第85节

    “好，”青柏应着，忽而又续一句，“我跟你一道，你在明我在暗，主子心尖上的人，慎重点儿没错。”

    说着走到岔路口，两人一东一西分开两路。

    转天正午，两人按时到和安轩复命。

    七爷正俯在书案上画首饰样子，已经画出来好几幅，小郑子两两对照着比较，“我觉得蝴蝶钗好，周遭用金线缠绕着，眼睛镶上黑曜石，翅上缀些红宝石，多俏皮，凤钗华丽归华丽，但是显老成，而且戴着逾距了。”话出口，顿觉失言，正无措，瞧见青松两人，忙对七爷道：“青松跟青柏过来了。”

    七爷没抬头，淡淡道：“让进来吧。”

    小郑子忙往外走，出得门口，先轻轻抽了自己一个嘴巴子，“叫你不会说话，七爷看中的人，哪里还逾距？”

    青松瞧见，笑问：“公公这是干什么？”

    小郑子道：“蚊子，三月天就有蚊子，真邪门。”

    三人再度进入书房，七爷已经收了笔。

    小郑子看着图样墨已干，整整齐齐地摞起来放到一旁，蹑手蹑脚地出去。

    青松觑一下七爷脸色，恭声道：“陆家定的是福茂车行的马车，连车夫外加两个护卫共三人。车夫姓郑，时年整三十，在福茂车行五年零两个月，是赶车的老手，因为长相太丑，至今不曾娶妻。听说，先前因为当街调戏姑娘挨过揍。”

    七爷顿时沉了脸。

    青松下意识地停了片刻续道：“两个护卫一个姓张，二十八岁，一个也姓郑，二十四岁，都已经成了亲，原先都在长青镖局打过杂，没正经走镖趟过路子，都是前年到福茂车行的。马车辰正到东堂子陆府门口等，紧接着就上路，从正阳门出城，送往东昌府蔡家。打尖的地方没说，估摸着看时辰，到哪儿歇哪儿。”

    七爷静静听着，听罢淡淡问道：“路上就只这两人护卫？又没个计划章程，要是正好在前不着村后不着店的地方黑了天，难道就在荒郊野外歇息？”

    青柏忙道：“我认识几个身手不错的，可以请他们暗中跟着，或者干脆把这几人辞了，另外雇人雇车，管保把严姑娘妥善地送到……不是济南府吗？”

    可刚才青松说的分明是东昌府。

    七爷蹙了眉，开口道：“另外雇车吧，挑几个妥当的人跟着，后天辰正，我在城外十里的驿站等，要见到严姑娘……”

    第93章

    “爷, 驿站人多口杂，不如再往前走一段, 寻个妥善之处说话。”青松建议。

    七爷道好。

    青松与青柏躬身告退，等到暮色四合之时，已经诸事安排妥当。

    青松将一副炭笔画成的简单舆图摊在七爷面前，“另外定的是荣盛车行的车，车把式姓鲁，跟属下有些交情, 他向来跑京都到青州府这条线，沿路熟悉得很。护卫明着有两人，暗中另有四人，都是真刀真枪见过血的。”边说, 边在舆图上指点, “驿站往西约莫七八里，路北有间荒废的土地庙, 暂可做叙话之处。”

    七爷淡淡道：“布置周全些，切莫传出风声, 坏了严姑娘名声。”

    “七爷放心, ”青松斩钉截铁道, “这次所用之人都是先前打过多次交道的, 口风非常密实, 绝不会走漏只言片语……已经商定每天辰正动身赶路, 午正打尖, 申正便进店歇脚, 落脚客栈都是镇上相熟的店铺，护卫会提前过去通告。路上共走六天，第七天一早就能赶到济南府，等把严姑娘送到，护卫会传信回来。”

    “就这么定了吧，”七爷点点头，挥手让他们退下。

    严清怡每天忙着收拾东西，对此全然不知。

    期间何若薰打发人送信来，说何夫人卧病在床，实在脱不开身送她，请她见谅。来人还带了一只海棠木匣子，说是何若薰给的程仪。

    里面是何若薰经常戴着腕间的那串雕着莲花的沉香木手串。

    而芸娘没有写信，却吩咐锦绣阁的王绣娘来了。王绣娘笑吟吟地说：“我家掌柜查出来有孕，已经成亲七八年了，一直没动静，好容易有了，东家高兴得不行，拘着掌柜不让出门。掌柜说她会给济南府的铺子写封信，严姑娘若有事就去那边铺子找秦管事。”

    她口中的东家是芸娘的相公石坤，之前芸娘为了行事方便，对外说石坤是东家，自己做掌柜，王绣娘习惯了，一时半会儿也没改口。

    严清怡很为芸娘高兴，笑盈盈地答应了。

    因陆致平常上衙早，有时候夜里会歇在外院不一定在正房，临行前，严清怡特地往正房去辞别。

    陆致沉着脸，几近淡漠地说：“女子最重要莫过于三从四德，古人所言，‘妇有长舌，唯厉之阶’，便是前车之鉴，你回去之后将女四书多读几遍。”

    “妇有长舌，唯厉之阶”意思是爱搬弄是非的女人，会导致亡国之祸。说得是周幽王的王后褒姒。

    严清怡本想分辩几句，转念一想，明儿就走了，何必找这些不痛快，没应声，只屈膝行个礼就出来了。

    大姨母随着进了西厢房，无奈地说：“你姨父性子古板，就爱胡乱教训人，不过他也是为你好，姑娘家伶牙俐齿张牙舞爪地给人印象不好。”

    严清怡吸口气，应道：“是。”

    大姨母四下瞧瞧，见屋里东西俱都归置得整整齐齐，而案旁一摞叠好的衣物，正是这几个月来添置的，顿时叹道：“你这孩子，这是干什么？”

    严清怡还是原先那套说辞，“这半年承蒙姨母照看，一应衣食用度处处是好的，这衣裳有的还没上身，有的也只穿过一次两次，姨母留着赏人，也是她们的福分。”

    “给了你就是你的，跟姨母还这么外道？”大姨母板起脸，“姨母没把你当外人，莫非你心里还把姨母当成别人？”

    严清怡心里腹诽，人都是话说得好听，如果姨母亲生的女儿遇到此事，姨母还会置身事外不成，姨父还是会把表姐赶出去不成？

    可姨母毕竟不是自己的亲娘，原也没有什么可指摘的。

    严清怡笑一笑，“我听姨母的”，扬声吩咐春兰打开箱笼。

    她来时，柳条箱笼轻飘飘的只装了一半，现在东西多了些，却仍是不满，只待把那摞衣裳塞进去，箱子才密密实实地塞满了。

    大姨母满意地点点头，和蔼地道：“今天早点歇下，明天一早要赶路，我已经吩咐厨房备了几盒点心，赶路不由人，若是饿了就将就着垫补垫补。”

    严清怡谢过大姨母，将她送出门，吹灭灯烛上床。

    夜风吹动石榴树，枝桠摇晃不停，映在帐帘上的黑影也张牙舞爪地动个不停。

    严清怡突然有些恐慌，前后两世，她从来不曾一个人赶路。

    前世，不管是去丰台还是田庄，总是跟着苏氏一道，用的是府里车辆，身边连丫鬟带婆子还有随车的小厮，总得有十几人。

    明天，她身边只有春兰与冬梅，又是用着车行里的车，而且是千里迢迢去济南府，路上至少五六天。

    严清怡左思右想总觉得心里不踏实，索性披衣下床，也不点灯，就着窗外浅淡的月色，打开箱笼，伸手摸索半天，将郭大叔给的那把短匕摸出来，放在床头矮几上。

    第二天，陆致果然早早就上衙了。

    严清怡与蔡如娇陪着大姨母用过早饭，略作收拾，就听二门上婆子来回，说车行里的马车在门口等着了。

    蔡如娇顿时落下泪来，拉着严清怡的手摇个不停，“你走了，我怎么办，就剩我一个人。”

    严清怡嗔道：“胡说，怎么就你一人了，这不还有姨母。往后你应该更孝顺姨母才对，把我这一份孝心也带上。”

    大姨母也作势掏出帕子摁摁眼角，“姨母知道你们都是好孩子，等过几个月，姨母再让人接你回来。”

    说完，见婆子将箱笼抬了出去，也便收起帕子，攥住严清怡的手道：“时辰不早了，别误了吉时。”与蔡如娇一道送严清怡出门。

    门口停着辆普通的黑漆平头车，车夫手里握着马鞭正在周管家说笑，两个护卫则牵着马站在马车旁边。

    透过帷帽轻薄的面纱，严清怡看清车夫的模样。身材很壮实，皮肤黢黑，脸盘略有些方，厚嘴唇，一双眼睛虽然小，却很精神，眸子滴溜溜转动不停，在瞧见她们一行时，眸光明显闪了闪。

    看上去不太像是个安分的。

    严清怡摸摸怀里硬邦邦的短匕，扶着春兰的手上了马车。

    大姨母沉声对车夫道：“我家老爷在兵部武选司当差，路上若有为难之处，尽管报上我家老爷的名讳。”

    车夫笑嘻嘻地说：“太太放心，这条路我熟，就是闭着眼也能将府上小姐送到。”说罢拱拱手，抬腿上了马车，扬声道：“走咯！”

    紧接着，外面传来清脆的马鞭声，严清怡只觉得身子一震，马车朝前驰去。

    马车原本还算宽敞，但因放了只柳条箱笼，便占去了一半地方，严清怡只能跟春兰和冬梅挤在一排座位上，虽然说不上拥挤，可也没法行动自如。

    约莫行过两刻钟，马车到达正阳门，等待出城的空当，车夫扬声道：“咱们尽快赶路，直到正午时分再做歇息，若是姑娘有何需要，用力敲敲车壁就成。”

    言外之意，他打算一路狂奔直到正午，中间不会歇脚，如果有人内急就告诉他。

    严清怡皱眉，低声道：“这不行，连着赶路，人哪里能受得住，两条腿怕不是要麻死了？”

    春兰也觉得不妥当，她跟着大姨母从余杭一路到济南府再到京都，都是走一个时辰就会下车松散一会儿，要么喝口茶润润嗓子，要么去茅厕解手，哪有这般赶路的？

    春兰掀开窗帘探出头，客气地说：“郑大哥，我家姑娘说不用太急，最好过一个时辰就停一停，大哥也顺便喝口茶歇歇脚。”

    车夫笑道：“妹子这话一听就是外行，这赶路呢，都是紧快不紧慢，头两天马匹脚力好，赶紧多跑些路，后几天就是想跑也跑不动。而且，跑快点早些去驿站歇息，要是天黑赶不上驿站就只能歇在荒郊野外了。”

    严清怡听着不对劲，扬声道：“我们不着急，早一天晚一天没关系，郑大哥尽管按着方才所说，每过一个时辰歇息一炷香工夫。”

    车夫道：“不成不成，这趟差事周管家只给了五十两银子，车行抽去三十两，分到我们哥仨手里才二十两，一路来回至少十天工夫，还得抛去吃喝住店，真正剩下没多少了？”

    严清怡道：“这几天的花费不用郑大哥破费，只要慢些赶路便可。”

    过了一会儿，才听到车夫不情愿的回答，“好吧。”接着马车猛地一震，却是已经出了城。

    冬梅怯生生地说：“我听着车夫怎么恶狠狠的，有点可怕，会不会路上动什么坏心思？”

    春兰笑道：“没事儿，咱们是官眷，又不是平头百姓，他们不会胆大妄为。再说，冤有头债有主，咱们要是出事，老爷太太肯定会找车行计较，这笔账早晚算到他们头上……他们就只是粗鲁了些，言语上不好听，未必有胆子作恶。”

    这话让冬梅安下心来，也多少宽慰了严清怡。

    马车出得城后便加快了速度，加上城外的道路本不如城内平坦，一路上坑坑洼洼的，颠得严清怡几乎散了架。

    有心想车夫歇歇，可才没跑多久，且思及车夫那恶劣的态度，只能忍着。

    约莫跑了小半个时辰，马车毫无预兆地停下来，害得严清怡差点跌落到车座下。

    严清怡红涨着脸稳住身子，就听车夫的声音，“诸位爷，能不能让下路，容小得过去。”

    春兰悄悄将窗帘掀了条缝。

    只见不太宽的官路上，一前一后停着两辆马车，若是马车都靠一边停着倒罢了，偏偏一个靠左，一个靠右，前后相隔两步，正将官路堵了个严严实实。

    听到车夫问话，自前头马车车旁绕出个浓眉大眼的壮汉来，粗嘎着声音道：“老哥稍等片刻，我这车轮子松了，等上紧之后立马让路。”

    车夫有些不虞，却仍是耐着性子道：“要不，劳驾把后面车往右靠靠，稍微让出两尺，让我能过去就得，主人家着急赶路，实在耽搁不起。”

    壮汉笑道：“也行，后头车轮松了，前头的车没毛病，我让哥儿几个把前面的车挪动挪动……老哥行色匆匆的，是要往哪里去？”

    车夫答道：“是个远差事，往东昌府去。”

    严清怡骤然心惊，她分明跟大姨母说得清楚，是先要回济南府安顿下来，然后再去东昌府接薛氏。车夫为什么说要直接去东昌府？

    不行，趁马车停着，她一定要问个清楚明白，否则马车飞奔起来，还不是任由车夫说了算。

    严清怡打定主意，从怀里掏出短匕拢在袖子里，让春兰掀开车帘便要下车。正在这时，从前头马车突然蹿出两人，以迅雷不及掩耳之势钳制住车夫。旁边护卫慌忙拔剑，不等剑出鞘，不知何处飞来两粒石子，正击在马腿上。

    马匹吃痛，“嗷”一声嘶叫，扬蹄将护卫摔在地上，几乎同时，又出现数人，将三下两下将护卫捆了个严实。

    严清怡大惊失色，近些年万晋政通人和海晏河清，虽然谈不上路不拾遗，但也极少听说拦路抢劫的事情。尤其这还是官道，离京都不过半个时辰，万无可能发生这种事情。

    想到此，严清怡心头一沉。

    这个时辰，按理正是客商或者行人赶路的好时候，已经过去一炷香工夫了，为什么不见一辆马车过来，就连人影也没一个。

    严清怡百思不得其解，却也不敢贸然下车，认命般与春兰冬梅挤在一起。

    这时车外传来男子恭敬的说话声，“严姑娘，且情移步下车，我家主子有事相商。”