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    几人寒暄过后，各自落座，林庭梅不禁有些坐立不安，这几位可都是一等一的贵公子，尤其对面这位秦二爷，即是宗室贵戚，如今又跟在太子身边办差，是太子跟前的大红人，哪里和他是一路的呢。

    大约看出他的局促，何子谦诚心宽慰道：

    『年兄不必如此，你与我们年纪相若，自在些才好』

    林庭梅遂暗暗松了口气，一时酒菜上来，推杯换盏，不一会儿便熟络起来，倒也去了开头的紧张，才有心思去打量这园子里的景致。

    见虽是严寒冬日，一眼望去却仿佛大好日一般，四周苍松翠柏间一株株花木枝头，都盛开着桃红粉红的各色妍丽花朵，仔细端详都是用艳色丝绸巧手别出来的，远远看去如真的一般，映着假山回廊，亭台楼阁，好一个迤逦繁华的富贵之乡。

    隔着围屏可以隐隐见里面衣香鬓影，或偶尔传过来一两声小丫头的笑声，女眷们的说话声，莺声燕语煞是悦耳，也看不清晰形容，不知道里面可有那位二小姐。

    正想着自己的心事，忽的从屏风那边转出一个穿着桃红夹袄葱绿裙子的俏丫头，到了近前款款一福。谢宝树道：

    『巧月jiejie不在里头侍候老太太，怎的到我们这外席来了』

    巧月略略扫了林庭梅一眼：

    『老太太那里和几位太太们说起今年的新奇事，说到秋闱的一榜双壁，便勾起了心思，说是让子谦少爷和林大人过去见见呢』

    林庭梅不免有些踌躇，毕竟都是内眷，自己又不比何子谦是这府里头的亲戚，贸然一见，却不怎么妥当。

    巧月知道他的心思，貌似不经意的道：

    『姑娘们嫌冷，都在围屏后的水榭里待着呢，那里头暖和些，里头现只老太太和各府里的太太们』

    何子谦笑着站起来，携了林庭梅的手道：

    『如此，林年兄随我去拜见老太太便了。』

    绕过围屏，进到内席，林庭梅略略抬头，就见当头一个和合二仙的大座屏前面，摆着一张紫檀喜鹊登枝的罗汉榻，中间斜斜靠着一位满头珠翠的老妇人，便知必是伯爵府的老太太了，忙跟着何子谦躬身行过礼，便站在一边。

    半响才听老太太笑道：

    『可是呢，这林大人和子谦站在一起，竟是不分轩轾，倒也不亏为双壁』

    边上的人都纷纷凑趣，大太太瞧了林庭梅两眼，心里也不禁暗赞，虽说出身贫寒，这摸样倒真配的过谢贤，只大老爷那里不见得乐意就是了。偷偷瞧了上头的老太太一眼，见老太太的眼色便知，是入了眼了，这亲事**不离十能成的。

    再说水榭那边，四周虽垂了软厚青密的纱帐，这边的qíng形也是隐隐能瞧清楚一二的，谢贤谢珠和几个小丫头都好奇的向那边张望。

    谢桥却对这个什么林庭梅不感兴趣，握着手炉靠坐在临湖的鹅颈椅上歇着，脚下被巧兰放了个脚炉，两边各有一个炭盆，即便穿着夹袄也不冷，只觉得有些百无聊赖。浑身暖暖的，耳边传来依依呀呀的曲调。

    谢桥忽觉得困倦起来，用帕子掩着嘴打了哈欠，醒醒神，换了个坐姿，抬眼却瞧见不远处靠着栏杆的谢贤，显然有些与平日不同，脸上的表qíng似喜似忧似愁，复杂难解，眸光明灭不定，手里的帕子几乎快被她绞烂了，也仿佛无知无觉。

    盯着她手里那块帕子，谢桥忽然福灵心至，倒是想起了那个林庭梅究竟是何许人来。

    咫尺天涯各有愁思

    流水席，小戏，一直闹到了掌灯时分也未散去，女眷们都撑不住，均都早早告辞去了，廊间一盏盏宫灯燃起，点缀的整个园子亮如白昼，席面已不知换过几趟，来回穿梭的婆子丫头小厮们个个都露了疲态。

    送走了忠鼎候府的夫人，老太太伸了个懒腰：

    『闹了这都一天了，我也乏了，这便回去吧！』

    谢桥和巧月连忙一边一个扶着老太太站起来，二太太忙道：

    『如今外头可还未散席呢，老太太怎的就走了』

    老太太隔着围屏望了那边一眼：

    『如今我可没那么好的jīng神，比不得他们男人，通宵达旦的高乐，我们在这里待长了，反倒碍着他们的事了，亏你平日机灵，竟是这些都不理会，得了，正经的回去歇着要紧，省的他们嘴上不说，心里头不自在。』

    说完，扶着谢桥的手向那边回廊行去，几个小丫头忙提着灯笼紧走两步，在前面照路。老太太一走，大太太，二太太，谢珠谢贤自是没有留下的道理。

    一时这边散了，撤去围屏，瞬间通透起来，男席这边正是酒酣耳热之际，那些场面上来拜寿的，也都走的走，散的散，剩下的都是近处的亲戚和平日里相好的朋友，索xing将席面通通挪到水榭里头来了。

    谢宜峻也早走了，林庭梅却还在，一个是与这几位贵公子相谈甚是投契，心里也有jiāo好攀附之意，以前还当像何子谦一类的名门公子都是浮夸纨绔的，如今看来，倒是亲切平和，谈之有物，极好结jiāo。

    另一个是耐不住心里头那点子念头，想着也许能寻个机会再见二小姐一面。存了这些念头，故此顺水推舟延到这般时候也未回去。

    虽是老太爷的寿辰，可毕竟老太爷有了秋，又兼着今儿高兴吃多了酒，闹了不多会儿功夫，便让小厮们扶着回去歇息了，镇山的老虎一走，下面就更没了形。

    大老爷带着头就是个最荒唐的，招手让台上的小戏子们下来陪着吃酒逗乐，宝树一见越发不成样子，尤其这般qíng形落在林庭梅眼里却不好。

    抬头见灯影中缓缓飘下的雪花，遂站起来道：

    『这里乱糟糟的不能尽兴，我那里还藏着几坛子好酒，屋里头也暖和，让小厨房整治些慡口的小菜，就着这样的细雪天，我们吃酒谈诗，岂不好』

    他一句话，正中几人心怀。

    几人还未进宝树的院子，迎面正碰上巧梅带着两个小丫头走过来。一见他们，巧梅敛衽一福，把手里头重新装了银丝碳的手炉递给宝树：

    『我这正说给爷送手炉过去，怎的就回来了，前面还未散吧』

    谢宝树接了手炉道：

    『散，估计闹到明儿也散不了，不去管他们了，你去让灶上整治几个菜，我们在暖阁里头吃酒说话』

    想想忙又道：

    『还是先熬些粳米粥来，这大半天，竟是没吃什么正经饭，对了，你先去桥meimei哪里一趟，她哪边有腌渍的笋丁子最是入味，就着粥最是好的』

    巧梅听了，好笑的扫了边上的秦思明一眼：

    『真是没拿自己当外人，那是前些日子老太太病着，三姑娘挖空心思想出的主意，为的是哄着老太太吃饭，爷倒是惦记上了』

    谢宝树不以为意：

    『桥meimei的心思巧，主意多，整治出新鲜的吃食，哪里会偏了我，你尽管去，说不得还有别的』

    敬生打趣道：

    『你如今倒是借着地利之便，想什么有什么，等将来桥meimei出了门子，我看你去那里要东西去』

    谢宝树嘿嘿一笑道：

    『这话说的，她就是走到天边，不还是我meimei，我便去要，她还能把我打出来不成，是不是慎远』

    秦思明轻轻咳了两声道：

    『若是三朝五日得总来打饥荒，打出去也不新鲜』

    几人听了，都大笑了起来，林庭梅暗自沉吟，听了这一天的功夫，这几个人嘴里竟是没有一句二小姐谢贤的事qíng，话里话外都和那位三姑娘甚为亲近，可真是奇怪。

    何子谦瞥了他一眼道：

    『林年兄莫怪，我们从小一起玩笑大，即是同窗又是亲戚，便孰不知礼了』

    林庭梅忙道：

    『哪里，正是这样才更亲厚。』

    几人进了里头暖阁中，俱都挨肩并股坐在炕上。不大会儿的功夫，巧梅便从外头进来，手里提着一个描金的红漆食盒笑道：

    『果是兄妹，彼此的心思都是不用说就知道的，我到了老太太院里，还没开口，三姑娘就让人收拾了这一食盒子的菜出来，说是晚上做的多，老太太不过略吃了一点，其余的都未动，正好便宜了大爷』

    说着打开盖子，一样样拿出来摆在炕桌上，宝树探头瞧了瞧，见都是些清淡慡口的小菜，有自己说的笋丁子，也有糟鸭掌鸭信，这些极下酒的菜，不禁大乐：

    『还是桥meimei知道我的心』

    抬头瞧了秦思明一眼询道：

    『你去的时候，老太太可歇了，桥meimei正做什么呢，可吃了饭』

    巧梅道：

    『早吃过饭了，老太太已然歇下，三姑娘正在灯下看书呢』

    秦思明微微皱皱眉：

    『这大晚上了，怎的还看书』

    巧梅掩着嘴笑道：

    『我瞧见案头摆着子谦少爷给的琉璃灯，倒是明亮非常』

    子谦倒是一怔，淡淡笑了笑。秦思明忽觉心里不怎么是滋味，虽说知道是自己小心眼，人家是嫡亲的姑表兄妹，亲近些也没什么，可是心里还是有些酸溜溜的。

    林庭梅不好cha话，便抬头去瞧对面墙上的一幅画，刚进来时没理会，如今细细看来，竟不是那位名家的画作，笔法有些稚嫩，画风却新鲜奇特，画的是一幅秋景图，碧空如洗一排云鹤，旁边题着刘禹锡的《秋词》：

    『自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜朝。晴空一鹤排云上，便引诗qíng到碧霄。』

    字迹娟秀而不失风骨，简单却蕴含意境，不知道是何人所画。

    何子谦见他盯着对面的画瞧了又瞧，遂笑道：

    『这是桥meimei随手的游戏之作，也亏得宝树敢这样明目张胆的挂出来，没得让林年兄笑话了』

    林庭梅讶异的道：

    『这是府上小姐的画作，果真是才女』

    谢宝树扑哧一声笑了：

    『才女，倒是有几分歪才，得了，不说这些了，咱们吃酒吃酒』

    林庭梅心里越发庆幸，听说举凡大家之中的闺秀们，都是放在一起请了师傅教导的，如今瞧这位三姑娘如此才qíng，那位二小姐又岂能差到那里去，若能聘回家去，倒真是自己的造化，遂高兴起来，放开心怀，吃酒谈诗论词。

    不大功夫，倒是醉意袭扰上来，有些困倦难支，谢宝树道：

    『今日兄台便在我这里暂歇一宿便了』

    又怕外头的客居离的远，照顾不周，便把林庭梅安置在了不远处的轩阁里，派了两个婆子过去伺候。

    几人仍坐下吃酒，秦思明疑惑的道：

    『这个林庭梅倒是真有才，却不知怎的想起，来你家提亲了』

    何子谦也说：

    『这件事我也觉得稀奇，以往瞧他，不是个喜欢投机攀附之辈，倒有些清傲孤直』