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    大芙东海百里外有岛名花间，花间人善植蟠桃，蟠桃十年一结，十分稀贵。民间传言，说这花间岛是上古大佛抛入凡间的舍利子，蟠桃便是舍利子中的精核。若有缘吃下这花间仙桃，便可延年益寿，容颜永驻。

    虽不如传闻所说般神乎其神，但这花间蟠桃多汁香甜，rou质紧密，的确是世间难得一见的好物。

    闻皇后用指尖拾起一只仙桃，拿在手中端量了片刻，笑道：“果真是好物，你师父把你教的伶俐，本宫有赏。”

    石宝儿同大太监一齐跪了下来，叩首谢皇后恩。

    “邈儿，玓儿，你们也尝上一尝。”闻皇后挥了挥手，让石宝儿将仙桃分给下首两人。

    石宝儿方才不敢擅自在殿内张望，如今走到那位声音好听的大人面前，才终于看清了他的模样。

    大人身材高挑，容颜极为俊秀，看起来大约二十来岁。他身穿一袭紫色官袍，袍上绣着云鹤花锦，腰配御赐金带，一头长发用朝冠高高挽起，如玉山秋月。

    石宝儿大惊，碗中仙桃差点抖落，这位大人看似年纪尚轻，竟已是朝中三品重臣。

    “东境如今战事胶着，花间可受波及？”大人接过桃子，语气温和地问自己。

    石宝儿红了脸，半天才支支吾吾地说：“回大人，延东军严守东岸，乌首退避百里外，桃间尚未受波及。”

    大人点点头，又问：“那凌波，秋槿，君留诸岛呢？可有岛民流离失所？可有海田绝收？”

    “好了好了，别再问他战事了。”太子不耐烦道，“今日来是陪母后逗趣解闷的，要谈回中书省再谈去。”

    大人面露歉意地看了自己一眼，果然不再追问了。石宝儿暗暗松了口气。

    听闻石宝儿不仅得了娘娘的赏，还得了娘娘的青眼，小太监们住的院落里一时热闹了起来。刚入宫的小公公们追着石宝儿问这问那，还轮番要石宝儿请酒。石宝儿同众人喝了三巡，才终于落得个清静。

    夜半无人，他独自躺在小榻上，透过窗台呆呆地望着天边的明月。

    今日接连被那位大人追问，自己差点就露了馅。

    世间哪还有花间岛，早在一年前，花间便被乌首海寇烧了个干净。全岛百余户人家都被屠尽，只剩他一人被延东军相救，堪堪活了下来。

    闻雪朝与赵启邈走出中宫时，天色已有些暗了。

    赵启邈掩袖打了个哈欠，面上已显乏意。靖阳帝龙体欠安，接连几日都未能上朝。他今日从卯时便主持早朝，与老臣们舌战了三四个时辰，午后又被皇后邀至中宫相谈，此时早已疲惫不堪。

    “殿下若乏了，今日先回去歇息，明日再批也不迟。”闻雪朝接过女官手中的宫灯，为太子点上。

    赵启邈揉了揉太阳xue，叹了口气：“走吧，还是去中书署一趟。”

    他身为储君，已入朝辅政两年。闻雪朝为闻氏后人，也早已入朝为官。两人为朝中政事殚精竭虑，恍然间早已不复少时在上书院的时光。

    永平二十八年，五皇子赵凤辞作为监军，随延东军南下抗倭。延东军于东海集结数十万大军，欲与乌首族决一死战，夺回故土。却不知何时走漏了风声，乌首首领在大军休整时便率领麾下海寇避走东海，占下数百个远洋小岛，与大芙形成遥遥对立之势。

    群岛易守难攻，延东军已失了正面出击的良机，只能在东境沿海建起守备军，cao练海师，以待来日。两年间，延东军筹划过几次奇袭，夺回了几座小岛，但尚未击败海寇的主力军。

    永平三十年，太子入朝协理朝政，挂名中书令一职，主掌朝中密奏封事，临传诏命之责。闻相嫡子闻雪朝同年入朝为官，任正三品内史侍郎，辅佐储君处理政务。明眼人都看得出来，靖阳帝身子一年不如一年，如今镇北延东两位大将都留在驻地，皇子们或出宫建府，或下放封地，逐渐都被逐出了权力中心。如今大芙朝堂，已落入太子殿下与背后靠山闻家的手中。

    闻家小子年纪轻轻便任中书省要职，初时曾引来许多老臣不满。几名谏官曾向皇帝上谏，最后仍不了了之。知情人不禁感慨，闻仕珍自己当了参知政事，便铁定心思要让儿子也封侯拜相。

    京中曾与闻雪朝厮混的纨绔，嘲他腰金衣紫后便愈发高不可攀起来。闻雪朝今年已二十有二，广阳同他一般大的男子，大多都已婚娶数年，膝下也已有儿有女。而闻大人这几年拒了许多做媒，一直孑然一身。

    中书省的大臣们都有家室，就连太子殿下也不意外。每到半夜，留守中书署的常常只有闻雪朝一人。他不常回闻府，也并无耳鬓厮磨的去处，便时常在中书署客院过夜，同那堆连篇絫幅的折子睡在一起。

    今日各郡上疏了近百封奏折，大多是居功邀赏，旧案重查。他通常在前堂将奏折筛查一遍，再按类分好送给太子阅批。

    闻雪朝将百封折子归整好，发现桌上还剩了两封。他取过折子，见扉页分别写着“延东祝府圣启”，“杜陵郡府圣启”两行字。

    军情向来直达临枢院，由军机大臣审阅后，再上交陛下。为何这两封折子绕过了临枢院，直接上疏到了中书省？他觉得事出蹊跷，侧首朝后堂望了一眼，见赵启邈并无动静，便凑在烛光下，将两封折子展了开来。

    “永平三十二年四月初四奏，皇上圣鉴谨。三月廿十，五殿下率西翼军绕后君留岛，激战七日，遇乌首主力埋伏，副将被俘，殿下生死未卜。然乌首未有大动作，臣以为殿下未薨，或被乌首抵作人质，逼我军就范。延东终生为战，誓死不退。延东军祝梁跪。”