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吕言冷笑道：“菩提寺天子脚下，又是得朝廷认可的正规寺庙，若说菩提寺中僧侣是谁豢养的杀手，难道不是朝廷豢养的吗？” 袁章惊堂木一拍，道：“人犯休得胡言，先报姓名籍贯，再报杀人绑架的动机，害人几何，若有隐瞒，罪加一等！” 吕言也不知道是有恃无恐还是自知必死，态度分外强硬，开口道：“草民吕言，原是景和二十一年进士，后在忠顺王府上做幕僚，忠顺王落罪之后，草民怕被连累，逃出忠顺王府。两日前，因菩提寺僧侣外出游方化缘，草民混入其中，准备逃离京城，却被兵部侍郎贾敬带兵抓来。所谓覆巢之下无完卵，草民既然是在忠顺王府做过事，如今朝廷要因此事治草民之罪草民也甘心认罪，若说草民豢养杀手，草民万万不敢认。菩提寺是大寺，里头僧侣众多，草民一介幕僚能有多少供奉，谈何豢养这许多人？” 袁章又是一拍惊堂木道：“一派胡言！将另人犯赵熊、钱豹押上来！” 立刻有官差应是，押上来的人犯正是用鞭子抽打贾琏的满脸横rou的男子和另一个看着就穷凶极恶之徒。 赵熊和钱豹实则不用细审，两人都是刑部缉拿的重犯。赵熊就是拿浸血的鞭子恐吓贾琏那人。此人当年杀人越货，手段残忍，据说专对那些赶路的单身客商动手，且就是客商交出货物、钱财想买性命，赵熊手下也从不留活口。而且赵熊杀人不肯给人痛快，喜欢将人堵了嘴，扒了衣裳吊起来，用鞭子活活抽死。 因许多宗族内都有鞭刑，刚开始有人在乱葬岗发现被鞭子抽打得鲜血淋漓，面目全非的尸体，以为是受了宗族刑法的忤逆子，反而忽略了。商人在外行商，少则晚归几日，多则晚归数月也是常事，赵熊杀人越货之后，将商人所携钱财和少量轻省贵重的货物低价出售，然后逃走，因商人家属没有及时报案，反而让他逍遥法外了一阵。 且赵熊十分狡猾，每次作案之后，都会另换一地，待得之前命案的商户家人报官，赵熊早逃得不知踪迹了。这样流窜作案多了，被人拿住规律，又查到那些昧心低价收了赵熊赃物的商铺、当铺头上，才根据伙计、掌柜供述，画了赵熊的画像。当时赵熊流窜作案的几省巡抚都发觉了事态严重，遂联合缉拿赵熊，原本以为赵熊定然难逃法网，谁知赵熊竟然凭空消失了，这次赵熊再次落网，已是十多年后。 至于另一人钱豹，和赵熊一样，也是恶贯满盈之人。钱豹原是北直隶清远县下河村的村民，性格内向执拗，长得又凶，村民都不爱和他说话。 但是这钱豹有一把子力气，做活又肯卖力，倒是攒了几两银子。到了说亲的年纪，钱豹看上同村的一个张姓姑娘，将自己攒下的所有钱都用来下聘，想要求娶张姑娘。张姑娘家里见钱豹长得这样凶神恶煞的，不肯将姑娘相许，也没收钱豹的银钱。 后来张姑娘嫁给了同村另一位小火，没两年生了个闺女。因那小火脾气好，一家人虽然不算富庶，小日子倒也过得和美。那小闺女三岁那年，张姑娘又怀了孕，钱豹见人家日子过和顺了，越发怨恨又妒火中烧，突然魔障了，一日冲入那家人家中，将张姑娘夫妻和公婆都杀了，独有三岁的小闺女人小，躲入墙角的狗洞中，钱豹还没找到人就到五更天了。钱豹未免被人发现，悄悄溜走了。 乡下人鸡毛蒜皮的磕碰难免，偶尔打架也是有的，但也极少闹出人命，清远县多少年没发生过这样的大案、惨案，里正和村长次日一早，发现此事后就去县里报了案，又将那三岁的小姑娘送到县里善堂，也加强了村里的巡逻。 众人都以为钱豹逃了，谁知这厮胆大包天，就藏在村口不远的一座山里，半个月后，又潜回村里，将当初不愿意将姑娘许给他的那对老夫妻也杀了，才逃之夭夭。 这原也是轰动清远县的一桩大案了，县令一面令捕快搜索钱豹下落，一面将此案上报到了巡抚那里，北直隶巡抚不但发了通缉令，还请求了临近省份一同抓捕，但这钱豹和赵熊一样，也仿若消失，再也没人得见。 如审下去，才发现这次被捕的菩提寺僧侣，多少都是身负重罪之人，因为平时出面的方丈、禅师、知客僧等是真的出家人，这些假扮僧人的通缉犯都呆在禅房里，白日极少出门，竟然叫他们躲在天子脚下逍遥法院。 景和帝听了，勃然大怒，但这些重犯有些逍遥法外十几年，有些一两年，连各地的地方官都换了几茬了，就是要问责，都找不到问的人去。 许是吕言知道必死无疑，竟然不怕冒犯天威，冷笑道：“皇上不用动怒，要说追责，天下百姓都是天子子民，皇上护不住他们，不如先下一道罪己诏！” “大胆！”听到如此僭越之语，袁章忙拍惊堂木制止。 吕言道：“袁大人不用在我一个将死之人面前摆官威，当年为皇上出身入死的忠顺王尚且落得圈禁下场，如今在场一个个为皇上卖命之人，别看现在高官厚禄，只怕下场也好不到哪里去。今日各位紫蟒长，他日保不齐就枷锁抗，我不过是先你们一步罢了。” 袁章见吕言越说越不像话，忙下令道：“来人啊，给我掌嘴！” 吕言依旧恶狠狠的瞪着袁章，脸上并无惧色，倒是从眼眶里蔓延出来藏不住的恨。 贾代善见了这神色，猛然一惊，想起一个故人。试探着问：“你是？当年常安王世子身边那个书童？”