隔山川

    顺德地处大名府以北，再往西不远就是圣驾所在的太原府，这一交火是要震得许多人不得安枕了。

    江寄水赶忙将今日的几份报纸都翻出来，太后皇帝的仓促离京使天津水师士气大减，去年开始就有流言说太后失德，知道自己不成了，拿他们去填洋人的火炮。谁不是十月怀胎养下来的？谁又生了四只手八只脚？生死关头勇往直前是为了给自己、给家人挣一份体面前程，如今朝廷都快倒了，封赏爵位都成了一句空话，加上神机营的事一出，人心动了就不好收拾了。

    天津水师与浙江水师不同，严格来说算皇帝的嫡系，现任水师提督还是太兴爷当年亲自提拔，极稳重老成的一个人，真定登基后也没将他换下去，就这么顺顺当当做到了今日。若说是他起了二心，故意将美洲佬放进内陆，江寄水不太相信，天津距京师不过一日车程，底下的兵丁或许糊涂，提督和将领们必定明白天津卫是绝不能丢的，此乃背水一战，不是小打小闹。

    那美利坚人是怎么到的顺德？又是因为什么与秦王交兵？

    东昌府大营里，李持寿看着大夫们进进出出、随军亲卫不时端出一盆盆染着血色的盐水，不禁面色惨白，好容易等清创告一段落，他上前逮住一个正在洗手的医生，压低声音询问道：“怎么样？伤势如何？”

    腹部中弹，血流不止，只看营帐里的气氛就知道情况称不上乐观。外头的医生信不过，随行一路的又都是李家的人，李持寿不得不去最近的府城里绑了几个专精外科的大夫，谎称是给自己看伤。

    大夫们也不是傻子啊，一看这架势就知道患者来头不小，纷纷打点起十二分的精神，治到现在才告一段落。

    “军爷放心，命当是保住了，”这句话一出，叁爷的神色骤然一松，“只是夜里还需人仔细看顾，炎症发热可不是儿戏。”

    “多谢，”熬了叁四个小时，终于能将心咽回肚子里，寿哥儿眼圈一红，步子发软，差点没就地跌一跤，秦力见状连忙上前，被他侧身避过，“多谢几位大夫妙手仁心，秦大哥，快带他们去外头歇着吧。”

    天色还早，过了约一盏茶时间，里面传出细微的人声，李持寿进去瞧了一眼，朱持晖散着头发躺在床上，嘴唇和指甲没有丁点血色，不知是不是做了噩梦，连眉头也微蹙着。

    “二哥……”他知道为什么称王后朱持晖要马不停蹄的往各个大营巡视一圈，华仙公主与怡王的名声被伪帝糟蹋了个透，此时还端着皇孙架子稳坐帐中必然招致兵士的反感，天下之争才刚刚拉开序幕，他必须亲自出来安一安他们的心。可谁也没想到会突然撞上美利坚的斥候小队，从徐州到顺德足有叁四百里，居然就那么神不知鬼不觉地穿过了惠王的地盘，说不是故意的，谁信？

    他只盼着二哥千万熬过这一关，他若有个好歹，中原这一摊必然彻底乱套，届时洋祸肆虐、民不聊生，给爹娘报仇更是成了奢望。

    “叁爷，”守了一下午，眼看天要黑了，秦力端着几碗饭菜走进来，“累了整整一天，再不用点东西人就该倒了，夜里换我们守着吧，您去帐子里睡一觉。”

    他是华仙公主的亲兵，李持寿待他自然比别人尊敬，闻言犹豫片刻，还是起身道：“夜里若有事，烦大哥使人喊我一声。”

    秦王的帐子守卫森严，大都是从前华仙公主的人，再有就是神机营，朱持晖昏迷前吩咐过，务必将此事瞒得紧紧的，不可透露一分给李家。李汇正愁找不到借口管束他，得知他受伤必然极力阻止他继续巡营，而一旦被关进笼子‘养病’，再想出来就没那么容易了。

    秦力与正掀帘子进来的孙钊对视一眼，正色道：“叁爷只管放心。”

    这一睡就睡了两叁日，到第四日下午，换过纱布和药粉，朱持晖才终于醒了。等他用过清粥和牛乳，人有了点精神，大家聚在营帐开了个小会。

    “洪方彦登报说要重整应天女子学校，又全程公开处理吴子华，几乎没打断庄王一条腿。”

    南昌、饶州、九江，大批百姓往南京逃难，相信很快天军的人数又得翻一番。

    小秦王撑着病体扫了一眼昨天的《泰晤士报》，好奇道：“这个龙姑娘是什么人？”

    “想是化名。”西洋人的报纸不爱用真名，尤其这还是洪方彦身边的人，不见照片也没露脸吗？大约是个机要秘书之类的人物，类似从前的六科给事中。

    朱持晖一目十行地看过这篇文章，总觉得心里有些异动，干脆将报纸收起来，备着明后日再细细研读。神机营长官张瑜趁机道：“那几个美洲佬殿下打算怎么处置？”

    难得抓到活口，不管是杀了还是养着都不太合适，他们白皮金发，放在军中未免太显眼了。朱持晖垂目思忖片刻：“审出什么来没有？”

    那当然是没有，几个人都一口咬定自己是美利坚的客商，来大明是做生意的，枪支火药乃防身自保之物。

    他一咬牙：“继续审，好好抻一抻他们。”

    听到这里李持寿插了句嘴：“一共七八十个人，千里迢迢跑来这么远的地方做生意，想是惠王的手笔。”

    孙钊也道：“盼着咱们和美洲佬两败俱伤，他好坐收渔利。”

    听说太原城中许太后病重，朝廷眼看就要散，剩下的小藩王们不足为据，大头便是秦、惠之争。比身份惠王是比不过他的，民望、兵力二人旗鼓相当，但他有一点劣势——山东临海，假使美利坚的舰队从天津掉头，转而攻打登州和蓬莱，他就不得不直撄其锋。于情，朱持晖不想退，谁愿意将祖宗基业拱手让给洋人？于理，他也不能退，一旦退缩之前辛苦收揽的民心就都付诸东流了。

    “不是说南北大铁道被法军握在手心里吗，美利坚这突然窜出来，是什么意思？”

    与英、法、普不同，打从一开始他们就剑指京师，不大参与南边的事，因故只留了极少一部分军队在南直隶以北，突然来这么一下，是南直隶又有变故了？

    很快答案揭晓，四月初九日《泰晤士报》的玛格丽特披露，大批茶叶和棉花正被运往天都，洪方彦似乎与美利坚达成了某种协议，拒绝赔款，但愿以一个极低的价格向美利坚售卖棉花、稻谷和茶叶。

    这几宗可都是美国南部的支柱产业，尽管还只是没影儿的消息，当日的泰晤士报很快就卖到脱销，南方农场主暴动的消息也迅速飞过大洋，传到了大明诸王的耳朵里。