金羚文学 - 历史小说 - 伏波在线阅读 - 第20节

第20节

    这片海岸太狭窄了,背后是腐败的朝廷,面前是凶恶的贼人,而且村子还在盐场旁边,一不小心是真能引来官兵的。这种四战之地怎能立足?还是要尽快铺开局面,让那赤色的旗帜在一方海域扬起。

    而这,是需要用命来拼的。歃血时留下的浅浅刀口已经结痂,伏波轻轻一揉,抬头道:“去选人手吧,越快越好。”

    第三十二章

    每到收税的时节,都是“总催”们最忙碌的时候。所谓“总催”,就是给县太爷跑腿的催税官,一人掌管十来个村子,专门负责挨家挨户征税。这可是个吃香的活儿,富户想要逃税,少不得给他们一些打赏,穷户想要逃过牢狱之灾,也要看他们的脸色。当然难处肯定也是有的,万一收不齐税,他们也要挨些鞭子,不过比起所获利润,还是让人趋之若鹜。

    身为一个“总催”,张有德的运道可不怎么好。他是张县丞的族侄,原本负责催收县西南十二村的赋税,这边靠着盐场更近,多多少少都有些余财,收税颇为轻松。谁料今年县太爷突然发了疯,要向渔民加一重盐税,还要的相当不少。

    明眼人都知道,这是县尊老爷怕完不成上面摊派的税额,临时想法子凑钱。可是这么高的税,人家能不能掏出来真不好说啊。偏偏今年又冒出了海盗,上岸袭扰不说,听说还杀了不少人,万一引起民愤,他这个“总催”岂不坐蜡了?

    张有德也是个谨慎的,前思后想,专门去请了两个衙役跟着,加上数名仆从,几位帮闲,一行十来人浩浩荡荡奔赴乡下。这么多人,还有官差,一般的村子瞧见都是不敢惹的,他再威逼利诱几句,还能敲不出税款?

    心头大定,张有德也就按照以往的习惯,先去了小王村。这边距离盐场最近,家家户户都有腌鱼,收他们点盐税,又算得了什么?

    “今年的税,想来村长也知晓了吧?每户除了鱼税外,还要再缴一两的盐税。”瞥了眼村长的脸色,张有德赶忙又道,“这数就是听起来多,现在城里的粮价一石还要七钱五呢,你们这税钱加起来才值多少米?况且今年还不用交兵饷,已经是朝廷开恩,县尊大人体恤了。”

    说着张有德还似模似样的冲天拱了拱手,以示恩德。

    小王村的村长此时已经是面色铁青,海边人家,拼死拼活干一年,也未必能赚到十两银,这一口气就在原本的税钱上加一两,还谈什么恩德?!

    然而看看张有德背后站着的衙役,他勉强压住了怒火:“张总催,若只收鱼税,我等绝不推脱。但是这盐税,实在没个道理。我们海边人家,哪还用买盐?海里捞上来的鱼晒一晒,都能晒出盐花。若是朝廷派兵剿匪,交些兵饷也就认了,现在海贼频出,还平白交盐税,这不是要逼死人吗?”

    嚯!这还挺硬气啊,张有德面色一变:“你难不成想要抗税?不知这次上官有令,拖欠盐税的,皆做贩私盐的处置吗?”

    他一板脸,后面两个衙役也横眉立目,握住了腰刀。这可是正儿八经的官差,是能拿人下狱的,更别提还有外面的奴仆和打手呢,若是这小小村长敢说个“不”字,他当场就能把人按住了!

    然而设想中的服软求饶并没有出现,那村长竟然拍桌站了起来:“若真逼得吾等走投无路,贩私盐又如何?说不定还能跟着强人吃香喝辣,混个肚圆呢!”

    这话顿时把张有德吓出了一声白毛汗,他不由坐正了身子:“老哥,老哥莫置气,咱们不过是交个税嘛,万事好商量的。”

    这要是当场把人逼反了,他可逃不出村子,人家连衙役都不怕了,还能怕自己?

    谁料他服软,那村长却依旧横眉以对:“话就搁在这儿了,鱼税,村里不会拖欠。但是盐税这等荒唐事,老夫万万不能答应!谁知这税是从何而来,要是jian人私设,吾等闹到省城也要讨个明白!”

    这税是从何而来,张有德还能不清楚吗?看这架势,不止要鱼死网破,这群人还想上省城告状呢。真惹出越级喊冤的事情,他有一万张嘴也解释不清啊。

    摆出干笑,张有德连连道:“不至于,不至于。既然让我做这个总催,也不好让乡里为难。要不就先把鱼税交了,这盐税我再去衙门问问,看看县尊老爷的意思?”

    这是彻底服了软,村长闻言才缓缓落座:“既然总催也说了,如今粮价都要七钱五,我这边正好弄了些稻谷,不如就充作鱼税交上去吧。村里八十二户,一斗也不会短你的。”

    “啊?这不大妥当吧!”张有德懵了,你们这些臭打鱼的哪来的粮食?而且市价是七钱五,收粮可不是这价啊,真这么用粮换钱,他要如何跟上官交代?

    见他不答应,那村长又沉下了脸:“怎么,总催不乐意吗?”

    张有德咽了咽唾沫:“不是,咱村里也没地,向来都是收银子的,哪有改成粮食的道理?”

    “这粮也是我们用银子换来的!”村长哼了一声,“若是总催不答应,运到城里卖了不也一样。”

    这谁来运啊?怎么卖啊?张有德简直苦不堪言,只朝身后的衙役使眼色,谁料那两人就跟瞎了一样,双目望天,就不看他。这下可把张有德委屈坏了,我花钱是请这种门神的吗?偏偏祠堂内外还站了不少青壮,个个神色不善,真闹起来,他恐怕都走不出院门!

    纠结了半天,张有德终是认了怂:“此事从未cao办过,价钱还要再议。先劳烦你们把粮运到县衙吧,这么多粮食,我也搬不动啊。”

    在这里,他是斗不过一村之长的,但是到了城里,谁“占理”就是另一说了,大不了到城里再算帐呗!

    那村长竟然也没反对,只是仔仔细细跟他对了一下账目,说好了运多少粮过去。这才客客气气把人送出了村。

    一顿饭都没捞上,还闹了一肚子气,张有德忍不住冲那俩衙役发起火来:“我请二位来,可不是当摆设的!这些刁民如此嚣张,你们也不管管?”

    两个衙役对视一眼,其中一个小声道:“张总催还不知道吗?最近海边可不太平,据说新出了个匪帮,杀人放火无恶不作。这村长都说要跟着强人了,谁知道有啥背景?多一事不如少一事啊,还是保命要紧。”

    张有德听得目瞪口呆,浑身一紧。竟然还有这事?他怎么不知道!这不是见鬼了吗,他的税区可有大半在沿海,一不小心惹到了强人怎么办?然而现在想退已经来不及了,要不还是找他那族叔问问,总好过闷头乱撞啊!

    小王村的祠堂中,有人忧心忡忡:“村长,咱们运粮过去,会不会被官府扣押啊?都逃了盐税,鱼税也少交了这么多,县太爷岂能放过咱们?”

    那村长却哼了一声:“人家赤旗帮都来打了招呼,说是盐税都不交的,这可不是咱们一村的事情,人多还怕官老爷翻脸吗?现在贼寇这么多,这盐税若是交了,老本都要折光,还不如跟着赤旗帮混口饭吃呢。”

    之前赤旗帮派人来的时候,他还有些担忧,生怕对方只是空口白牙骗他们的。但后来派人去其他村子问了问,还真有不少村子跟赤旗帮有来往,用海货换了稻米。这下村长可坐不住了,赶紧也跟着些稻米,算是跟赤旗帮搭上了线。能弄来这么多粮,还能串联各村抗税,这本事能小了?跟着走总没错的!

    况且他也听人说了,盐税只本县独有,旁的地方都没有收,怕是县衙里有人使坏。既然如此,谁还肯干亏本买卖?真惹急了,他们就真投赤旗帮去,那群狗官还能怎么着他们吗?

    有如此想法的,何止是小王村一个村落。随着赤旗帮往来各村,这消息也渐渐传了开去。鱼税是朝廷收的,交就交了,这盐税却是谁也不肯被拿。若真被冤枉成贩私盐的,他们就铤而走险贩上一把,海边可是有强人的!

    而这风波,也以极快的速度传到了县府。

    原本美滋滋喝着茶的曹县令听到张县丞的汇报,两眼一黑,一口气差点没上来:“这怎么可能?一群刁民,连本官的话都不听了?!”

    张县丞此刻脸色也是黑中泛绿,干巴巴道:“羊师爷这加税的主意,怕不是有些疏漏。如今海边本就不太平,这盐税一加,那些渔民岂不要造反了?那些打鱼的可跟泥腿子们不同,压的太过,就要生乱啊。”

    张县丞也知道这主意是羊师爷出的,既然有人可以担责任,还怕什么,直接说就是了。

    曹县令把茶盏往桌上一摔:“岂有此理!若是他们都抗税,本官这税额要如何完成?县衙里的差役都是摆设吗?”

    张县丞见状,叹了口气:“大人可是忘了,还有个匪帮盘踞在侧呢。”

    张县丞可是打听过了,那害的自己挨骂又吓掉半条命的贼人,来自一个名为“赤旗帮”的匪帮,李家所在的东沟村就是一个据点。有了东沟村,其他村子不会投诚吗?说不定沿海十几个村落,都被人家收买了呢!毕竟李牛被抓就是因为贩粮,而那些抗税的村落,几乎一半都用粮食来代替鱼税,这里面没点猫腻,谁信啊?

    一想到那只吊在梁上的死鸡,张县丞就啥想法都没了。打不过还不能躲吗?人家还能给你交个鱼税,就已经是留了情面,不愿撕破脸了。给你脸还不要吗?

    曹县令是真没想到这个,一下被问的愣住了,半晌才道:“这,这真有……呃,有人撑腰?”

    张县丞重重点头:“不会错的!”

    曹县令顿时陷入了苦恼:“若真如此,赋税要怎么办?我也不求多,只要能凑个七成就行啊!”

    收齐全部税款是不用想的,但是七成总该有的,要不他的升迁美梦就泡汤了!这盐税的法子破灭了,他要怎么填这么大的窟窿?

    张县丞咳了一声:“县里不是还有富户嘛。如今海贼猖獗,说不定要为害乡里,总要各家出点钱财,买个平安不是?大人你想啊,那些穷汉身上才能榨出多少油水,富户只要指头缝里漏些,应当就能填上亏空。反正都是分派,何不省点心呢?”

    向富户要钱省心吗?若是放在往常,那肯定是做梦。但是现在这局面,宰几个富户说不定还真是省心的法子。毕竟那些乡绅、富商,也并非谁都有朝中有人,或是养着上百家丁,总有些可以拿捏的嘛。

    曹县令顿时捻须点头:“县丞此言有理啊,这就cao办起来吧,可不能短了赋税。”

    只要不是他自个倒霉就行。反正这破地方他也不想待了,得罪人的事情干干也无妨嘛。

    第三十三章

    最近的风向,总觉得有些不对啊。看着面前账本,王财很是头痛,他也是开粮铺的,虽说比不上万家粮铺,却也是传了两代的家业了,而且收粮、卖粮用秤公道,在县里口碑很是不错。只是万家势大,他们这种小粮商经常会遭到打压,必须跟着对方一起涨跌。为了求存,少些利也就少些吧,王财也都咬牙忍了,偏偏今年闹出了幺蛾子。

    万家似乎惹上了不该惹的人,之前还亲戚相称的张县丞,最近都开始闭门谢客。明明倒了霉,万家却又肯不声张,连强买强卖的事情都少了。万铨那狗东西能变了性子?反正王财是不信的,肯定还有些说不清道不明的缘由。

    然而万铨不闹腾了,他这边也不好受。今年县里收成本就不好,大粮商还死命压低收粮价格,那些签了高利贷的农户没有余粮发卖,其他有粮的也不打算卖了,准备留着自己吃用。现今市面上要五、六钱银子才能收到一石稻谷,这要是放在店里卖,还能有多少利润?

    如今除了万铨这等拥有田亩的大粮商,其他的中小粮商日子都不好过了。要是从外县进货,光是路费就是一大笔,万一再遇上个山匪海贼的,更是要折了老本。回头再被大粮商挤兑一下,恐怕要直接关门大吉了。

    头发都快愁白了,王财也没想出什么好法子。谁料这日突然有人登门,说是来谈生意的。

    王财诧异的看着面前那五大三粗,一点也不像是商人,反倒像个海上男儿的汉子,小心翼翼道:“李兄能弄来粮食?不知有多少石,作价几何?”

    李牛开门见山道:“我手上的都是糙米,一石九钱银,也得有个千石吧。”

    王财瞪大了双眼:“九钱银!这,这是不是太贵了?”

    现在可是刚刚收镰,粮价最低的时候,就算糙米的价格高些,也不至于卖这么贵吧?这人怎么收粮?

    李牛呵呵一笑:“现在糙米每石都卖到一两二了,九钱又算得了什么?若是你肯接,吾等可以直接送货过来,不用你费神押运,而且不用结现,一月一结即可。”

    听到这话,王财的眼睛都亮了。若是收粮,他要耗费工夫舂米,压上不少成本,而到外地卖粮,则需人押运,风险和花销也不小。现在对方说不用立刻结款,这不等于送钱上门吗?米粮倒一下手,就能净赚三分利,哪来这么好的事情!

    然而就算心动,王财还是追问了一句:“这价格也不是不能接受,但是县里终归是万家的地盘,若我大量进货,说不定会被打压,那时小店可扛不住啊。”

    这是推心置腹的话了,然而对面那莽汉子挑了挑眉:“若是别人,可能还要怕那万家,我却是不怕的。若有人寻来,你便说是跟李家联手,看他敢放一个屁!”

    这大剌剌的模样,让王财心底一惊,思量片刻后小心道:“想来李兄也是个有背景的人物,又为何会找上鄙店?”

    他的话有些含混,意思倒是十分明白。他是怕了,不太敢接这单买卖了。就算不知道内情,王财也隐约知道万家出事,是因为碰了铁板。现在再看这人的模样,这块铁板会不会是海上来的大豪呢?除了这些海客,又有谁能一出手就是上千石的糙米。他这样的小店,何德何能跟人家谈买卖啊!

    这番小心谨慎,却让李牛笑了出来,把手往桌上一拍,他道:“我家东主想在此地铺开粮道,要寻个老实可靠的掌柜。那些乡绅,豪商只会欺行霸市,盘剥良善,自然还是要选王掌柜这等买卖公道的生意人才好。”

    这豪迈放言,让王财大惊:“我这小铺怕是担不起……”

    “王掌柜就不想掌控此地粮价,让百姓皆能受益吗?”李牛反问。

    他当然是愿的!若不是心存那么一份善念,他又何必只做买卖,不去放贷?王家从未用过大小斗,也没在青黄不接时把粮食卖到天价。然而他祖辈传下的规矩,如今却已经不合时宜,几乎要让铺子倒闭。现在突然冒出一人,问他愿不愿让掌控粮价,使人受益,王财怎会一点也不心动?

    可是心动又能值几个铜板,他要面对可不止是万家这一个对手,跟大豪做买卖,万一官府来查呢?他会不会因此受累,害了家人?又会不会卷入争斗,平白没了性命?

    见他迟疑,李牛呵呵一笑:“只要曹县令还在,吾等就能保你平安。”

    王财猛然抬头,睁大了双眼。这,这是连县尊都买通了?

    “王掌柜不必担心,吾等也不会立刻下手,搅动一方安宁。至少在明年夏收前,都还有反悔的机会,只要你心存疑虑,吾等就会立刻走人,绝不叨扰。但若是王掌柜能接下这生意,今后就未必只守着东宁一地了。”李牛收起了那副混不吝的凶相,肃然开口,竟然还真显出了几分赤诚。

    看着面前这人,王财心底摇摆的厉害。这番话,他辨不出真假,然而机会却实打实摆在面前。如果真成了海上大豪的生意伙伴,那得到的可不止是些许银钱。现在朝廷也没有扫海的意思了,说不定以后东宁会成什么样子,有这么一个能通官府的靠山,兴许也有好处呢?

    思来想去,王财最终还是一咬牙:“既然李兄都这么说了,那我就勉力试上一试。不过小店仓库不大,怕是一下装不了那么多粮食……”

    李牛大手一挥:“无妨,我先拉几百石过来。等到下月结款,再运其他便好。”

    舂米坊刚刚建好,那一千石稻谷还没全部舂完呢,让他全拉过来也不可能啊。

    粮食可是长久的买卖,而且生意越大,影响越大。如果真能铺成一条粮道,又岂止是个小粮商的格局?心潮起伏,王财站起身来,长长一揖:“那小店以后就要仰仗李兄了。”

    李牛摆了摆手:“我也是听东主吩咐,等买卖做起来,王掌柜也就是自己人了。”

    王财又是一阵激动,连番称谢,还要摆宴请客。李牛却没有留下用饭,只交代了收货时间,就出了店门。

    站在街上,被刺目的阳光一照,李牛微微眯了眯眼,然而胸中畅快,却是挡也挡不住。当初他躺在大牢里,不止一次想要生吃了害他的贼子。后来出了狱,知道背后使坏的是谁,却也只能收下赔礼,轻巧把人放过。李牛原以为这仇只能忍了,谁料却峰回路转,突然凭借粮食砍下一刀。

    只要他们能占住粮道,控制粮价涨跌,那么万家必然会受到影响。赤旗帮的米可是交趾来的,东宁本地又哪有那么便宜的米粮,姓万的又要拿什么跟他们争?这可是实打实的夺人钱财,跟断人生路。可是万铨敢跳出来叫唤吗?若真敢,可就由不得他了。

    这些怕也是帮主提前想好的,他们的大业,又何惧一个小小粮商?李牛胸中又燃起一股冲天的豪情,回身上车,往村中赶去。

    ※

    万铨如今可是焦头烂额,满腹心事。这天杀的赤旗帮,竟然已经势大到能公然抗税了,不说县官,就是他那便宜舅兄也开始跟他撇清关系,还想要让他多掏钱财,补赋税的窟窿。他不过就是折腾了几个渔民,怎么就折腾出这么多事呢?!

    眼瞅着是躲不过一刀了,万铨不免开始惦记粮价的问题。今年粮食欠收,那些泥腿子还要还债交税,流通在市面上的新米其实不多,他一人就掌控了东宁县大半的存粮,定什么价钱,还不是他说了算嘛。而且只要他改了价,城中大小粮商都要照着改,到时抬上来米价,也好稍稍弥补一下亏损。

    谁料他这边刚挂出新价,就有别的粮铺改做了低价,一石米才作价一两二钱银,这不是拆他的台吗?

    万铨顿时大怒,派人去查,谁料没过多久,就见大管事一脸虚汗的跑了回来:“老爷,大事不好了!那王家铺子新进的米,听说是从李家来的!”

    万铨一惊:“李家,哪个李家?东沟村哪个吗?”

    大管事连连点头:“正是那家啊!这,这里面怕是水深啊!”

    万铨胖脸煞白,一下握紧了拳头:“他们这是要逼死我吗?钱都赔了,还不肯放过,真当我万某人好欺负吗?!”