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地方驻军或三年换防，或三年换将。他们五人带兵在天津府不过一年，许昌顺却已经任天津府驻军统领足有四年，作为上下属，他们素日虽谈不上多深厚的交情，但总也算上下和睦。可如今看来，他们着实不够了解这位上官。 他不由焦虑。一军统领但凡出事，牵连的就是整个军队。他们这几个人，手底下这些兵，这么多年来在各地换防无不是兢兢业业，又有什么错？ 这时，官道前方一里路的地方出现了十五六个人的车马队伍，火把的亮光照亮黑暗，大约是想要提前到府城外，等待一早进城的行商。 那些行商远远就听到了道路上马蹄的轰鸣，紧跟着看见疾行而来的沉默的军队，于是都自觉地避让到路的一边，打算等军队离开再继续前行。 许昌顺却单手拔出了马刀。 “列队清障！”他的声音在夜色里显得分外嘶哑阴森。 四个副使还来不及反应，身后的骑兵们已经整齐划一地拔出马刀，三尺长的刀刃反射出一片片雪亮森冷的光。 只不过短短几个瞬间。 许昌顺马速丝毫未降，持刀迎头冲向那支正慢吞吞避让到路边的行商队伍。两列骑兵如同幽灵一般井然有序地从两侧包围住行商，团团将之围住。随后那圆圈里便传出刀刃切割过人体的声音，几声惨叫未及发出就湮灭在死亡里。 眨眼功夫，一场屠杀就已完成。 袁祯这才驾马到跟前，几乎从马上滚了下来。他扒开马队，挤到中间一看，险些晕厥。 死光了！ 全部都死光了！ 这些行商有男有女，有老有少，里头还有镖师打扮的壮汉，连兵器都不及拔出，尽数一刀毙命，无声无息地躺在地上。 没有一个人的双眼是阖上的，但这些僵直注视前方的眼睛里，都是茫然。 连死都不知道是为何而死。 “你！许昌顺！”袁祯目眦尽裂，浑身颤栗，猛地拔出长刀指向马上的人，“你、你疯了——你疯了！！你简直是——简直是——” 他满腔震惊和悲愤不知该如何发泄，太平年间，身为守卫一地百姓的军人，怎么能！？竟如此目无王法，随意屠戮手无寸铁的百姓？！ 许昌顺满脸溅血，面无表情地驾马到他跟前，阴冷地注视着昔日这位下属。 半晌，他轻蔑地一笑，握刀向前，用刀尖轻而易举地拨开了袁祯指向他的利刃，随后将自己那马刀上的人血，就着对方的衣襟，慢慢擦拭干净。 “袁祯，今夜我等的任务，就是清缴城外的刺客，”许昌顺用刀背拍拍左都副使僵硬的侧脸，“你现在这样，是要公然违抗军令吗？” 袁祯浑身发抖，热血一阵阵冲向脑子，以至于令他眼前发黑。 他刚准备开口，两边肩膀就被扶住，狠狠地往下压—— “砰！” 袁祯不由自主地跪在了地上。 随他一同跪下的还有另外三个副使。 “请统领息怒！标下几个为统领马首是瞻，忠心耿耿，绝不敢违抗！” 许昌顺目光沉沉地看着他们几个，随后收回刀，一挥手，所有人列队回到主道上继续前行。 第11章 九府衙门 袁祯浑浑噩噩被扶起来，茫然注视着四周一地的尸体，嘴唇颤抖。 其余三人相互对视，其中一年长者狠拍了一下袁祯的脸颊。 “老三，若不想丧命，咱们现在就得跟上去！” 袁祯被他一掌打得清醒过来，看着亲如兄弟的同僚，又看看周围。 另一人握住他的肩膀低声道：“老三，咱们得赶上去，否则谁知道那许昌顺会不会事后嫁祸？只要留得命在……” 是啊，只要留得命。 袁祯终于彻底清醒。今夜处处都是蹊跷，许昌顺明摆着心里有鬼，干得都是杀人灭口的勾当，他们这是上了贼船了！但就算是贼船，他们也不能中途跳下去，否则到时候不明不白成了替死鬼！ “大哥，”他看着消失在路尽头的骑兵队，“我担心咱们活不到回城。” “所以我们才更要跟上去，”年长副使摇头：“他们至多往前再行二十里，那里是广通驿站，投宿者都有品级，给他再大的胆儿，他也不敢动手。约莫他要找的人，就在这二十里之间。我们跟上去，和他在同一条船上，他暂时还不会动手，要是我们掉头回城，等他回来，只怕我们五人都得死。” “要是我们回去禀告赵同知此事——”他说了一半，也知道不可行。 如今看来，赵同知应当不与许昌顺一伙，但这也意味着赵同知手里无兵，一文弱书生又有何用？ 袁祯实不甘心，咬牙道：“实在不行，我们就从西城门出去，绕道往沧州府去！” 年长副使叹气：“来不及了，不说守西门的是许昌顺的亲信，就算我们能出去，他一回来就定我们一个逃兵的罪，一样是个死。” 几个人都沉默不语。 半晌，老大抹了把脸：“从军十余载，不如田舍奴啊……” 四个人心情沉重地朝着一地尸体磕了头，这才上马去追大部队。 城外这惊心动魄的一幕，并无人知晓，而这位年长副使的猜测却十分正确。秦凤池紧赶慢赶，也并不能在短短的时间里到达广通驿站。假如他就是一个普通的探子，兴许此时已经被许昌顺从后头撵上，就地诛杀了。