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    邢夫人素知迎春性子柔和，最是个与世无争的，自己虽多方教导，依旧不曾改了他这性子，故暗想道：“原是我想得差了，只觉他是女儿家，原该娇养些才是，甚么事情都把着手儿教了他，不想却令他不安起来，恐我厌烦，故有此举，倒非我起初之意了。”如此心下一转，故意叹道：“傻孩子，说甚么扰不扰的？想来是你同我见外了，只道你不是我身上掉下来的，故不肯同其他女儿对自己母亲一般。”迎春闻得此话便白了脸，忙起身跪下哭道：“太太此话，教女儿如何当得起！素日太太对我如何，我心里原也知道，只是嘴拙口笨不曾说得，这心下孺慕之情原比他人更胜几分。太太今日这话，真真是教女儿无立足之地了！”

    邢夫人原不是当真恼了他，不过意欲唬他一下子，好将这后来之话引出来的；如今见他哭了，忙扶起来道：“我不过赌气随口一说，又唬得你这样。只是咱们原是母女，那里有当娘的不疼女儿，不为女儿出头的？你恐我劳烦，我却也看不得你受这些闲气。只恨我来的晚了两年，你如今又大了，若立时撵了他出去，倒瞧着像咱们忘恩负义似的。如今且收了眼泪，待日后我替你出气。”又令绣橘往外打水来替他洗脸，看着迎春重梳洗罢，乃道：“这簪子暂且也不去要，夏喜领着司棋往我房里去，把我那根百蝶穿花的簪子拿来与二丫头戴。且等过了这个节，慢慢再作计较。”夏喜应了一声，便同司棋出去了，不多时取了簪子回来，邢夫人亲接了插到迎春头上，笑道：“好俊的孩子。那些没天理的每日里只赞旁人去，我们家姑娘那里不如他们？你娘是三品的诰命，你是我的女儿，原比他们不差。”迎春闻言，只飞红了脸，乃低头不语。邢夫人又拉着他的手儿嘱了些事体，又笑道：“你且宽心。届日我自领了你们姊妹去，万事有我。”一时有小丫头来报说：“老太太醒了。”邢夫人闻言，方起身往前边来，迎春送至院外，看着邢夫人去了方回。

    一时几人回房，绣橘方笑道：“如何，我说咱们太太明白。好歹甚么时候将那起子人都远远地打发了，咱们这里才清净。他是试准了姑娘好性儿，方敢如此。”迎春蹙眉道：“他原是二太太寻来的人，同他家又有些渊源。我若当真回了母亲，母亲问着他，未免二太太脸上又不好看的，没得给母亲添是非。”司棋闻言道：“姑娘这话差了。不见太太方才闻姑娘受了委屈，气得甚么模样？况咱们同那里也不是一日两日了，迟早吵嚷出来的。姑娘一味容让，他们得了意，都要踩在姑娘头上了！只顾着他们的脸面，谁来顾咱们的呢！”迎春闻言便不言语，心下暗想道：“今日见母亲这般光景，想来对我是着紧的。我原是记在了母亲名下，自然要惟母亲是从；若我依旧忍让起来，不惟自己不好，也损了母亲的面子，倒有负母亲素日待我之情了。”因此心下又有盘算，不在话下。

    及至初一那日，邢夫人早早起了身，看着迎春梳洗了，又领了岫烟，一同往贾母那里来，不多时便见其他人都到了，连湘云也同黛玉一道进来。原来贾母前日因闻邢夫人要带他姊妹往人家拜会，知湘云是个最好热闹的，他两个婶娘素日又不太往人家去，便令人接了他来，言说也带他往人家逛逛。湘云闻言，自然巴不得一声儿，也顾不得同宝玉生气，便一径往这府里来。宝玉见他来了，又想起前日之事来，意欲同他说话，又见这里人多，不好说得，只得罢了，不住往湘云这边看来。湘云只作不见，顾自同人说话。

    一时邢夫人欲领着他姊妹往人家去，宝玉本也待跟了去，又恐他父亲训斥，只得罢了，见湘云已同众人站了起来，乃凑过去笑道：“云meimei，今日同大娘往人家府里去顽，回来好歹同我说说罢。”湘云尚在生气，闻言横了他一眼，乃装作不曾听见，转头去与宝琴说话了。宝玉无法，乃偷拉探春道：“三meimei，我去不得，你回来同我说说那里的光景罢。”探春亦悄笑道：“别人家内宅女眷之事，岂是同你说得的？你好生念你的书去罢。”宝玉那里肯依，扭股糖似的扯着探春央告；探春无法，只得胡乱应了，乃同邢夫人及众姊妹去讫。于是几人坐了车子，往街上而来。

    却说那京中原有一个叫赵鹏宇的，官拜三品将军，娶的便是理国公柳彪之女柳氏，素日亦同贾赦相知，如今正是往他家去。那赵家只有一个嫡女，小字唤作佳音，如今方十三岁，却是个才貌双全的女儿，他父母爱若珍宝；如今他见贾家来了这许多女孩子，心下倒也欢喜，乃同他母亲一道往前面相迎。一时彼此见礼罢，坐着说了几句话儿，柳夫人因笑道：“我知道你们年纪轻的女孩子，同我们这些老天拔地的在一处，未免拘束着。你且带着这些meimei去后面顽罢。”佳音闻言便起身，又同两位夫人行了礼，方引几人去了。邢夫人见他几人去了，乃对柳夫人笑道：“果然柳夫人教出的女儿是极好的，我们二丫头却是比不上了。”柳夫人笑道：“不是这话。贵府二姑娘瞧着便性情稳重，不似我们音儿，这般跳脱。”二人又叙些家常，不在话下。

    几人因同佳音行至后花园内，一路上说笑，行了约有一盏茶的工夫，忽见前面有一小亭。佳音便笑道：“meimei们也该走得累了，不如往这亭里歇一歇罢。”说着，几人往里面坐了，立时有丫鬟捧上茶来，他姊妹坐着说笑。宝钗黛玉等因是做客，又见那佳音为人健谈，自然不好喧宾夺主的，故多听他说；独湘云不在意这个，乃任意谈笑。宝钗觑得不过，见佳音往那里分付丫头们，乃悄对湘云道：“你少兴头些罢，这是在人家作客，又不是在自己家里。”湘云笑道：“好容易出来逛逛，若下意约束起来，还有甚么趣儿？”宝钗见说他不听，乃一哂不再提起，自同黛玉说话。