第25节

    戚然应了一声，起身开始往回走。

    就在他距离曹觅还有五六步时，他身后突然传来一阵嘈杂声。

    几息混乱过后，是守夜士兵刻意压低的喝骂声。

    “不准在这里斗殴喧哗！”

    “……你们在抢什么？马上离开！”

    “那孩子怎么了？不动弹了……刚你不是故意没赶他，让他靠在车轮边取暖吗？”

    “……”

    曹觅皱了皱眉，故意让自己不去听那些动静，上前抱起戚然，只想快速离开这里。

    定在原地的小胖墩被抱起来后，毫无预兆地发出惊天的哭嚎声，驱散了周围人昏沉的睡意。

    这天夜里，戚然哭了很久。

    他平日在府里就爱哭，但曹觅已经摸清了他的小脾气。被戚安欺负后的愤怒哭泣，受了委屈找曹觅要安慰的哼哼唧唧，不满意时雷声大雨点小的干嚎……

    但他从没有一次像这天夜里一样，哭得这样毫无理由，却拼尽全力。

    曹觅花了好大一番功夫才弄清楚事情的来龙去脉，她让人去将那个流民孩子接了进来。

    那孩子昏过去了，手里还捏着一丁点糕点渣。

    曹觅大概就知道是怎么一回事了。

    她给几个孩子讲的故事里，偶然会宣扬些助人为乐的美好品德。小胖墩难得用自己最爱的吃食做了次好事，结果竟发现是害了人家。这种强烈的心理落差感，哪里是他一个不到三岁的小屁孩能承受的。

    曹觅心疼地将他抱在怀里，拍着他的背帮他平息着哭嗝，一边用眼神示意东篱将人带下去好好医治。

    天亮后，肿着眼睛的戚然去找夜里那个孩子。孩子已经连夜被王府里随行的大夫医治过，全身上下贴了好几处药膏，尚未苏醒。

    戚然站在距离那孩子很远的地方，直直地盯着他看。

    戚安见状，直接就想拉着他走近些，他却又不肯了。

    戚安嘲笑道：“傻子，胆小鬼！”

    戚然瞪他，与他呛声：“你才是傻子，你是坏蛋，是想要吃唐僧rou的老妖怪。”

    戚安一副不跟你计较的模样，转身找了老大戚瑞埋头在一处说话。

    下人们收拾完毕，车队继续往平靖出发。

    这一日便顺利了许多，他们在半路遇到了平靖过来接他们的官员，还有已经在辽州安顿下来的，戚游军队的先锋部队。

    那些流民似乎对平靖有什么顾忌，最固执的也只继续跟了一里路，见他们直直往平靖去便停下了脚步。

    曹觅将一切看在眼里，暗暗叹了口气。

    进入平靖，戚游将她们安顿在一处院落中，自己又很快离开。曹觅看着院子内外四处巡视保卫着他们的兵卒，心中有些惴惴。

    但一切似乎都是风平浪静的模样，除了当天夜里戚游并没有回来，一切与她们在其他驿站中的经历无异。

    入了夜，休息了一下午的孩子们没有困意，曹觅就带着他们三个在院子里看星星。

    几人的话题不可避免地绕到那个被救下的小孩身上。

    “这就是爹爹说的，人各有命。”戚瑞突然道：“我们与他们本是不同的，戚然就不该多管闲事。”

    戚然在旁边扁了扁嘴。

    他敢和自己的双胞胎哥哥戚安吵架，却不敢出声反驳这个说话一向很有道理的大哥。

    曹觅却摇摇头，捏了捏戚瑞的小脸。

    她抬头看着头顶的苍穹，突然说道：“有一个富人想要儿子理解贫穷和富裕的差距，带着他来到郊外最贫穷的一户人家中借宿。

    “几天过后，富人骄傲地询问孩子，‘怎么样，你现在知道我们和那些贫民的差别了吧？’

    “孩子就点点头，说：‘是的，父亲。’

    “富人很开心，又问：‘那你说说，都有些什么差别？’

    “那孩子回答说：‘我们住在一个四四方方的大院子里，但这家人睡在一整个辽阔的平原上。我们家中挖了三口井，可这家人取水的河流由西往东，看也看不到尽头。夜里我们点起蜡烛，而这家人用一整片天空的星星照明。’”

    将故事说完，曹觅转头摸了摸戚瑞的发顶。

    “瑞儿，每个人的命运确实不同，但我们生活在同一片苍穹之下，用星光照明的人，并不比点得起蜡烛的人低贱。”

    戚瑞嘟了嘟嘴，似乎想反驳，但半晌都想不出什么理由。

    老二戚安于是接口问道：“娘亲，那你要如何处置那个人？”

    曹觅其实也没想好，不过人已经救下了，她也不会随便把他丢了。

    于是她回道：“嗯，先暂且带走吧，之后怎么安排再看。”

    戚瑞终于找回了自己声音，他又想到什么，开口道：“被戚然的糕点一砸，他的命运，就不同了。”

    老二戚安赞同地直点头，“我早上就说了，他运气好！”

    曹觅这才明白白天里，这两人对着那孩子在嘀咕些什么。

    她好笑地摇摇头，将老三戚然抱过来，看着小胖墩在自己怀里打了个哈欠，便问道：“困了吗？”

    戚然点点头，“娘，我们去睡吧。”

    曹觅点点头，“嗯，回屋里去吧。”

    戚然呆呆地“嗯”了声。

    这天晚上，他的兴致一直不高，甚至没有碰旁边案上的水晶糕。

    曹觅看着他的眉眼，也不知怎的，一个念头突然蹿进脑海。

    她顿了顿，试探着说道：“要不，我们把一路上所有没了父母亲人的孩子都接走吧。”

    她越想越觉得可行，“他们没有了依靠，就算你们爹爹真的让太守将他们遣送回乡，他们也没人照顾了。”

    戚然蓦地抬头看她。

    老二皱了皱鼻子，“很麻烦。”

    老大则脚步一顿，很现实地问道：“那会有很多人的，养得起吗？”

    曹觅回忆起空间中那批粮食，笑了笑，道：“没问题，再多一些也可以。”

    戚瑞诧异地看了她一眼，见她不似说笑，终于点了点头不再说话。

    他们母子四人在院中安稳地住了两日，第三天清晨，戚五亲自带着人来接他们。

    这个时候，曹觅才知道，戚游这几日一举肃清了平靖中的贪官，盯着临时顶上的人将流民的事情办了，这才准备继续出发。

    她一路见到那么多流民，原本不信这些官员能做出什么好事，当时听到戚游那番话，只觉得未必有效。也是直到这时，她才发现戚游也不相信他们。

    他没有与他们扯皮，反而快刀斩乱麻，直接把那些贪官拉下了马。

    这份魄力让曹觅肃然起敬，但同时她也有些担心。辽州本地的势力经过他这番示威后，肯定会有所反应，她不知道戚游是否做好了应对的准备。

    但好在戚游早有打算。

    他只是在平靖城中做了番杀鸡儆猴的动作，而在接下来路过的几个城池中，简直像换了一个人一般，与那些官僚们推杯换盏，把酒言欢，努力向辽州的本地势力散发善意。

    这样做的效果出奇地好，反正一个多月后，当他们走走停停，终于来到此行的目的地——辽州康城时，曹觅歇下不到半天，就接到康城几大老牌世家送来的拜帖。

    散发着花香的帖子上，女子秀美的字迹温柔地诉说着对曹觅的问候与敬意，期待着某日可以亲身过来拜见。

    曹觅粗粗浏览过一遍，便将请帖都交给了东篱，让她过阵子看着安排。

    初到康城，她有非常多的事情要处理。

    府中的事倒是不必她多担心，戚游的人早过来收拾了一遍，其余的府中的下人上岗后自会打点好。

    令曹觅头疼的是她准备收留的那些流民孤儿。

    她那夜里虽然放下豪语，但真看到几百双充满希冀的眼神，心中还是十分有压力。

    但很快，管家与她取来地契若干，让曹觅终于尝到了此次就封的一点甜头。

    北安王府有地，有很大的地！

    也不知道是不是出于把好好一个北安王派到辽州这破地方的愧疚感，皇帝在划地盘这件事上完全没有吝啬。

    也是，北边的戎族每隔几年就过来抢一次，辽州比起五十年前，已经少了三分之一的地盘。也不知道什么时候这剩下的三分之二就没了，老皇帝当然给得大方。

    都是烫手山芋啊！

    可这些东西在这个时候，却是真的解了曹觅的燃眉之急。

    她试探着询问道：“呃……王爷的意思是？”

    管家恭敬回道：“王爷知道王妃近来一定为安置那些人发愁，所以将这些地方都划给了王妃。正好这些地都荒着，王妃可以再收拢一些人，着手开荒。”

    曹觅之前的打算虽然只是收拢孤儿，但禁不住那些完全没了希望的流民甚多，他们一听到风声，便紧紧跟在车队后头，再也赶不走了。

    于是，在进入康城之前，曹觅已经养了一千多张嘴了。这其中，只有不到两成是孩子，其余皆是成人，其中还有不少是年过半百的老者。

    这些人即使每天吃的都是最廉价的豆渣饼，一日日下来，都是不小的消耗。

    曹觅在心中计算一番，点头道：“多谢管家跑这一趟。如果已是深春，确实该快点安置好他们，抓紧赶上夏耕了。”

    管家道了句“都是老奴分内之事”，便自行离开了。

    之后，曹觅便找来北寺，要他去向戚五借点人，将那批流民先领到封地上一处名为“容广山庄”的地方安置下。

    又找来南溪，让她备下那一千多人需要的紧要物资，再为染病受伤的流民请来大夫诊治。

    北寺很快领命离开，南溪却苦着脸道：“王妃，东西和大夫倒都不难，但……要再继续养着他们，府中的粮食就该告急了。”

    她顿了顿，请示道：“是不是先拨一些款项，购置一批粮食？”

    曹觅摇摇头，“辽州的粮食贵，早在到这里之前，我就找了几个商队，叫他们为我往回跑了一趟，去临州那边收粮食。算算时间，这两日也该来了。你带人将容广山庄内的两处粮仓收拾出来就行。”

    南溪微愣，随即在心中赞叹了一番曹觅的周全，应了声“是”便直接告退。

    在她离开后，曹觅悄悄松了一口气。

    商队的事确实是真的，但她采购的主要东西却不是粮食，而是一些基础的草药，没人要的羊毛，还有其他的一些调味品。

    总之，商队只为掩人耳目。粮食？她空间中的那些足够让那些人安稳度过这个最艰难的时候了。

    过两日她只要以视察的名义到山庄里走一圈，将陈仓暗度几回，问题便解决了。反正她找了好几家商队，谁也不知道对方带来的是什么。