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    电车沿着道路向前行驶，换了几站直到城郊，炼狱杏寿郎考虑到阿薰是个娇滴滴的普通姑娘，辗转数种交通工具直到不得不步行之处，这才带着她往密林中去：“请务必跟紧我，我一定会保护你的安全，不要怕！”

    穿过这片森林再沿着山脊翻过去便直入中津，到那里阿薰自然认路，后面的事就好办得多。

    因为穿了忍的裤装，穿过森林要比想象中轻松得多，这衣服也不知是何材料所制，一点不憋闷还能护住肢体，即便从利刃般的野草从中趟过也毫发无损，根本不必因植被繁茂拦住去路而降低速度。

    阿薰咬牙跟紧前面的高大男人，他人已将前路劈开，只要腿还迈得起来便不能停，不可辜负一片好意。

    第19章

    一走就走了大半夜。

    炼狱杏寿郎忍不住对身后这个身量娇小的少女另眼相待了几分——如今鬼杀队中许多普通队士都赶不上他的速度，这女孩却忍着不声不响一步不落的跟了上来。胡蝶香奈惠说她似乎遭逢过什么大不幸还受了重伤，连记忆也有些错乱，硬是认定未婚夫还在等她，刚刚痊愈不多时就撑着无论如何也要来找人，说是怕叫人白等着。

    宁愿被人辜负，不肯辜负别人，倒也是个品性高洁端正又温柔的。

    能进入鬼杀队并最终留下成为支柱的绝大多数都是这种人，杏寿郎看她自然顺眼。

    “马上就到了，夜晚赶路危险，但这也是没办法的事，等你找到要找的人时才不枉这一路辛苦。”

    走到最后阿薰着实筋疲力竭，全凭一股子倔强挣扎着向前挪动，炼狱杏寿郎抬手将她提起扛在肩上继续前行。

    停是不能停，这种深夜在森林中停留，无异于找死。他有自信护这少女周全，但也不想横生枝节——日轮刀只应斩杀恶鬼，然而森林中出没的可不只是鬼而已……

    所幸剩余路途也算不上遥远，走过中津界石后天色逐渐一点一点蒙蒙发白。站在山上遥遥向下望去，早起做事的农人已经下田辛劳，阿薰描述的镇子就在眼前。

    这里也没有什么大门，就一处开阔的路口，两旁一块一块水田像补丁一样歪歪斜斜并在一起。稍稍错开一点的位置上连着大片密林，往里面去能一直走进森林深处。

    炼狱杏寿郎松手将阿薰放下来，正想对她说什么，一只又黑又亮的大乌鸦煽动翅膀呼啸而至，鸟喙里吐出人言:“西西北，西西北，疑似十二鬼月。西西北，西西北，疑似十二鬼月。炎柱炼狱杏寿郎即刻动身前往！炎柱炼狱杏寿郎即刻动身前往！”

    乌鸦在空中盘旋一周后拍打翅膀降下来落在男人手臂，炼狱杏寿郎一脸为难:“阿薰小姐……”

    “请您先去做眼下最重要的事。这里是我熟悉的镇子，天也已经亮了，不必担忧。”她说得笃定，黑亮亮的眸子勇敢坚毅。杏寿郎抬手就在她肩头拍了一下:“好！我相信你！但我还是会用鎹鸦通知隐，明早他们会出现在这里，无论是否找到你要找的人，都请当面告知好让我们放心！”

    说完他放飞乌鸦，羽织一甩从衣袋中取出钱袋交给阿薰:“请您一定要照顾好自己！杀鬼是我的职责，保护弱小也是我的职责，这二者之间并无高下之分，阿薰小姐不必妄自菲薄！”

    她没有拒绝他的好意，于对方走过身边时抬头恳切道:“祝您武运昌隆，平安归来！”他只背对着少女摆了下手掌作别，步履匆匆向着西北方快速前进，几乎一眨眼功夫便失去踪影。

    待炼狱杏寿郎离去，阿薰走下山坡站在进入镇子的路边发愁——山川地貌与记忆中毫无出入，可见是没有找错地方的。然眼前景色却与旧时大为不同，前后不过两月而已，万不可能如此巨变。

    此刻她才真正意识到，事情的发展早已完全超出掌控。

    走进镇子，处处都是陌生面孔。阿薰不敢多逛，沿街左右看了会儿，瞄准高度最高占地最广的建筑靠近过去，绕了半圈在背阴处不大显眼的位置上找到典当铺子。

    镇子仍旧是印象里那样破旧闭塞，街道布局大差不差，但是建筑却有些细微不同。门牙都黄了的大嗓门老板娘不见了，记忆里八百屋的位置上换成了家粗点心店。

    阿薰走进当铺，将一直充做风吕敷打成包裹背在身上的白无垢取下来，衣料内侧还包着些曾经的旧物。

    近藤夫人虽不喜她，却也不敢让藩主有何不满。因此这白无垢用料扎实，手工细致，虽是赶工完成却并不敷衍了事，卖相非常好。

    时人惜物，并不以使用从他人手中购得之物为忤。若是要为待嫁女儿新制一身同等材料工艺的嫁衣，不晓得要花多少钱钞费多少工夫，如今有现成衣服穿，多少人高兴都来不及。这白无垢典当铺子几乎没有挑拣毛病便出价愿收，阿薰小小计较几分，又将其余物品一一取出估价。

    等她走出典当铺子，手里抱着的包袱无影无踪，偌大一堆东西，最后又换了枚小判重新被她藏好。

    待典当嫁衣的少女离去，铺子老板才从堂屋后转出来仔细检查收到的货物，顶顶要紧的便是那件白无垢。

    伙计取出横杆将衣服挑起来搭在上面，老板几乎一寸一寸看了个遍，心满意足点头叫人把这好东西收拾起来安排上：“只过了一次水，便说是全新的也有人信！”