第7节
伊恩双手抱臂，微微歪头：“比如？” 艾格尼丝不太有底气地列举：“比如苏珊娜、奥莉薇亚，还有城中其他臣下的女儿们……” “苏珊娜女士的第一支舞？我可不敢奢求那种事。至于奥莉薇亚女士……她和我合不来。” 艾格尼丝已经很久没那么恼火了，她沉声问：“因为我好歹算是城主的女儿，然而苏珊娜太高不可攀，奥莉薇亚又难以接近，所以退而求其次来打我的主意？” 伊恩举起双手，依然微笑，口气却没有丝毫遗憾的意味：“哎呀，被看穿了。” 她一言不发，加快步子往前走，肩膀耸起，嘴唇发颤。 伊恩竟然扯住她的手腕。 这还是第一次有人胆敢未经允许触碰她，这人到底轻视她到什么地步？！艾格尼丝回头瞪视对方，斥责的话语还没出口，便咽了下去。 伊恩没有笑，平静地注视她的眼睛，徐缓而清晰地说：“玩笑开过头了，我为此道歉。但容我再请求一次，艾格尼丝女士，请让我当您的舞伴吧。” 对方的态度并不强硬，只要艾格尼丝用力，她就可以抽手离开。但少年的眼神令她无法轻易动作。 这是很多年以来，第一次有人以这样认真的眼神注视她。 艾格尼丝低下头，气势顿时大减：“我……为什么要答应？” 伊恩顺势任性地宣布：“因为我对您很感兴趣，想更了解您。” “我很无趣。”艾格尼丝低低反驳。 “不，我不这么觉得。坦白说，我失去兴趣就会立刻放手的那类人。我觉得您远比表面上……不，比您试图表现出的表面要有趣多了。” 艾格尼丝抬起头来，眼神在伊恩依旧抓着她的手上擦过，而后与他正对。她的唇边有自己都未察觉的笑意，口气像邀约也像挑衅：“我可以答应，但你要当我整晚的舞伴。” 伊恩一怔，显然没想到她会突然开出苛刻的条件。 “不能只准你一个人得寸进尺。” 黑发少年直直地看她片刻，忽然笑出声：“乐意之至。那可是其他人的损失。” 以一个邀请换一个邀请，一个约定串起另一个约定，艾格尼丝与伊恩之间的关系由此而始。 那时她并不喜欢他，但在他眼里，她不可替代。哪怕这只是对方的一时兴起，她也无所谓。反正对方终会对她失去兴趣，做片刻被需要的梦也无伤大雅。她并没有主动伸手，她只是顺势而为。 自卑又自尊心过剩，吝于付出却不拒绝，十四五岁的艾格尼丝·海克瑟莱就是这样矛盾得令自己都厌恶。 而十多年过去，艾格尼丝竟然无法确信身上是否真的有什么改变。 她带着一夜无眠的重压起身，与前去晨祷的理查道别。理查象征性地吻了吻她的额头：“替我向特蕾莎大人问好。” 特蕾莎是管理布鲁格斯城中救济所的神官。艾格尼丝来到科林西亚后做的为数不多的几件大事中，其一是资助修建了一处女性庇护所。不论是丧失家园的流浪者、还是困于生计的单身母亲，又或是走投无路的娼妓，都能在那里获得救济。庇护所不仅为困境中的女性提供食宿，还向他们教授编织之类的手工艺，希望能令受庇护者离开那里后重新开始人生。 每个月初与月中，艾格尼丝都会在侍女陪伴下前往庇护所探望那里的住民。 她其实不喜欢这例行的探视。那些感激又探究的注视总令她感到不适－－她做出这善举，并非出于高尚的信仰或身为主君夫人的慈爱。她只是忘不掉白鹰城里那跛腿的女乞丐。 伊恩消失数年后，艾格尼丝曾经向亚伦打听过她的下落。 “外城的居民已经有几年没见到她了，也许是离开这里了。”亚伦这么说。但艾格尼丝清楚，女乞丐的命运不外乎路死街头。 再怎么试图补偿也未能令艾格尼丝心安。更何况，她噩梦的源头现在与她同在城中。 艾格尼丝今早的情绪比昨日还要消沉，随行的乔安和简都识趣地不语。庇护所在与堡垒相连的神殿附近，步行就能抵达。艾格尼丝还没离开中庭，便迎面碰上了菲利克斯。 “艾格尼丝女士，早安。”骑士开朗的笑容似乎有驱散阴霾的魔力。 艾格尼丝稍缓和表情：“早安，菲利克斯卿。” “您这是去庇护所？” 她一怔。 对方咧嘴，露出洁白的牙齿：“我昨晚从理查大人那里听说的。您真是乐善好施。” 艾格尼丝摇摇头，自嘲：“不过是自我满足罢了。” 菲利克斯沉默片刻，温言道：“即便您认为是自我满足，但有人的确因为您得到救济。我觉得那是一段美谈。” 对方的好意太诚挚，艾格尼丝不禁挤出一丝笑意：“谢谢。” 就在艾格尼丝打算就此道别的时候，菲利克斯吞吞吐吐地挽留：“艾格尼丝女士……虽然我知道这是无礼的请求，但不知道我是否能得到您的祝福呢？” “祝福？” 菲利克斯的耳朵微微泛红：“今天锦标赛的祝福。在我的家乡提洛尔……如果能在赛前亲吻女主人的手背，就能获得薇儿丹蒂的亲睐。” 艾格尼丝面上挂着不知该应允还是拒绝的微笑，和乔安交换了一个眼神，无可奈何地伸出手：“祝你好运，菲利克斯卿。” 蜜色头发的骑士深深地躬身，几近虔诚地在艾格尼丝手背郑重落下一吻，抬头时眼神熠熠：“我向您保证，我一定会夺得桂冠。” 艾格尼丝轻笑：“我只希望今年的锦标赛不要出任何伤亡，您也一样。” “是，”菲利克斯直起身，看向艾格尼丝身后，眼里闪烁起揶揄的笑意，“幸好我到得早。” 艾格尼丝愕然回身。 伊恩站在几步外，沮丧地拨弄着额发，甚是遗憾地叹息：“这下怎么办，好运被夺走啦。” 第007章 ii. “我记得你是科林西亚人。”艾格尼丝淡淡戳穿伊恩的故作的声势。 黑发绿眼的骑士眯起眼睛微笑：“虽然是提洛尔的习俗，但这不等于只有提洛尔人才能向女主人祈求祝福。” 菲利克斯耸肩：“伊恩，既然你已经有精灵的好运，就不需要和我抢艾格尼丝女士的祝福了吧？” 艾格尼丝一愣：“精灵？” “您不知道？伊恩卿是精灵剑使。” 以元素精灵的祝福加强剑术的剑士即为精灵剑使。 获取精灵的认可并非易事，再加上大部分骑士认为只有弱者才要依赖魔法的力量持剑战斗，眼下阿雷西亚的精灵剑使屈指可数。 伊恩也曾不止一次对精灵的力量表露出抵触的情绪。 艾格尼丝瞥向伊恩腰间的细剑，对方立刻按住剑柄，像在防备又像在掩盖什么。菲利克斯也察觉了伊恩这一刻异常的戒备，微微蹙眉。 失态只是一瞬，伊恩立刻换上轻松自然的神气：“总之，艾格尼丝女士，请您期待我今天的表现。” 艾格尼丝颔首：“我期待所有人的表现。” 伊恩谴责地叹息：“您太偏爱菲利克斯卿了，虽然他的确英俊又勇武，但过于青睐他，可是会害得他被其他人孤立的。” 菲利克斯轻咳一声：“艾格尼丝女士，不能再耽误您去庇护所探望了……” “需要我护送您吗？”伊恩彬彬有礼地欠身。 “不必，庇护所的住民也不愿意见到男性。” 伊恩也不坚持：“您说得也是。” 菲利克斯与伊恩目送艾格尼丝与侍女们走远，不约而同向对方看去。菲利克斯尴尬地挠挠后脑勺，伊恩见状泰然调侃他：“我没想到你真的会向艾格尼丝女士请求女主人的祝福。” 菲利克斯窘迫地侧脸咳嗽：“你不也……” “我原本正去马厩查看坐骑的状况，半路看见你才改道过来。毕竟如果只有你一个人在，那场面未免显得可疑。” “只是这种程度的小事，理查大人不会放在心上。况且相较之下，还是你昨天的发言更惹人注目吧？” 伊恩若有所思地看向城主书房所在的高塔，漫不经心地反问：“是吗？” 菲利克斯没辙地叹气，在同伴肩头用力一拍：“话说回来，你竟然与公爵夫人一同长大，真让人羡慕……” 伊恩抚摸着剑柄上的银镂花纹路，笑着摇头：“客套话而已。我也只在白鹰城待了两年，和艾格尼丝女士并不相熟。” “所以她才不清楚你是精灵剑使？” “我在圣地接受祝福，她自然无从知晓。”伊恩将话题转开，“我现在打算去马厩，菲利克斯，你要不要也去确认准备情况？” 菲利克斯露齿而笑，神情自信：“我已经确认过了。话说在前面，即使对手是精灵剑使，我也不会输。” 伊恩投降似地举起双手：“好了，好了，我已经充分感受了菲利克斯卿的战意。”他一顿，收敛起不正经的态度，淡淡应道：“那么就让我们在决赛会师吧。” 晨钟敲响，布鲁格斯城街头巷尾都热闹起来。 艾格尼丝被簇拥着送到庇护所门口，正准备就此道别。神官特蕾莎忽然低声说：“艾格尼丝女士，花之祭典还有些物资上的事想要和您商榷……” “我明白了。”艾格尼丝虽然这么应，却感到奇怪。献给现世女神薇儿丹蒂的花之祭典是诺恩信徒一年中最重要的节日，新年伊始艾格尼丝就与特蕾莎开始着手策划，眼下工作应当已经接近尾声，尤其是为庇护所住民们准备的新衣都早已经赶制完毕。 特蕾莎引着艾格尼丝转入庇护所侧边的庭院。 庇护所新修葺不久，四方形回廊环绕着一座喷水池，寇口裙依五而尔期无二八衣追rou文补番车文池边栽下的松树苗堪堪与屋檐齐平。艾格尼丝与神官并肩无言走了片刻，不解地出声：“特蕾莎大人？” 特蕾莎与诸多神殿中人一样，单从外表根本无法判断年纪。因为她行事老道，艾格尼丝向来将她当做更有经验的年长者对待。但今天，特蕾莎罕见地举棋不定，似乎还在犹豫是否要向艾格尼丝吐露什么重大的秘密。 艾格尼丝的好奇心才冒了个头就被她掐灭了：“如果您不方便说，就不用勉强。” 这话反而令特蕾莎下定决心：“艾格尼丝女士，我从下科林西亚的同僚那里听到了一个令人不安的传闻……” 艾格尼丝回头看了一眼。近旁无人。 特蕾莎的声音很低，几乎要被水花泼溅声盖过去：“有个男人自称是理查·拉缪的私生子，似乎打算来布鲁格斯与公爵相认。” 艾格尼丝静默须臾，垂着视线说：“他能证明自己是理查的孩子？” “据见过他的神官所说，他长得和公爵太像了……” 艾格尼丝的平静态度甚至令特蕾莎侧目。她以清点庇护所物资的口气询问：“还有谁知道这件事？” “眼下没有传开。但那个男人到处宣扬自己的身份，迟早……” 艾格尼丝伸手看向左手的戒指，而后望向特蕾莎，口气没有一丝动摇：“能不能请您将这个消息带给王后和兄长？” “请您放心，我已经传信给苏珊娜女士和亚伦大人。” 艾格尼丝的唇线微微上扬：“那么，就没什么我能做的了。” 特蕾莎迷惑地眯眼，握住艾格尼丝的手，触手冰凉，她吓了一跳，随后感到安心。原来艾格尼丝并非不明白这件事有多严重，她只是面上表现得平静如水。特蕾莎不禁对年轻的公爵夫人涌上爱怜的情绪，放柔声调安慰道：“即便真的是私生子，神殿也不会轻易认可不合法的继承人，这点请您放心。” “我明白的。”艾格尼丝吸了口气，“我必须回去了。谢谢您，特蕾莎大人。” 特蕾莎颔首，在放艾格尼丝离去前，又放心不下地补充：“即便是公爵那样的人，年轻时也难免犯错，您……” “我知道。”艾格尼丝都不知道自己究竟知道什么，但她只能如此应答。