第一章：死囚犯

    东鹤国，净月城，隆冬腊月。

    昨夜北风紧，吹来了北寒地的皑皑白沙，粘在干枯的树枝上，似是一夜盛开了满树的梨花。梨花落在地上，满满当当盛了一街一巷。

    此花无香，此夜无话。

    江宁听了一夜的北风，就着烛火，写了一夜的文章，直到清晨时分才昏昏沉沉睡去。迷迷糊糊中，他听见狱卒走动的声音，腰间的钥匙叮铃作响，他睁眼看了看昏暗逼仄的牢狱，嗅了一口酸臭中带着廉价酒气的空气，裹了裹夹衣又沉沉睡去。

    窗外还是漆黑一片，连星星都躲在角落不肯露头。

    就算是这样的气味，这样的地方，留给江宁的时间也不够了。

    江宁是今年初夏关押在这里的，同期关押的犯人放的放，罚的罚，留到现在才做出处罚的也只有他一个了。

    没有人知道江宁犯了什么事，自然也不会有人知道江宁为何判了死刑，县令定于明年开春问斩江宁。

    江宁是个读书人，初秋时还帮着不识字的狱卒抄过一本经书。那位狱卒姓陆，是个微白了双鬓的中年人，在众狱卒当中颇有些脸面。他中年得子，独子近来日夜哭闹不停，身体越发虚弱。江宁为那孩子抄了一本《清心经》放在床头，那孩子竟然止了哭声，渐渐的好转起来。江宁对他有恩，他对江宁也多加照顾，时常带些东街的吃食，让七里镇的喜儿给她送点衣裳。

    陆狱卒对江宁的来历很是好奇，问过他多次，他都不肯言语。时间久了，陆狱卒留意着来往找江宁的人，心中大抵也有了数，再也不言语。

    昨夜北风紧，官衙宣了对江宁的审判，陆狱卒一夜都无法安睡，刚到时间就带着食盒去了监狱。没想到有人来的比他更早，一身红衣扎着两个辫子的小丫头站在庄严的匾额下面，呵气搓着冻僵的手，背着大大的破布包袱，走来走去一刻也停不下来。

    那丫头正是时常来看望江宁的喜儿。她看见雪地中走来的陆狱卒，一双眼由哀转喜，含着泪水的弯弯笑眼看着陆狱卒。陆狱卒并不知道江宁家里还有什么人，只知道贾掌柜家的杂役丫环喜儿时常来看他，昨儿个听闻了官老爷的审判，便忙不迭的将这个消息告知了喜儿。

    “宁哥儿。”喜儿跟着陆狱卒进了大狱，轻车熟路找到关押江宁的那间牢房，趴在木栏紧锁的门外，眼泪止不住的流，说：“宁哥儿，我给你带了几件过冬的衣裳来。”

    “下雪了，梅花开了吗？”江宁仍旧是蜷缩在那处，伸手拿了脚边一沓纸，这是他所有的冤屈，只悲无处可诉。江宁翻看了几下，终究是叹了口气，将稿子伸到快要燃尽的红烛前，一把火烧了。

    “宁哥儿，你这是做什么？”喜儿不识字，但她也能猜到那稿纸上写了什么东西。如今看他这样，恐他生出不好的念头来，好言劝解说，“我听说平阳侯在西海战线上打了胜战，打算回青州了，过不了三五天就会经过净月城。大人不肯给宁哥儿一个公道，我向平阳侯讨去。”

    陆狱卒默默端起酒碗喝了一口，假装什么都没听见。早来的另外两个狱卒瞧他脸色发白，手脚打颤，对望了一眼便知晓陆狱卒在担忧什么。知他平日里是个爱做善事的好人，默默端着酒碗走了过来，从他面前的酒坛中分别倒了一碗酒一口饮尽。

    江湖人的约定就是这样，喝了陆狱卒的酒，今日看见的听见的都不能说出口去。陆狱卒有些感动看着这两个有些干瘦的小狱卒，拉了凳子让他们坐下来分食盒中各色果品糕点。

    喜儿与江宁同是七里镇人氏，关系向来不错。这次江宁入狱，江家人都死了，能记挂着江宁的也只有喜儿了。江宁握着喜儿冰凉的双手，半是感动半是忧愁，眼泪在眼底打转，说：“喜儿，你不必再费心了，想来我江宁的命就是这样。我死了无所谓，只是…….只是没能给哥哥嫂子报仇。”

    说到动情处，这位铁骨铮铮的汉子不免落下泪来，牙齿咬着下唇，强忍不要让自己发出可耻的哽咽声。

    江家贫寒，江宁无父无母，哥哥嫂子对他却是极好，所有的积蓄都拿去让他习文练武。每年江宁生辰，哥哥嫂子都会为他准备一碗热气腾腾的阳春面，一家人热热闹闹在一起。江宁今年才十九，四月初一是他的生辰，可惜过完明年那个年，江宁就等不到四月初一了。

    没有热气腾腾的阳春面，没有少年做过的梦，一切都不会有了。

    “以后你别来看我了。”江宁靠在木栏上，他已经是将死的人了，不想再拖累喜儿。喜儿是贾掌柜家的丫环，老往这里跑，若是被官大人知道了，不知道还要生出什么事端来。一想起自己自幼与喜儿的交情，江宁心中更加难过，他怀抱着喜儿送来的棉衣，眼泪滴落在上面，像是开了朵朵暗色的花。江宁说，“我家门后的大槐树下，还埋着一坛好酒，我是等不到你出嫁了，就送给你吧。”

    “宁哥儿……”喜儿早已经是泣不成声，她双手穿过木栏死死抓住江宁单薄的衣角，好像一松手他就会像鬼魂飞走一样，说，“你不要这样，这还没有到年关，离开春还有不少的时间，你肯定会没事的。贾掌柜认识不少大人，我再求求情…….”

    “你别胡来。”江宁明显有些着急，这件事喜儿提过不止一次，他说，“你要是因为救我去做了贾掌柜的小老婆，就算是我逃过这一劫也难安心。你不仅不能去求贾掌柜，而且不能在他面前提起这件事一个字。喜儿，我很感激你有这份心，但我不能害你。如今我就是那烫手的山芋，你能把我丢多远就丢多远吧，我们这样的人家惹不起官衙中的大官。”

    喜儿心中又是担忧又是感动，一时间竟不知该说些什么，跪坐在地上哭个不停。

    “唐公子，请往这边来。”又是一阵脚步声，陆狱卒眼尖，丢下手中的吃食迎上前去。只见来人是个斯斯文文的年轻人，眉眼之间又有着杀伐决断的英气，身后跟着一位模样周正的小厮。这样的公子哥出现在这里倒也不是什么奇闻，奇就奇在这几日狱中并没有关押什么要紧的主子。

    那公子哥儿径直向关押江宁的牢房走去。