是放的?“她要分兵去把守四个门,东门的兵力根本阻拦不住我们。”换句话说,是我们暂时放过她才对。尤菲米亚很能拎得清重点,现在还不是跟自己正面冲突的时候。约翰死了,亚瑟此刻也是凶多吉少,让尤菲米亚去做这个恶好了,她机关算尽,最终也只能是为他人做嫁衣。毫无争议的王位继承人?呵,凭她也配?!

    “明天,”诺丁汉抚摸他妻子的脸颊,拐过几条街道、已然看不见的王宫似乎已笼罩在大火之中,火光染红了西边的半片天空,透过车窗照在他妻子的长发上,红发更红。“明天,整个暴风城将陷入混乱。”王储死了,摄政王也没了,人们就会像无头苍蝇似的,谁出来说话就会听谁的,“而我们,坐拥五百骑兵,在伯爵府,将宣布一件王室秘辛。”一件涉及luanlun、私通跟谋杀的丑闻,一件足以改变继承顺序的丑闻。

    莉亚没开口问那是什么,直觉早就告诉她,乔治跟母亲还有事情瞒着她。可既然他们不想让她知道,那她就不问,既然明天就公开宣布了,那她也等得了。她回望她的丈夫,把脑袋枕在他的胸口,或许明天,这一切就能够结束了,从未征求过她意见的开始,也将在她所不能控制的结束中结束。而结束,往往意味着另外一段人生旅程的开始,一段仍然充满血腥、罪恶跟阴谋,但却依旧得坚定并且坦然走下去的路,统治之路。不过还好,有人陪着她,很多人都会,陪着她。

    很多,也许,未必……

    当骑兵队伍驶进伯爵府所在街道时,驻守在此的骑兵队长詹姆斯迎了上来,他姓格林,是诺丁汉封臣格林男爵的长弟。他有少许不安,但依旧坦白地说:“大人,在您跟夫人离开后不久,王宫里有位侍者来拜访伯爵夫人。”伯爵夫人,指的显然是称病未出的菲奥娜。

    诺丁汉眯了眼睛,他在詹姆斯的外貌描述中,猜出了那个侍者是谁,那个菲奥娜曾联系到的、侍奉过杰弗里并能够指认那些男孩与已故公爵神似的老人,可这种时候,又巧合的是今晚,他从王宫里出来找他的岳母干什么?

    詹姆斯的信息显然还没传达完,他面色为难的说:“夫人要求放行,在府邸里接见了他。不知道,他们见面后谈了什么,但过二十分钟后,二十分钟后……”

    诺丁汉忽然有种不祥的预感。

    詹姆斯接着道:“过二十分钟后,我们阻拦不住菲奥娜夫人,她跟着那侍者离开了。”

    该死!如果不是怕引起妻子的紧张跟恐慌,他真想一拳打在车板上。“她一个人?”

    “当然不,”伯爵交代要留神保护,他们怎么敢让其一人离开,“我们无法违抗夫人的意愿,只好由威尔领了一百骑兵跟随她。”尽管只有一百人,却差不多能以一敌十,况且守城侍卫都被两王抽调的差不多了,一百骑兵甚至能在街巷上横着走,只要不跟王宫起冲突。

    “走了多久?”诺丁汉问,却挥手没让詹姆斯回答。从他们离开后到现在,早已不下四个小时。

    “会有……”意外?莉亚把最后两个字儿咽了下去,紧张的盯着她的丈夫。

    诺丁汉紧了紧怀抱,“别担心,可能只是有急事在外面耽搁了。”这话谁都听得出是安慰,偏偏在这个时候,偏偏在今天晚上,偏偏又是王宫里的人……就算不是什么阴谋不是什么诡计,但今晚在王宫附近碰到尤菲米亚的人,恐怕也不是件安全的事。

    “再派一队侍卫,沿着他们离开的方向追踪。”一百多人,他不信能跟水珠似的在人间蒸发了,路上总会留下蛛丝马迹。“留心王宫附近,有什么异动随时回来汇报。”

    詹姆斯先应声接令,但却没有立即走开,他似乎犹豫了片刻,终于下定决心,“还有件事儿,我认为也需要向您汇报。”尽管听起来是小事一桩,可这种关键时刻什么小事都不能任意处之,况且那人还是两卫夫人极为看重的。“就是艾尔伯特,夫人的仆从兼药剂师,傍晚之前跟丹尼尔修士一起去药店采买,但,到现在还没回来。”

    “修士回来了?”

    “是的,”詹姆斯道:“据修士所说,在路上艾尔伯特收到一张羊皮纸条,然后就跟他暂别独自离开了。他说,那送信的看着像,看着像……骑士团的人。”

    诺丁汉紧抿着嘴唇,如果这些还能说是什么巧合,那这世上早就没有阴谋的存在了。这种时刻,今晚,外面兵荒马乱之际……很显然,他们遭到了背叛、收买,还有欺骗甚至胁迫,对方摸清了他的底细,并抽走了他部分底牌。尽管离明早只剩几个小时,离他一直在筹谋的只有几步之遥,但……他低下头,望着他妻子绿色的双眸。莉亚静静地注视着他,只看着他,他是她的依靠,她无比的信任。他怎么忍心,让她一晚上,同时失去两位至亲之人?!

    诺丁汉面无表情,冷静地下达命令:“集合队伍,我们立刻撤离王城。”

    ☆、第 64 章

    诺丁汉拂开她妻子落在脸上的发丝,手背轻轻抚摸她的脸颊,然后把羊毛毯子揪起来,掖到她的颈下。“守着她,寸步不离,”他向一直静静站在床头的凯利吩咐,见后者无声的点头,方才站起身,悄无声息的走出房间去,轻轻带上木门。

    等确定他离开后,莉亚睁开装睡的眼睛,抑制多时的泪水终于沿着脸侧流了下来。她把羊毛毯盖到脸上,肩头耸动,任由毯子被泪水浸润。菲奥娜死了,她的母亲,这世上最毫无保留全心全意的爱着她爱护她的人。直至听到死讯的那一刻,莉亚才意识到,这个命运硬塞给她的mama,对现在的她来说,已经变得有多重要。

    诺丁汉下令撤离王城,除了留下两队骑兵分头搜寻,也把曾经跟着他的五个杀手留了下来,若论伪装、潜伏、跟踪以及探听消息,这五人绝对比骑兵队伍有用得多。

    虽说是撤退,但队伍的移动速度并不多快,要照顾他妻子的身体状况,而伯爵也断定在把约翰跟亚瑟留下的人马收服整编之前,尤菲米亚不会主动来啃他这块硬骨头,更不可能有多余的兵力追着他们不放。所以,在往东撤兵的路上,他们也陆陆续续听到了一些暴风城传来的消息。

    摄政王跟莱顿公爵果然已被烧死在王宫之中,陪葬的还有近四百侍卫跟贵族,宴会厅中据说无一生还。出乎诺丁汉预料的,大主教却被留了下来,还有与他同在祈祷室的诸位贵妇们。但随即想想也便了然,尤菲米亚能干掉前后两位继承人,靠的是示弱,靠的是俩人对她从来就没重视,她的人马绝不会比约翰跟亚瑟多,不过是出奇制胜罢了,而眼下想要守住胜利的果实,她还需要获得更多支持,这些贵妇们如是,大主教更如是。

    七天以后,诺丁郡的骑兵队伍抵达红堡,整顿、借宿,那五个杀手跟剩下的两队骑兵也追了上来,带着更详细的消息,带着重伤的威尔·高夫,还有关于一个人的死讯——伊登伯爵夫人。

    菲奥娜具体是怎么过世的,在重伤昏迷的威尔清醒过来前,恐怕无从知晓。但有人在火烧王宫的当晚看到,伯爵夫人挣脱了一队侍卫的束缚,冲进了熊熊的火海。这五人赶到时,只来得及从即将点火的死尸堆中救回奄奄一息的威尔,一百人的骑兵队伍,全军覆没。

    为了等威尔的伤势略微稳定,他们在城里多隐藏了一天多,也探听了更多的消息。大主教跟尤菲米亚火速勾结在一起——除了野种,他好像也没别的选择了,在他的帮助下,后者迅速接手了王城剩余的军事力量,主教大人还以辅政的身份宣布,尤菲米亚作为现存的王位第一顺位继承人,即日起代国王摄政。

    “这没有什么,”诺丁汉听完后道:“我早就说过,真正实力雄厚的老牌贵族们,都是看筹码下赌注的,利益高他们才会赌得大。”这其实跟他自已一样,比起顺利登顶,开战虽然风险大,但他能够从中获得的好处更大。“这个女人真正能够召集起来的人马,也就只有约翰跟亚瑟留下的残兵败将,和一部分随风而动的小贵族。大贵族们还在观望,不到形势明朗的最后一刻,他们是不会轻易出手的。”而他们一旦出手,就将分得利益最大的那块蛋糕,这才是诺丁汉最为上心和反感的。但眼下,除了重新洗牌,他也没有更好的解决办法。

    “另外,还有您交代的另一个任务,”汇报之人接着道,而伯爵却示意他暂停。他轻轻推开房门,确定他妻子仍躺在床上——熟睡或者默默流泪,然后再次关紧房门。诺丁汉不希望她一天当中要接受两次噩耗,另一个任务是关于艾尔伯特的。“继续,”他吩咐站在对面的人。

    “那位药剂师,我们没搜寻到他的任何消息,街道、小巷、城内外,甚至敌人的队伍中,全没他的踪迹。”比较起来,这位老仆从貌似比夫人的母亲机警多了。“但我们打听到了另外一件事。”

    “关于什么?”

    “骑士团,”杀手回答:“有人看到火烧王城的当天晚上,骑士团的人好像在北门城墙上起了争执,最后,一个人似乎受了伤,被从墙头扔进了护城河。”

    诺丁汉眸光一闪,“是谁?”

    “爱德华。”他那一头金发,即便在昏暗油灯下也很好辨认,何况当晚的火光燃亮了整座王城。

    伯爵大人无言沉默,又少了一个证据……

    夏洛特来为她表妹送饭的时候,莉亚已经从床上起来了,正面对灰黑的石墙发呆。房间里只有她跟凯利,诺丁汉显然已去为下一步行动做准备。但她并不是很关心,整个人都颓颓的,对什么都貌似不再关心。

    “吃饭,”夏洛特把餐盘往桌上一放,招呼她的表妹,语气不怎么客气。

    莉亚回过头来看着她,盯了好一会儿。“为什么收留我们?”她问:“不顾舅舅的反对,迎我们的队伍入城堡休整。你该猜到了,诺丁郡现在跟暴风城的关系,现在向我们示好,就等于站在了王城军队的敌对面。你不怕尤菲米亚发兵的时候,借机来攻打红堡吗?”关于这点她确实想不通,虽然对方是她的表姐,但是,“你从来就不喜欢我啊?”绝不可能会为了我而招惹麻烦吧?!

    “当然,”夏洛特回答的很干脆,她站着,看着坐在床脚旁长椅上的莉亚,居高临下。“你有什么可值得我喜欢的?”她反问:“尽管你没有嫁妆没有爵位,要知道凯蒂作为次女,也没资格继承爵位,我爸爸会给她准备多么可怜的嫁妆你大概也能猜想得到,可她什么时候像你一样自怨自艾、顾影自怜了?!她甚至没有你的美貌,没有你识字多,更没有像你一样高贵的血统、显赫的出身。从你的角度想,或许是寄人篱下,但在我们眼里,你却始终都是高高在上的女王的孙女。可你却怯懦、畏缩、胆小自卑甚至孤僻,你有什么优点配得上你拥有这一切,你又有什么地方值得我喜欢?!承认你是我表妹,真的,曾经是件,让我打心眼里羞于启齿的事!!”

    莉亚怔住了。她所有关于原有现实的认知都来源于土著莉亚留下的记忆,而她从没想过要去换一个角度思考,事实真的是否如她理解的那般。就像诺丁汉,就像菲奥娜,土著曾定义过每一个人,好像都跟她现实接触中有很大的不同。所以,也包括她的表姐?

    “哦哦,别误会,”夏洛特迅速地补充:“我说曾经,并不代表我现在喜欢你了,只是比以前的特别不喜欢,好了那么一丁点儿。”她抬手比划,“嗯,就这么一丁丁点儿……现在,过来吃饭。”

    莉亚不得不跟着表姐走到饭桌前,她没心情下楼去餐厅跟大家一起吃,躲在房间里任悲伤、痛苦、遗憾还有颓废成倍的泛滥。她似乎忘记了,这座城堡里,失去亲人的本就不只她一个。她没了命运赐予的母亲,夏洛特也失去了从小一起生活的亲姑妈,谁会比谁的悲伤更多?!莉亚勉强扯起一个比哭还难看的微笑,转换了一个她以为是轻松的话题。“起码,也不全是坏结果,”她说:“搞成现在这样,你就不用嫁给那位雅克伯爵了吧?”本来人家就在想尽一切办法往后拖延婚期,如今眼瞅着战祸必起,更加有正大光明的理由了。况且,跟已经卷入争斗中心的红堡家族扯上关系,在当下可不是明智之举。

    夏洛特瞥了她一眼,“你这是算安慰我?”

    莉亚支支吾吾,这种服软求和的事她不常做。

    “可惜啊,你安慰反了,”夏洛特撇撇嘴,“跟雅克伯爵的婚事,本来就是我主动求来的,如果因战事而耽搁,最失望的就是我。”

    你?求来的?伯爵夫人瞪大了眼,不可能吧?“你,你不知道,他其实,他其实……”

    “喜欢男人?”表姐替她说出口,接着哼笑一声,“这哪里又是什么秘密了,在奥丁谁不知道?!”

    “那你还想要嫁给他?”腐女企图掰直弯男的戏码吗?!

    夏洛特静静转过头,她跟表妹同坐在木桌跟前,两人都有着红堡家族遗传的红发和高挑的身材,视线几乎平行相对。“因为我跟你不一样,”她说:“虽然不该在这个时候提起她让你感到难过,但我还是不得不告诉你,你有这这世上最好最伟大的母亲,一个母亲身上所能够给予的,在她身上已经不可能给予更多了,我有时候,真是嫉妒你嫉妒得要死……菲奥娜为你铺好了路,为你倾尽所有做了最好的打算,你懵懂无知的就得到了这世上女人所能得到的一切,而我却只能靠我自己,只有我自己。你以为我父亲会为我安排怎样的婚事?只要金币够多,我相信他连商人的求婚也会答允。可我不能,我是红堡伯爵小姐,我不能允许自己堕落到这种地步。雅克伯爵,已经是我所能找到的最好归宿了,我们门当户对。红堡虽然是所有伯爵当中领地最小的一个,我父亲不会为我准备多少嫁妆,但雅克伯爵本人却有更大的不足,你知道,他没资格挑剔我。我或许永远无法获得丈夫的爱,可我能够凭借努力,得到他的尊重、他的信赖、甚至他的依仗。我会是一个合格的伯爵夫人,这就是我的所求,我对婚事的所有向往。”

    莉亚举着盛满蜜水的金杯凑到嘴边沉默不语,她一直以为自己的起点是十分悲剧的,但比起这时代的其他女性,她或许,早就是最幸福的那一个了。一想到这种幸福的由来,她又勾起对菲奥娜无尽的思念和伤感。

    “与其在这里默默垂泪,为什么不走出去?”夏洛特最后一次提醒比她小了三岁的表妹:“如果有人欠了我的债,我一定会想法设法讨回来,如果有人,抢了属于我的东西……”她紧紧盯着莉亚的眼睛,同样的发色在夺窗而入的阳光照耀下红艳地惊人,“如果有人抢了我的东西,我就亲手去把它抢回来。”

    亲手,抢回来……莉亚抿了抿嘴唇。

    火烧王宫事件发生后的第十五天,国王在海上遇刺身亡的消息传遍整个暴风城。大主教大卫·格欧费,以教会的名义宣布,尤菲米亚·杜布瓦是奥丁王位的合法继承人,将获得亚美教会的支持,以及,在明年春天举行女王加冕仪式。

    同样是以教会的名义,大主教还发表了另外一份声明,他以教会从未接纳并见证为由,否认威廉·杜布瓦与菲奥娜·里德之间婚姻的合法性。也就是说,诺丁汉伯爵夫人从头到尾都不具备王位继承资格,她是一个,私生女。

    声明后的第二天,尤菲米亚女王宣布即日发兵诺丁郡,追究诺丁汉伯爵夫妇在火烧王宫一案中的罪行,讨伐凶手。

    而在这个月的最后一天,一个新生命在诺丁堡诞生。他的出现,将卷起亚美大陆的又一场风暴,绵延数十年。

    ☆、第 65 章

    马登把长剑夹在腋下,狠命地搓着双手,他边诅咒着这该死的天气,边推开面前的木板门,“太他妈冷了!”

    门后生着一堆火,一个跟他同样打扮但个子矮小得多的男人背对着门口,坐在火堆旁边。

    “往那边点,转过去,”马登挤挤他的同伴,在对方原先呆的地方坐了下来,“这鬼天气,我敢说,这是近十年来最冷的一个冬天。”就算不是,也差不到哪里去了。

    矮个同伴没有接着这话,而是问道:“外面怎么样?”

    “哦,什么都没有,连个鬼影子都没有。我跟你说过了,什么样的傻子会在冬天出来打仗?在这种鬼天气之下?!骑士老爷们握着长剑的手恨不能冻得黏在剑柄上。放心吧,外面除了你看都看不见的鬼魂儿,什么都没有,而且,”他抬手指着石墙上的窗户,“你瞧,看样子马上就要下雪了。”如果不像被冻成冰棍儿,是没人会选择在这个时候出来瞎逛的,更别提翻越哨兵岭了。

    同伴似乎接受了他的说法,就他骑马的速度来看,这半天功夫应该是巡视完西半边警戒线了。“好吧,”矮个子递给马登一个刚烤熟的马铃薯,在寒夜里还冒着腾腾热气,“吃点儿东西,等会儿我巡视东半边,咱俩今天的任务就算完成了。

    马登对于同伴这种过于谨慎的态度不怎么感冒,但作为伍德男爵的骑兵队员,敷衍了事也是绝对不能容忍的。差不多就行吧,马登啃着土豆想,就像他刚才骑着马还没到跟下一个巡逻组的交接点,只是远远瞧了眼就回来了。能交差,就绝不多啦。

    自上次乌拉诺斯骑兵队入侵哨兵岭后,伯爵夫人就吩咐伍德男爵沿着长长的哨兵岭,建起预警线。每天二十四小时派骑兵队伍巡逻,发现异常就赶到最近烽火台点火报警。后来莫里斯制造出了信号弹,白天的巡逻就变得容易多了,有异常不用找烽火台,直接拉信号弹的拉环就行。可信号弹里放出来的毕竟只是烟雾,在没有照明的情况下,夜间能见度非常低,所以晚上的巡逻依旧要围绕烽火台。

    诺丁汉当日自王城归来、听了他妻子的介绍后,不但督造烽火台,还命希尔跟伍德两家男爵共同协作,在哨兵岭的漫长防御线上建了五座小型石堡,约能容纳二十人左右,为夜间巡逻的队伍提供庇护和休息的地方。

    马登跟同伴所在的这个巡逻队平日里有十几个人,但因为男爵抽调人手随伯爵大人出征,如今轮到巡逻时就剩他们两个了。其实两个足够了,在马登看来,这里连鬼都不会有。而且,“我觉得,大人们往南边跑这一趟也是白跑,谁真的会在冬季里出征呢?就算王城那边传来军队已经集结的消息,也不过是唬人的罢了,那个娇滴滴的基斯保恩公爵夫人,才不可能在这种鬼天气里跋山涉水的来诺丁郡呢,这里的寒冷他们南方人根本受不了,不光会冻掉她的两只手,说不定,连她沉甸甸的奶子也要被冻掉啦!”马登讲着粗俗的话嘎嘎大笑。

    同伴不赞同的哼了一声,“她可不是什么娇滴滴的夫人。”他指出对方话里的错误:“咱们都知道,她不过是个野种!”

    是啊,全诺丁郡的人几乎都知道。

    尤菲米亚在暴风城里宣布她对王位的继承权,而诺丁汉回到诺丁城后也公开主张他妻子的权利,他才不会跟对方在火烧王宫这种无头公案上做什么纠缠。在诺丁城的教堂广场前,在诺丁郡主教拉尔夫的见证下,他将关于尤菲米亚身世的秘密一一摆在公众面前。

    艾尔伯特只是人证之一,没错,他当年是亲眼目睹了偷梁换柱的行为并猜出了丑闻内幕,但鉴于他的身份,鉴于他跟莉亚的关系,他的言论未必能够作为有效证据。而除此之外,诺丁汉手里还有个木匠,一个能够间接证明,在所谓的莱顿公爵遗腹女出生两个月后,城堡里又降生了一个新生命的证人。如果那只是个马夫的孩子、厨娘的孩子甚至管家的孩子,何至于要大主教亲自坐镇,并且遣自己的贴身随从把孩子弄走?!当然,这些都只是猜测,可以被轻而易举的推翻。事发之后,大主教的手脚很干净,莱顿堡里里外外上上下下几乎都被他清理了一个遍,不知情的被打发走,略知内情的却再也张不了口。诺丁汉在搜集证据的时候也费了很大的周折,但无意之中,他却有了一份意想不到的收获。

    整个内情被推导出来,大体经过是这样的:

    莱顿公爵夫人菲娅跟她的丈夫感情紧张、貌合神离,她有一个秘密情人,并且为这个秘密情人怀了孩子。这个情人的态度不得而知,但当公爵夫人发觉自己怀孕的时候,她企图把这个孩子生下来。菲娅设想的非常简单,她可以做一手漂亮的移花接木,把这个孩子算在丈夫的头上,只要回莱顿堡跟杰弗里再做上一次,孩子早出生两三个月也不是什么大问题。但令菲娅没有想到的是,等她从王城赶回莱顿堡的时候,却只能接到她丈夫已然过世的消息——大冬天的,公爵在结了冰的湖面上嬉戏,结果掉进了冰窟窿里……

    公爵夫人被这样的现实一下子搞懵了,她每天都在拿掉还是不拿掉中纠结,等她终于下定决心舍弃的时候,却发觉肚子已经足够大,不但再也遮不住,而且拿掉会变成件,可能要两条命的事。

    菲娅只能做这样的选择,瞒天过海、偷梁换柱。她谎称孩子是她丈夫未离开王城前怀上的,这样时间需要硬往前推两个月,四个月的模样,楞充六个月的肚子,但到了足月分娩时,她又委实生不出来,因为肚皮里实打实只有七个多月。没办法,只好偷梁换柱,从城堡外抱来一名女婴谎称是自己生的,起名尤菲米亚。而公爵夫人本人不得不缩在卧室里又躲了两个月,直到肚子发动,贴身侍女为她请来了产婆——事后当然被灭了口。但菲娅却是难产,产婆扛不住,不得不向精通医术的修士们求助。而那天晚上,被莱顿堡的仆从自修道院请走的,正是游学至此的安德鲁里德,菲奥娜的叔父。

    得知这一惊天秘闻的安德鲁默不作声,等孩子出世母子平安后,他悄悄从后门溜走,从此隐姓埋名浪迹天涯二十多年。在从洛萨登上返回奥丁的船只,站在杂耍奴隶们当中的时候,他称自己叫做,艾尔伯特。

    莱顿公爵夫人自以为自己这招天衣无缝,连匆匆赶到为她善后大主教也认为自己已经做到了干脆利落、一丝把柄不留一个活口不漏,却没想到百密仍有一疏,出现问题的环节不在菲娅身上,而是她丈夫杰弗里身上。