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    年假很快就过完了，谢璟开始收拾行李。

    寇姥姥怕他饿着，给做了好些方便存放的小零嘴儿，一边给他带一边心疼道：“这回二月二也不知道能不能见着你，炒豆子和米花都多给你带了些，还炒了点棋子馍给你装布口袋里了，晚上守夜的时候就自己吃点，别饿坏了身子……”老太太念叨了许多，最后还是舍不得他走，“你要是能出府，就让人捎信跟姥姥说，姥姥给你包饺子吃。”

    “哎。”

    谢璟带了好些吃的从家中走了，寇姥姥站在门口一直看他，好几回老太太忍不住提起衣襟来抹了眼泪。

    初三，谢璟回到白府。

    他还未等落脚，就被周管家带去了方玉柔那里。

    方玉柔屋里地龙烧得热，但她依旧穿戴得暖和，戴了观音兜，头上抹额的布帛也厚实，上头用金线绣了花又用极细的珠钻围了一圈，瞧着很是奢华。

    方玉柔先是打量了他一圈儿，紧跟着笑道：“我记得你，上回见面的时候没细看，原来是个这么俊的孩子。”

    谢璟跟她问安。

    方玉柔道：“不用这么拘束，我身子没大好，不宜走动，那天在黑河的时候你立了功，按理说应该赏你出府寻个铺子里的管事当当，但你既跟了九爷，富贵也不是我们能攀得上的了，你且好好跟在九爷身边，照顾周全，不论省府如何，青河白家这里一年三节管事有的，断然少不了你一份儿。”她说着让丫头捧了一个匣子过来，递给谢璟。

    谢璟看了一眼，是五十块银元并一些年节送的山珍礼品。

    方玉柔道：“你的契纸九爷那边来人要了去，过年忙，也没能好好酬谢你，这些先拿着，等到了元宵节再加倍补给你。”

    谢璟应了一声，接过东西，又谢了一遍。

    从方玉柔这里出来，周管家又亲自送他去了东院，一直笑着喊他小兄弟，连礼品匣子都一路帮他拿着，到了东院门口才交到谢璟手上。

    谢璟倒是没有跟下头这些人结交的心思，他志不在此，东院那位才是他的归宿。

    东院。

    白九爷正在与人对弈，他手边放着一盏冒着热气的清茶，还有半只剥开的蜜桔，房间里暖，带了一点微涩的橘子气味和一丝茶叶的清苦。

    九爷坐在那里手执白子，身上是云纹锦绣的长袍，腕口边上滚了一圈雪貂绒，袖长至手，露出修长的手指，骨节分明。他指尖是近乎于透明的白，指甲修剪整齐而润泽，落子之后听到门口响动，抬头看了一眼笑道：“回来了？”

    谢璟应了一声，站在那看他下棋，不动声色看了对面的先生一眼。

    对面坐着的是一个年纪约莫五十来岁的中年男人，微胖的身材，圆脸小眼，留了两撮儿鼠尾一样的胡须，说话的时候一动一动，很是引人瞩目。

    谢璟看到他的时候却绷紧了脊背，不敢造次。

    这是当年省府老爷子重金请来的先生黄明游，专门教导九爷功课，九爷曾说过他腹内有万卷经文——这并不是夸大，黄先生背诵极为厉害，但凡看过的书都不会忘记，任你随意翻到哪一页考教，都能倒背如流。九爷对这人很尊敬，谢璟也从不敢在黄先生面前惹事，他念过书，敬重有知识的人。

    黄先生坐在那抓耳挠腮，苦思冥想，举起棋子半天不肯落下。

    谢璟偷偷看过去，心知黄先生老毛病又犯了，这位大学者什么都好，就是棋艺出奇的差，而且越差越战，越战越勇，不杀个头破血流不肯罢手。

    九爷显然也瞧出来了，一边下棋一边跟谢璟问话：“你家里还好？”

    “都好。”

    “吃过饭没有？小厨房给你留了汤圆，我早上用了一碗，花生馅的味道还不错。”

    谢璟从善如流，去小厨房吃汤圆。

    黄明游抽空看了他一眼，瞧着人走了，回过头来极为小心地问谢璟来历。

    白容久在这里遇险，省府的老爷子坐不住，要不是他年岁大了不能亲自跑这一趟，只怕这会儿人已经到了青河。就算如此，也特意派了黄明游带着一队护卫前来，酒厂建成之前，他们是不会回去了。

    黄明游也受惊不小，这会儿还在疑虑：“但听你说，这孩子手上又稳又沉着，跟他年岁不符啊，下头哪儿能教出这样的人，会不会是别人派来的？”

    “什么人开得起这样的价格，让他用命换？”九爷笑了一声，又落下一子。“不会。”

    黄明游想了一会，琢磨着也对，又继续下棋去了。

    谢璟在小厨房里也在想黄先生，他汤圆吃得特别慢，一颗能吃上好半天，慢慢磨蹭着吃了一碗，估摸着黄先生差不多输得想走了，这才回了房内。

    他小瞧了黄先生。

    黄明游今日输得兴起，袖子都撸起来，没一点读书人的样子，瞧着已杀红了眼。

    白容久试探道：“黄先生，不如谈谈功课？”

    黄明游摆摆手，眼睛盯着棋盘：“你的功课没什么好检查的了，老夫这辈子能有你这么一个学生足矣，我们继续下棋，我瞧着这里有三条生路，你看啊，如果我将黑子堵在这里就能杀出一小片，但如果我落在这一处……”黄先生比划了三处，不肯落子，已经有点玩赖了。

    谢璟不敢过去，他怕和黄先生下棋。

    不敢输，也不敢赢。