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    一曲唱毕，在座众吏皆起身叫好。任季朝上座的闻雪朝看了一眼，只见巡抚大人面露恍然，看得颇为入神。他为迎巡抚下东南，才花重金将东境名头最响的戏班子请到府上来，这一曲南腔唱得缠绵绯恻，果真名不虚传。

    优伶们受了重赏，施施然退了下去。

    任季殷切问道：“今日这支乐伎班子，闻大人可还满意？”

    闻雪朝将葫芦香囊握在手中不住把玩，听到任季这么一问，举杯笑道：“这南腔唱得实在不错，任大人有心了。”

    浅饮了几杯，闻雪朝便以舟车劳顿为由，携阳赵二人早早离了席。任季挽留不得，只得派人在麒麟酒楼给贵客们包了几间上等厢房。

    刚出郡府，赵焱晟便发觉闻雪朝脸色不大对劲。

    果然，闻雪朝并不准备回酒楼歇息，他伸手接过白纨递来的缰绳，对赵焱晟与阳疏月道：“我去延东军营见一趟祝将军，你们连日奔波，今夜先回去好好歇息。”

    “闻雪朝，我虽与你不算熟识，但并非好事之人。你大可不必对我如此戒备。”赵焱晟背过身来，对闻雪朝低声道，“赵某好歹今后便是东海之主，若你有事需人相助，直接同我开口便是。”

    闻雪朝深深看了赵焱晟一眼，翻身上马：“那先谢过王爷了。”

    他扬起缰绳，不断驱动马儿加速疾行。白纨不知大人为何如此急切地要赶去延东军营，但见大人神色焦灼，担忧出了什么急事，急忙率着几名羽林卫策马跟上。

    众人抵达杜陵城外的延东驻地，便被严阵以待的延东精兵拦在大营外。

    “来者何人！”守门卫喝道。

    “此乃延东巡抚闻玓闻大人，还不速速开门迎接。”白纨亮出了羽林卫令牌。

    守门卫听闻是巡抚大人到访，忙差人去帅帐禀报祝将军。仅半柱香时辰，祝将军的亲卫长便到了。“巡抚大人，白都督，将军有请。”

    祝氏等将领世家素来不喜闻氏，除却女儿嫁作太子妃，自己摇身一变成了闻皇后的亲家外，祝梁一向与闻家井水不犯河水。圣上下旨派闻家长子作为巡抚南下，他对此亦漠然置之，不知闻仕珍这老贼又在打什么算盘。

    今日听说巡抚已至杜陵，入城后便被任季邀去郡府听曲，他更是一笑嗤之。

    小辈果真是小辈，这才走马上任多久，便被杜陵浮华表象迷了眼。

    他没想到闻雪朝会在夜深人静时突然拜访。

    祝梁刚披上外袍，便听到帐外传来了急促的脚步声。还未等亲卫上前，闻雪朝便伸手掀开了营帐，大步走入帅帐中。

    “祝将军，五殿下如今情况如何了？”帐中雅雀无声，闻雪朝只听到自己略带粗重的喘息。

    压抑在心底的思绪就要倾泄而出，他感到脑中一阵眩晕，抬手扶住前额，只觉双手冰凉。

    身旁的白纨轻轻咳了一声，闻雪朝才发现自己就这么直接闯进帐中，一时忘了长幼尊卑。

    “闻大人喝醉了，你们快扶他坐下。”祝梁并未计较，反而吩咐亲卫上前搀扶住闻雪朝。

    闻雪朝摆摆手，整个人顿时清明了大半，心中的不适感也渐渐消散。他拱手对祝梁行了个小辈礼，才转身在下首落座。

    祝梁挥了挥手，将无关人等都遣出帅帐，对闻雪朝淡淡开口道：“闻大人深夜前来，是为了五殿下之事？”

    闻雪朝知道自己冲动了。二十余年来，他是头一回在外人面前失控。

    他自幼聪颖早慧，神智异于常人。少时父亲与姑母当他天真无邪，纨绔好友当他胸无大志，后来入朝为官，同僚们都感叹闻侍郎宽仁大度，从不轻易计较琐碎之事。

    这些年他听得太多，看得太多，面上云淡风轻，心里早已背了一座大山。

    赵启邈生性多疑，闻雪朝陪太子长大，总担忧有朝一日会被识破天性。越到后来，他便越发敛去了身上锋芒，成了那位盛气凌人却碌碌无为的闻氏嫡少爷。

    他此生想偏安一隅，赵凤辞偏不让他如愿。就这么冒冒失失地闯进来，撕开了他密不透风的蛹。明火希冀融化白雪，不知最后是冰消瓦解，还是星火燎原。

    白纨曾觉得闻大人总是一副心平气和的模样，行事也不疾不徐，仿佛一切都在他的掌控之中。自打在杜陵府听了那小曲，闻大人便有些不对劲了。

    袅袅婷婷的女儿郎泪眼婆娑，站在岸边送别将行之人。随着台上人吟唱起舞，乐班子也奏起了筝曲，四面八方顿时传来急风骤雨之声。故人远去，女子微微放下掩面白帕，只露出一双杏眼来。乐声渐消，千言万语融入那一潭泪眼中。

    他与赵凤辞自大雪中一别，已过了整整五年。

    五殿下离京头一年，闻仕珍又纳了新的姨娘进闻府。离京次年，闻雪朝行了冠礼，府中大宴三日，鼓瑟吹笙好不热闹。离京三年，闻雪朝入朝为官，紫色朝服从此再不离身。离京四年，京中大雪又至，他总觉得赵凤辞是时候回来了。

    离京五年，他奉旨南下，来看这人是死是活。

    他不是女儿家，此番执手相看泪眼的桥段，于他而言过于矫情。但当大雨倾注，台上女子露出泪眸那刻，他心中最后的无惧烟消云散了。

    一路来的不动声色，淡然处之，不过是怕那人真的出事，刻意避免去想而已。

    台上人认命，台下人不认，他活要见人，死要见尸。