第67节

    孩子的哭声渐渐停了，小嘴一嘬一嘬的，头来回在她怀里拱着。

    赵瑀问蔓儿：“这是怎么了？”

    蔓儿摇头：“太太，我也没生过孩子……”

    “这是饿了。”跟来的婆子插嘴说，“得找人奶孩子，不然喂nongnong的米汤也行。”

    赵瑀问草棚下的人群，“有人知道这孩子还有家人吗？”

    无人回答。

    赵瑀只好把孩子交给婆子，吩咐道：“你先把孩子抱回去，不管如何别饿着。”

    她这一举动终于引起了人们的注意。

    便有人抱着孩子问道：“太太，您是买人吗？这个孩子我们实在养不活，您行行好，给一吊钱就行，孩子归您。”

    赵瑀愣住了。

    那人举着孩子往她面前递，“您瞅瞅，是个男娃子呢，孩子半岁了，随便给口吃的就能活，只要一吊钱，您行行好，给他条活路吧。”

    又有个男人拉着个刚留头的小女孩过来，哭着说：“太太，一看您就面善心慈，买了我闺女吧，吃的少，干的多。钱您看着给，不给也成，只要您管口饭，别让她饿死了就成。”

    那个小女孩抱着他的腿就是哭，“爹，别卖我啊——”

    又有人挤过来了。

    蔓儿忍不住大声嚷道：“你们疯了上赶着卖儿卖女，官府设了粥棚，至于饿死吗？”

    “姑娘，我们没办法，地淹了，家没了，辛辛苦苦攒了一辈子的东西都没了，我们可怎么活啊！”有个老婆婆颤巍巍说。

    “粥棚顶多开一两个月，到时候我们一样没的吃，还得卖孩子。等远处的灾民一多，人牙子们也就聚来了，还不知道把孩子卖到什么地方去，倒不如现在寻个正经人家卖了。”

    赵瑀奇道：“等水退了，你们接着回去种地不可以吗？”

    老婆婆苦笑着说：“太太，但凡能活得下去，谁舍得卖孩子？地里淹得不成样子，就算补种麦子玉米之类的庄稼，今年也没了收成，我们没的吃啊。”

    赵瑀沉默了，看着灾民手中的孩子，她想起了李诫，当年他也是因家乡受了灾，一路逃荒，若不是遇见当今的皇上，还不定被人贩子弄到哪里去。

    她努力让心中的憋闷过去，尽量让自己的声音听起来温柔和缓，“大家先别急着卖孩子，等我和同知大人说说大家的情况，看能不能商量个办法出来。”

    得知这位是同知大人的太太，人群立时发出一阵轻呼声，那老婆婆喜极而泣，“如果真能让我们骨rou不分离，我们给您、给李大人立长生牌！”

    赵瑀笑道：“李大人不会坐视你们遭难不管，暂且在这里安心等消息。”

    天色发暗，雨也大了，蔓儿催着赵瑀回去。

    赵瑀没有多留，尽快赶回衙门。

    她和刘铭商量说：“我想在城里单独设一个善堂，专门收容灾民的孩子，不管是不是孤儿，只要他们送来就收。等灾民们稳定下来，可以再把孩子们领回去。”

    刘铭转着眼珠，深深思索半晌后说：“是好事，但是事情太大，这次曹州几乎全都受灾，人数太多了，要养活这些孩子可不简单，其中也不只是银子的事。还是问问东翁吧。”

    信当晚就送了出去，转天李诫的回信就到了。

    他歪七扭八写了三四页，归纳起来就两个意思：由官府出面引导，曹州辖下各县均设善堂；可无偿帮灾民养孩子，但有个条件，寄养孩子的灾民在灾后必须回原籍处，耕种三年后方可领孩子回家。

    他信的末尾还说，水退得比预期快，过两天他就回来。

    第77章

    李诫说是过两天就回来，但五天过去了，赵瑀也没见到他的人影儿。

    她坐在厨房门口，一边端着小碗喂阿远喝羊奶——就是从粥场捡来的男婴，一边和蔓儿叹道：“准是又被差事绊住了脚，也不说来个信儿，我这心成天提着，唉。”

    蔓儿将煮好的羊奶小心地倒入大桶中，闻言抬头道：“刘铭不是赶去双河口了？今天肯定能到，奴婢想老爷没空，但刘铭肯定有空，您且放心，不是明天就是后天，准有信儿送来。”

    阿远吃饱了，有些犯困，赵瑀站起来抱着他，在院子里来回慢慢地走，轻轻摇晃着，哄他睡觉。

    蔓儿啧啧称奇：“这孩子真与您有缘，别人上手一抱就哭，只有在您怀里最安生。”

    赵瑀轻笑道：“我见了这孩子也欢喜，他那湿漉漉的眼睛一看向我，我的心都要软掉了。”

    蔓儿唤粗使婆子将羊奶抬到马车上去，听了这话打趣道：“别人家的孩子您都抱着不撒手，若是您有了孩子，还不得宠上天去啊？”

    “就是因为自己没有，才看着别家孩子稀罕。”

    不多时阿远睡熟了，赵瑀把他交与雇妇照料，和蔓儿一起登上马车，向城外粥场驶去。

    灾民中有不少抱着婴孩逃难的妇人，她们吃都吃不饱，早就没了奶水。

    所以赵瑀每天都来粥场，来时必带一大桶羊奶，和熬得nongnong的米油。

    她并没有刻意宣扬，但她是同知太太，身份在那里摆着了，曹州城的太太们陆陆续续也跟风往粥场跑，就算觉得脏乱不愿来的，都派了管事嬷嬷带着米粮过来帮忙。

    托她们的福，灾年里最容易夭折的孩子们，至今为止全都活了下来。

    灾民们的感激之情可想而知，看赵瑀的目光充满敬仰崇敬，竟还有人称呼她为“观音菩萨”！

    这可让赵瑀哭笑不得，不过她气质娴静温和，说话的声音总是柔柔的，待人也如春风一般和煦，从没有贵妇那种自以为是的盛气凌人，是以粥场的孩子们非常喜欢和她待在一起。

    每次她来，总是有一群小孩子凑到她跟前。赵瑀也不嫌他们脏臭，如果有余暇，还拿着树枝在地上写写画画，教他们识字。

    这日仍旧是一样的场景，合抱粗的大槐树下，她坐在石头上，周围或蹲或坐或站，孩子们里三层外三层地围着她，一起跟着她念三字经。

    粥场一角立着四个人，正是二皇子秦王、三皇子齐王，随行的是唐虎和温钧竹。

    齐王摇着檀香折扇笑道：“这是李诫的太太吧，一个大家闺秀，竟和蓬头垢面的灾民打成一片，有点儿意思！”

    秦王脸上永远是一副淡淡的模样，“你关注错了地方，我们到粥场暗访是做什么来的？不是叫你看女人的。你看曹州的粥场，与别处有什么不同？”

    齐王呵呵一笑，“二哥，你知道我的，论吃喝玩乐行，论办差……我不懂。”

    “但凡灾民聚集的地方，没有不乱的，也少不了打架斗殴。可是你看这里，虽有些嘈杂，却一点儿不乱，灾民们也没有闹事——可见人心是稳的，这就证明李诫还是有两下子。”

    “二哥说是便是了。”齐王对此并不上心，左右瞧瞧，忽问道，“温探花，你怎么了？”

    温钧竹盯着赵瑀，眼神发滞。

    她对他态度决绝，他心里不恼恨是不可能的。

    从上次都察院门口的争执后，他灰心丧气，只一门心思扑在公务上，整日忙得昏天暗地，强迫自己不去想她，久而久之他真的以为这份感情淡了，然而当再次看到她的那一刻，他方知自己又错了。

    相思和怨恨如潮水一般涌上来，霎时把他卷入暗黑的水底。

    事到如今，他也分不清自己对赵瑀到底是余情未了，还是心有不甘。

    他一时出神，竟没有注意齐王叫他，还是唐虎提醒了一句，他才醒悟过来，忙答道：“没什么，下官只是看到这些落难的人们，有些感慨罢了。”

    “所以赈济灾民的差事马虎不得。”秦王就势说道，“他们已然一无所有，现在是无所畏惧的时候，豁出命去什么都敢干，一个不稳妥，就容易激起民变——李诫还在双河口？”

    温钧竹忍不住又看了赵瑀一眼，方答道：“一早就派人叫他去了，算算时辰，晌午他就应该回城。”

    现在已是黄昏，唐虎皱皱眉头，替好友分辩了一句，“双河口什么情况咱们不清楚，没准道路都淹没了，过不去人。”

    温钧竹没说话，只有一眼没一眼偷瞄赵瑀那边。

    槐树下头的赵瑀似乎察觉到有人在看她，抬头看看，没发现什么异常。

    红日虽已西坠，但光芒未减，带着黄晕的阳光透过层层树叶照过来，正好照着赵瑀的眼，她略一偏头，躲过璀璨的夕阳，看见粥场西门远远走过来一个人，她举起手，遮住光，眯起眼睛仔细看。

    那人高高的个子，背着手，晃晃荡荡，溜溜达达，边走边四下里看，似乎在找什么人。

    他逆光而来，赵瑀看不清他的面容，但那走路的姿势，她一眼就认出来了，不是李诫又是谁！

    赵瑀起身，张口想要喊他，却不知合适不合适。他没有官服，如果是暗访，那自己岂不是拆了他的台？

    她便只望着他，一瞬不瞬地盯着，那样子好像一眨眼他就不见了似的。

    但她忘了，身边还有一群孩子，见她盯着某处，也齐刷刷扭头看过去。

    被这么多人注视，李诫马上发觉了，看见是她，立即扬起嘴角笑了，用力挥挥手，疾步跑过来道：“我刚到粥场就听说这里来了个菩萨，万没想到是你……你身子娇弱，当心别累着了！”

    “我也就和孩子们呆会儿，又不做重活粗活，累不着。我这样没给你添乱吧？”

    “怎么会？你可是帮了我大忙了，不但提醒了我灾民孩子的安置问题，还帮我安抚了灾民的心！你都不知道，曹州下面几个县的粥场都乱成一锅粥了，把潘知府急得吹胡子瞪眼睛的，唯有这里安稳，他还问我怎么做的！”

    “能帮到你就好。”赵瑀看他晒得脸膛发红，满头大汗，不由爱怜地给他擦擦汗，“看你又瘦了，是不是又没好好吃饭？今儿回家吗？我晚上给你做点好吃的补一补。”

    李诫看着她，笑吟吟地摇头道：“只怕不行，二爷三爷到曹州赈灾，我要准备迎接两位小主子，接下来这段时日都会忙得很。”

    “呦呵，李诫，还知道迎接小主子啊，我们都在这里站半天了。”不知什么时候齐王已经走近，说笑道，“你那眼睛也别光顾着盯你媳妇，偶尔也要往周遭看看。”

    李诫这才发觉，忙不迭上前赔罪。

    因被齐王打趣，赵瑀闹了个大红脸，也过去行礼，聪明地只叫二爷、三爷，没有提及王爷的称号。

    一抬头，她看到了跟在后面的温钧竹，不禁一惊，但面上很快恢复平静，挂着得体的浅笑，后退一步，站在李诫的侧后方。

    李诫自然也看到温钧竹了，心里暗骂道这个狗皮膏药，御史不老实在都察院呆着，跑到这里做什么，这他娘的晦气！

    他极其自然地忽略了温钧竹，只和两位小主子以及唐虎说话，“请二爷三爷移步曹州衙门，这里到底不如城内周全，主子的安危是首位。”

    一行人要走，自然不会让赵瑀单独待在这里。

    孩子们就有些舍不得，说今天时辰还没到，一段三字经还没念完，怎么就要走了呢？

    李诫听了，俯下身子和打头的几个孩子说：“你们喜欢念书？”

    “喜欢——”孩子们齐声答道。

    “如果建一座学堂，你们吃住都在里面，除了过年可以与父母团聚，平时不能回家，你们可愿意？”

    这下孩子们的回答就凌乱许多，有说不愿意的，有说愿意的，还有说要问问爹娘的，七嘴八舌，说什么的都有。

    李诫直起腰，摸摸前面几个孩子的头，笑道：“回去问问爹娘，过几日再答话也行。”

    一行人回到衙门，天空发暗，已是暮色降临。

    城内的积水已经排干净了，淤泥也清理得差不多，街道上也有了小商贩的身影，曹州城已开始逐步恢复往日的热闹。

    秦王没说话，还是老样子，看不出是否高兴，但他嘴角微微吊起一笑，滑过一丝不易察觉的轻松。

    赵瑀眼角瞥见，顿时像三伏天喝了一碗冰镇酸梅汤，浑身上下畅快极了。

    回到后宅，她便对蔓儿兴奋道：“秦王殿下应是满意的，老爷的辛苦没白费，上头终于看在眼里了。这次就算是温钧竹，也绝挑不出老爷的毛病来！”

    可她没想到，此时温钧竹拿着李诫的赈灾条陈，冷冰冰地质问：“李大人，不知你允许灾民贱卖田地是何打算？上好的田地，往常一亩地十两银子也买不到，现在只卖三四两，这发的是灾民财！你知不知道这样会导致大量的流民出现？”

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