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襄北府与襄南府接壤，之所以一称南一称北，是因为襄北府地处百钺中部以北，与北部钺族草原相邻。而襄南府虽属于百钺中部地区，但其南部却毗邻上京（京城）。 相较于襄北府干旱少雨的气候以及多平原的地貌，襄南府不仅多了山脉和河流，雨水也相对多一些。 进了襄南府地界，江三言便率先往知府大人那里递了拜帖，她虽然是正五品吏部郎中的京官，比起知府这般正三品地方官来，还是有些不够看，所以无论是出于规矩还是礼貌，身为下官都应该先拜见一番。 襄南府知府姓显名纵，年近五十，在这知府的位子刚坐满五年，他接到拜帖后，结合自己所打探来的消息，决定避而不见。 一来是圣上的态度让人琢磨不准，自己不宜过早接见，以防有违圣意；二来这女子为官从无前例，和女流之辈打交道，他到底还是有些瞧不上。 “实在是不巧，我们大人这几日太忙了，实在是没有时间接见郎中大人，不过我们大人说了，您来了襄南府就把这当自己家，别见外，想去哪个县就去哪个县。” 府衙里的差役话说的好听，在招待上却没有多少尊敬，毕竟她们在大厅里等这么久，连一杯茶都没有上。说到底，底下的人也是看上面那位的脸色行事。 “还真是出师不利啊。”江三言低叹一声，却也没有多大感触，毕竟这是预料过的结果。 “无妨，今日他不见你，来日换咱们郎中大人不见他。”钱小乔打趣两句，两人便爽快地离开了府衙，径直朝育林县而去。 翰林院大学士褚源的家乡便是汴河县，其师常墨如今任汴河县的县令，就连县丞褚志也是常墨的弟子。说起来这位县令大人的另一个弟子也非等闲之辈，乃是当今户部侍郎褚砚。 这倒还罢，关键褚砚的妻子乃是户部尚书云奉的长女云柯，而云奉的次女便是宫里的贵妃娘娘云凇，如此算下来，常墨门下的这三位弟子跟皇亲国戚也沾了点关系。 到达育林县后，她们才各自忙碌起来，一个去勘察酒楼，一个去了县衙。 常墨今年三十有四，一生只教过四个弟子，三个都入了官场。当年新法令还未颁布，女子尚不能为官，她便女扮男装中了举，在育林县做了十几年的父母官。接到信后，她便带着褚志一同在县衙恭候。 见到人后，一番寒暄过后，江三言对这位常县令的印象非常好，说话干净利落不啰嗦，态度恭敬有余，一杯茶后，两人便步入正题。 “那女子姓杨，乃是我育林县人士，但涉案人等却在府城，并不在下官管辖之内，我因此事多次向府衙上书，却一次次被驳回诉讼，无奈之下便着人护送她去京城寻褚源以图把状告到御前，殊不知此举却害了她。” 常墨闭上眼睛，难掩脸上痛苦，当初她劝过也帮过，奈何那女子存了死志，宁死也要去告御状，她只能小心护其周全，谁料最后却没捱过京兆衙门的板子。 江三言垂眸不语，她看过那个女子的卷宗，成亲不到半月，相公就突然恶疾病故了，公公婆婆说她是扫把星，却怎么也不放人，非要人家给他们的儿子守寡，族里为了多一块贞节牌坊，便也做帮凶，生生耽误了年轻的姑娘。 谁知守寡才一年，县里的大事报上就登了她与人私通的事，差点被人浸猪笼，最后被逼无奈把大事报的东家告上衙门，却发现，县里没法管，府里头包庇，为了自己的名声，她最后把命丢到了京城，也没换回一个清白。 “下官查过，大事报乃是一家以刊登各县时事为主的娱乐性书册，此报每七天印一批，一册只有四张纸，也就是八页，上面多是一些不可考的流言蜚语。 近几年，此报频繁刊登各种女子与男子私通的文章，而引得百姓争相购买，然而它据实以载便罢了，偏偏上面都是一些子虚乌有的事，杨氏便是其中一个被牵累的人。” 常墨想起自己所查之事，大事报上第一次出现女子与人私通的那件事确实是真的，许是尝到了甜头，后来再叙述的便都是捏造了，其中尤以一些守寡的女子为主，光是育林县就有三个迫于人言而选择以死来证明清白。 偏偏一些民众愚昧，人死了也不放过，只当她们事被人戳穿，为了逃避浸猪笼的责罚，而羞愤自杀。加上临县的女，林林总总受此报所牵累的无辜女子已多达十几位。 “这个大事报的东家到底是谁？府衙为何放任不管？”江三言想起卷宗上所记载的内容，似乎没有提及这个背后的人姓谁名谁，府衙又为何对此案置之不理。 常墨顿了顿道：“此人姓成名默义，只是各普通商人，难办的是他的胞妹乃是知府显大人的妾侍。刚开始府衙里也传唤过，奈何他擅长诡辩，一再脱罪，只言大事报上并没有直呼其名，那些出事的寡妇乃是作贼心虚、对号入座，与他无关，久而久之府衙就懒得管了。” “岂有此理，他那大事报上所说的女子当真都用了化名？”知府大人又是否存在包庇之嫌？江三言重重地出了两口气，心里猜疑不定。 “大人您自己看吧，就说印有杨氏的这一册，文中写到：育林县北侧天桥边上的新寡杨某某，此女……，如此表述与直呼其名有什么区别。” 这杨氏乃是镇上的人，婆家的住在县城北侧那一座天桥边的胡同里，街坊邻里一看便知识在说她，如此化名简直就是笑话。