第68节

    凌悦是被人从水里捞出来的，咳了几口水后，他死死抓住了船舷，探头看去，入目的是让人肝胆俱裂的修罗场。不知多少人沉沉浮浮，拼命嘶喊，挣扎向前，然而怕敌人追上来，码头边停靠的船只都匆匆起锚，只有几家肯派小船去救落水之人。这些人要是没能登船，该怎么办？被海水淹死，或者返回岸上，死于刀下？

    他们怎么会败？六百人啊！怎么就大败了呢？

    双眼赤红，凌悦浑身都抖了起来。他可是倾尽了凌家最后的本钱，这一战，兵卒死伤大半，还有不少跳了海，他能被捞起来，其他人可未必有那么好的运气。如此回去，就算有船又如何？他要怎么面对父亲，又怎么向族人交代？

    “兄长！兄长！咱们不能再停了！别人已经撤了！”

    身后，什么人在大声吼叫，凌悦张了张嘴，一口血喷了出来。

    “兄长！来人啊……”

    海面上，二十几条船搅在了一处，哀嚎声，呼救声，还有一条条高举的手臂，乱的简直像是一锅烂粥。

    赵良目瞪口呆看着眼前的景象，背后都冒出了层冷汗。怎么会变成这样？

    之前听说赤旗帮攻打东门，有人做内应时，他还有些胆战心惊，生怕赵家偷偷做的事被人发现了。结果一转眼，人还没离港，就闹得天翻地覆。三百打六百，还能跟杀鸡宰羊一样，可想而知东门的现状。

    亏得大哥机警，早早投了赤旗帮啊！

    “阿良，这局面不妙啊，咱们要不要先走？”一旁族叔低声问道。

    他们赵家只来了一条船，十来人，根本就没资格上岸，一直被安排在外围，现在倒是分毫未损，可以一走了之。而且凌家看样子是不成了，刚才就数他家冲的凶猛，也不知折了多少人。他们就算现在走了，也不会受责难吧？

    赵良却迟疑了片刻，低声道：“三叔，咱家就是赤旗帮的内应啊。之前大哥就去见了赤旗帮的帮主，留在东门也是为了助其一臂之力……”

    那族叔吓了一跳，旋即面露喜色：“当真？！”

    原本只是无功无过，白来一趟罢了，哪料自家早早就有了退路，还抱上了一条大腿，谁能不是惊喜交加？

    他赶紧又问道：“那咱们现在该怎么办？”

    赵良发愁的也是这个，迟疑片刻，他道：“我觉得现在还不能走。赤旗帮都做了这么多安排，恐怕还有后手。留下来远远跟着，总能支应一二。再说了，等大哥腾出了手，肯定也会给咱们传信，提前走了，恐怕会坏了大事。”

    这听起来也有几分道理，族叔立刻道：“既然这事是你们兄弟做成的，我等都听你们的！”

    会跟他一起来东宁的，都是关系亲近之人，如今眼见大局已定，更不会添乱，赵良放下心来，非但没走，还往前凑了凑，救了几个人，等到大部分船都扬帆起航，这才跟着一起退走。

    乍逢大败，谁也不敢在赤旗帮的家门口多留，毕竟人家也是有船队的，万一埋伏一支偏师，拿什么来扛？然而除了几家赶着回去救急的盐商外，其他人在一阵狂奔后，还是颇有默契的慢了下来，一方面是要清点伤亡，另一方面也是发愁回去后要怎么办，还有敌人等在东门呢!之前三百人就把他们杀的大败，那二百精锐肯定也不好对付啊……

    不过此时，凌家是彻底靠不住了。叫这么多人出来，一事无成还损兵过半，再听他的才是犯傻。可是要找个新人主持大局，也不是那么容易的，谁也没有那个声望、能力，可以在众人之间脱颖而出。所有人都举棋不定，虽说放慢了航速，船队却越发散乱，哪还有来时所向披靡的气概。

    正僵持在不知该怎么办，几条小船飘然而至，使得情势大变。

    “你怎么来了？大哥可有什么吩咐？”看到乘小船而来的信使，赵良兴奋的差点没蹦起来，他正愁着下来要怎么办呢，大哥就派人找来的，肯定是有安排啊！

    那信使也满脸兴奋：“凌家的村子已被攻破，其他几家也都投了赤旗帮。家主说了，若是船队在东宁吃了败仗，就要想法在海上解决凌家！”

    听他仔细道来，赵良才得知了这些日家中的情形。原来他们刚到赤旗帮大营时，对方已经派出了人马偷袭东门，一口气攻破了凌家的大宅，随后由赵普牵头，说动了未曾参战的两家盐商，三家合力又攻破了两家没人留守，一心跟着凌家混的小盐商，这下把东门所有盐商都给镇住了。当即有人前来投诚，想要跟赵家一样，跟着赤旗帮打混。

    然而现在为时已晚啊，都派兵去攻打赤旗帮了，光是磕头认错又顶什么事儿？给钱也是不好使的，抄家灭门不比索取供奉都来得痛快？

    好在李头目也没有做绝，说此次都是凌家鼓动各家，只要能铲除这个罪魁祸首，其他人也不是不能从轻发落。于是在赵普的斡旋下，几家都派来了信使，打算找到船队，跟当家人说个清楚明白。

    当然，肯定也有人心存侥幸，想着用个缓兵之计，能撑到船队回来就行。结果刚出海就碰到了一盘散沙的船队返航，这还能猜不到发生了什么？

    赵良听得眉飞色舞，一拍大腿：“这次凌家在东宁折了大半人手，若是能勾连各家，还真有可能打他个措手不及啊！这次说要合作的都有哪几家？我派人过去，一同商定应对之法！”

    这才是扳倒凌家的最好时机，赤旗帮果真用兵如神，样样都算在了前面。如今偌大功劳摆在眼前，伸伸手就能够到，还犹豫什么啊！

    于是，几条小船开始在船队中来回穿梭。如今群龙无首，大家起什么心思都不奇怪，因而也不觉得显眼。可是收到消息的几家就不一样了，听说东门的现状，人人都明白大势已去，现在赵家这个隐藏的内应终于发作，送来的消息也跟信使说的一模一样，谁还敢犹豫？也是那姓凌的不厚道，明明是你家遭难，偏还要遮遮掩掩，让他们错失了回转的良机，现在生死存亡就在一线，难不成还要讲仁义道德吗？

    ※

    “兄长，你终于醒了！”

    刚刚睁开眼，耳边就响起一声呼唤，凌悦眨了眨眼，想起来之前所见，强撑着问道：“现在如何了？”

    “咱们已经离开东宁了，后面没有追兵，兄长放心……”

    没等弟弟说完话，凌悦就追问道：“人救回来了多少？船队可散了？”

    凌家小弟赶忙道：“已经点算过了，还剩一百多人。船队也还没散，就是不敢快行，大家都拿不定主意，不知要怎么对付岸上的贼人。”

    凌悦虽然周身不适，还是一下就反应了过来：“他们不听咱们的了？”

    凌家小弟叹了一声，并未作答。

    凌悦怔了怔，突然挣扎着从床上爬了起来。这都是他处置不当才惹出的祸事，若是只围城，不贪功出兵，哪会有之后的事情？若是听到消息立刻就撤，也不至于精锐折损大半，信誉扫地，连船队都指挥不动了。

    现在已经不是顾及个人颜面的时候了，他得尽快跟几家船主重新商定，不论是让出盐田，还是许以重利，都要把这个船队重新拧成一条绳。也唯有如此，他们才能跟赤旗帮一较长短。对了，还有钱氏，如果能请动他们，说服指挥使调动官兵，说不定还有救……

    然而正想着，外面突然响起了杀声，一个船员跌跌撞撞跑了进来：“掌柜，不好了！有几家造反，掉头攻打咱们……”

    凌悦的脸色一下变得煞白，推开那人就冲了出去。发了疯似的奔上甲板，映入眼帘的，是三艘朝着自己撞来的海船。双桅船的体量比寻常海船大上不少，却也扛不住这样密集的冲撞，一阵剧烈摇晃，让凌悦跌倒在地，耳朵尖锐的嗡鸣了起来，他晃着头，看着一条条跳板挂在了船舷上，看到那些或熟悉或陌生的汉子挥舞着刀槍，向着自己冲来。远处，一艘凌家的船被点燃了，巨大的船帆如同怒放的火树，绽出耀眼的光芒。

    “冲出去……要冲出去……”凌悦吼了起来，可惜，他的声音并没有传出太远。

    两天之后，一排首级摆在了李牛面前。

    “这就是凌家的主事人？”李牛大马金刀坐在上首，对下面几人问道。

    “是凌家的逆贼！凌家那六条船一条也没跑掉，大小贼子的脑袋都在这里了……”回答的人颤巍巍的，连声音都不敢太大。

    “也算没白费功夫。”李牛满意的点了点头，对身边人道，“赵老弟，你看这人数对吗？”

    “错不了的，三位家主都尽力了。”赵普话锋一转，“就是凌家那老狗躲起来了，想抓回来可不太容易。”

    李牛哈哈大笑：“能逃才好啊，若是不逃，哪来的借口继续折腾？你们这些盐商啊，个个都富得流油，让人垂涎啊。”

    这笑声吓得所有人都勾肩缩背，不敢抬头，赵普却明白李牛的意思，凑趣道：“李头目这就见外了，如今哪还有‘你们’‘我们’，吾等都是赤旗帮的人，当为帮主效力才是。”

    这话好似救命的稻草，被一群人死死抓住，点头如啄米。

    李牛却啧了一声：“听说这次有不少东宁大户从中挑事，等处理完这边的事情，也得让他们知道好歹才行。”

    一句话就让众人背上冷汗涔涔，连附和的勇气都没了。虽说现在还有钱氏和卫所的人，但是谁都不报希望了，这赤旗帮太过阴狠，哪里是他们能对付的？反正就是换个人交租子，能活命就行。

    赵普心底也是感叹，这一遭实在太顺，就连凌家那些残部都轻轻松松被解决了个干净，这一战，东门的盐商起码少了六家，一半死于赤旗帮手中，另一半则亡于内斗，剩下的还不都是任人揉搓。这分裂了几十年的盐田，倒是被个外来者捏合在了一处。

    不过现在还不是掉以轻心的时候，盐田涉及的可不只是表面上的利益，还有私底下层层的官宦大户。赤旗帮真的能如李牛所言，搞定这些吗？

    然而念头只是一闪，赵普就摆正了心态。威也立了，人也杀了，这一仗他可是占尽了好处，只要乖乖吃掉自己嘴边的东西就行，其他事情，还是交给那让人猜不透的少年帮主好了。

    第一百一十四章

    “什么，东门的盐田已经占下来了？不是刚开打吗？”听到孙二郎报上来的消息，曹县令都被吓住了。

    这次赤旗帮和盐贩子的恶斗，他是从一开始就知道的，也知道其中有不少东门的大户从中作梗，开战后孙二郎还拦住了两队往海边输粮的家伙。不过饶是如此，曹县令也觉得此事得耗费一番功夫。这可是十来家盐商共同筹谋的大事，光船就有二三十条，听说还有卫所的背景，这要是一个不好可要惹出大乱的。

    再怎么说，卫所的指挥使也比他大上两级，就算有赤旗帮当作靠山，也让曹县令坐立难安。亏得羊师爷三番五次相劝，说他们已经得罪了满县豪富，要是再得罪赤旗帮就没路可走了，曹县令才勉强稳住心神，全力配合。

    结果提心吊胆还没几天，竟然传来赤旗帮大胜的消息，怎么不让人目瞪口呆？别是赤旗帮专门传错消息，想要骗他吧？

    谁料孙二郎正色道：“此事绝不会错，凌家村已被攻下，麾下海船无一逃脱，主谋凌悦伏诛，还逃了几个，只要稍稍用些手段，应当也能斩草除根。如今除却朝廷盐场，东门的私盐田皆得听命于赤旗帮。”

    曹县令张了张嘴，一时不知该说些什么。这也太快了吧？赤旗帮真有这么强吗？那可是上千盐枭啊，说扫平就扫平了？

    孙二郎却不等他作答，继续道：“不过此次钱氏并未参战，帮主也不愿同卫所撕破脸，还请大人从中转圜。”

    曹县令一下就清醒了过来，对啊，之前赤旗帮找上他，为的不就是这事吗？当初他一口应下，为的不过是私利，之后也曾因盐商势大，忧心忡忡，寝食难安。如今赤旗帮胜了，一切就大大不同！前后不过几天工夫，就打垮了东门最大的盐贩子，还把那么多私盐田收拢在了一处。如此一来，还担心什么？

    曹县令的腰杆都挺直了，不自觉的手抚长须，微微笑道：“二郎不必担心，贱内早就去过卫所，跟刘指挥使的夫人相交甚密。等我去信一封，寻他详谈。”

    一人镇守卫所，一人镇守县府，都不能轻易出辖区。但是他们不能，夫人们能啊！有什么事不好明说，先让夫人们见上一见，打点一番，这才是大乾官场最常见的手段。似赤旗帮那种让夫人来谈正事的，反倒不多。

    孙二郎怔了怔，旋即拱手道：“有劳大人了。”

    不管用什么手段，只要管用就行。等到卫所疏通完毕，才是他们大张旗鼓重整东宁的时候。

    东门盐场发生的事，转瞬就传遍了附近几县。之前那些起过心思，想要坐收渔翁之利的，全都傻了眼。凌家就算再怎么无能，那也是称霸一方的豪强，竟然短短几天就被打的灰飞烟灭。这得是怎样的手段，怎样的实力？

    其他县的人怎么想先不提，东宁的大户立马就怂了。那些曾经勾结盐商的，当场就有两个举家而走，剩下的无不腆着脸去寻王财王大掌柜。大掌柜不是说要买田吗？他们家里别的不多，就是田多啊！或是半买半送，或是直接奉上田契，还有些连佃农都备好了，只怕人家不收。

    饶是王财见过些市面，也被震得不轻，看来对待这些大户，还是要用鞭子抽才行！不过怎么收地，要不要收并非他说了能算的，只能摆起架子，说一些云里雾里的废话。这姿态一摆出来，害怕的人就更多了，难不成赤旗帮准备斩尽杀绝了？他们虽然有点小心思，这不也没成事吗！怎么连个退路都不留，非要把人逼的背井离乡？

    朝廷不管，东门不是还有个卫所吗？指挥使大人就不管吗？！

    东门卫所的指挥使刘逾是真没心思管别人了，眼皮子底下闹出这么大一场事，简直让他头痛欲裂。他可比旁人更清楚这件事的起因，不论是凌家还是钱家，都是受陆氏之托，这才要找赤旗帮的麻烦。陆氏如今可是有人在朝的啊，这要是弄不好，把人得罪了可怎么办？

    可是不愿得罪陆氏，他也得罪不起赤旗帮啊！之前还以为是个小小匪帮，再怎么厉害，凌家和钱家联手，也能把人处理了。结果一转眼，凌家就倒了，那堆四分五裂了好几十年的盐田都被人收拢了起来，只用了区区二百人啊！

    一想到这里，刘逾就浑身发寒，当年邱大将军在时，他也没见过这样的强人。卫所虽说有船，但是对付盐商都够呛，更别说对付那群恶贼了。心里犯难，他只得找来了钱家人商量一二。

    “舅父，此次之事怕是不成了。陆家想要的可是罗陵岛，这哪是轻轻松松就能夺下来的？”钱迁是刚赶回东门的，他们的船队守了好几日，罗陵岛也没派船驰援，结果正等的心焦，就传来了凌家失陷的消息，把他这个主事人都吓了一跳，匆匆跑了回来。

    这外甥一回来就如此直言，倒让刘逾吃了一惊：“真不打了？你们就不怕得罪了陆氏？”

    钱迁苦笑道：“陆夫人虽说许下了不少好处，但都是些浮财，主要还是卖陆大人一个面子。可是现今情势不同了啊，这要是惹怒了赤旗帮，人家发兵攻打盐场，咱们的根基命脉可就断了。”

    刘逾迟疑道：“可是贼人势大，未必只得了盐田就甘心啊。这要是觊觎盐场，咱们不还是没法招架？若是能借陆大人之手……”

    钱迁轻叹一声：“陆大人开口，来的可就不是我们这些盐商，而是官兵了。”

    刘逾一下就闭上了嘴，他可是靠盐场过活的，这要是别人带兵来剿匪，他还怎么坐得稳这个位子？万一兵部问责，天子动怒，谁又能承受的起呢？

    见舅父神色，钱迁压低了声音道：“陆夫人肯花大价钱请人，必然事关重大，说不好跟陆大人入阁都有关系。若是咱们有求于陆氏，自然要把事情办妥当了。但若是不求这尊大佛，还是看他自己塌掉更好。”

    刘逾一下就听明白对方话里的意思。罗陵岛对陆氏，或者说对陆夫人重要吗？那是肯定的，否则何必求到钱家、凌家头上。但是陆氏对他和钱家重要吗？那可未必。陆大人出身吏部，只要没法入阁，就管不到他这个千里之外的小小指挥使。而现在，陆氏兄弟阋墙的丑闻已经传得沸沸扬扬，这么大的事情，肯定有人在背后推手啊。既然如此，他们何不跟陆氏撇清关系，坐看他们倒霉呢？

    一想明白，刘逾不由抚须颔首：“既然如此，我就得见见曹大人了。”

    钱迁一愣：“哪位曹大人？”

    刘逾笑道：“自然是临县县令曹鉴，前几日他家夫人曾过来吃酒，跟你舅母相谈甚欢。如今曹大人又来信，说是四海不宁，东宁、东门比邻，更要相互关照。”

    钱迁有些不可置信的眨了眨眼：“曹大人这是跟赤旗帮勾搭上了？”

    曹鉴这家伙是什么德行，真是人尽皆知。如此庸碌之辈也敢跑来跟卫所攀关系，肯定是仗着背后有人啊！不过这样似乎也不错，他们总要跟赤旗帮谈上一谈的，比起由钱氏牵头，肯定还是两位朝廷官员对谈更为稳妥。而且私盐田背后不知牵扯了多少势力，这些人总不能全得罪了，还得敲打一番，稍加安抚，披一层官府的皮，终归还是方便一些。

    一想明白，钱迁立刻道：“事不宜迟，还请舅父早日办妥这事，我好回去交差。”

    两边都心急火燎，情真意切，谈谈又能费多大功夫？没过几日，钱家的船队就载着货物、海盐，轻轻松松离开了东门。

    赤旗帮的胃口确实不大，除了凌家的盐田外，并没有打别人的主意，其他几家盐商可以保有盐田，只要交一笔“过路钱”即可。有了赤旗帮给的牌子，这些运盐船可以随意在赤旗帮的领地行走，遇上贼船了，知会一声，自有赤旗帮前来剿匪，护他们在海上的安全。如此周道，给点小钱又算得了什么？

    加之先前他们瓜分掉的几家盐田，总体来说还是赚了的，也让背后扶持的几家松了口气。卫所和钱家也没什么动静，显然是暗自同赤旗帮做了交易，眼见大势已定，盐田背后的士绅立刻联手，把吃了大亏的那几家势力按了下去。

    也不知是谁走漏了风声，没过多久，凌家家主和其他几个落网之鱼的脑袋也被送了回来。都这种时候了，还什么姻亲不姻亲，该和离的和离，该休妻的休妻，不去巴结赤旗帮那样的大豪，难不成还跟这种丧门星绑在一起吗？

    一桩桩一件件，都摆明了赤旗帮入主盐田已成定局，之前巴望着卫所出头的那些大户陷入了绝望，愈发想通过王大掌柜讨好赤旗帮，看看能不能逃过一劫。

    如此一来，王财的压力可就大了，端了几日的架子，他再也难奈不住，偷偷跑到了大营。见到伏波就哭诉道：“帮主，那些人的田地到底收不收啊？小的我都快扛不住了。这要是拖下去，说不好又要生变……”