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    陛下有令，本官自当即刻率兵渡江北上。不敢耽误，只是去岁陛下曾说，开春时便要重新带领本部兵马北上。到东莱取齐，渡海再征高句丽，如此，岂不是时间有所冲突？却不知裴兄自东都来，可有什么新的朝廷消息？莫非是陛下改了安排？rdquo;

    裴世清似乎是早就知道萧铣有此一问，直截了当坦言：此事下官出京之前，也曾听萧侍郎向陛下说起过，陛下当时解释了，说是根据辽东探子回报。因为前两年连番血战，高句丽兵力不足。今年已经不敢再在辽东层层设防了，大军都退过了鸭绿江。如此，则海路军出兵日期可以比陆路军进一步延后。萧大使的本部兵马，只要三月末到东莱取齐、听候来护儿大将军调遣，便不算误期。

    而且陛下也知道杜伏威似乎略成气候，并非一朝一夕可灭。只是因为其如今纵横两淮，对邗沟运河威胁巨大，屡屡截破漕运，连淮水上都有数次作案，所以陛下如今给萧大使和王郡丞的任务，只要在三月份之前把杜伏威以及其他淮南乱贼赶过淮北、并且肃清淮水自邗沟至通济渠沿线的乱贼，便算是可以了。萧大使要行军去东莱，固然可以走海路，但是也不希望从江都走陆路去东莱的道路被杜伏威祸害断绝吧。rdquo;

    那是自然，本官北上虽然可以走海路，但都是为朝廷办事，如何又分彼此？漕运乃是国家大计，杜伏威贼子如此嚣张，本官北上协助剿贼，当然责无旁贷。rdquo;

    萧铣当下便接了旨意，一边款待裴世清后恭送其离开，一边点起兵马，收拢各处将领，筹备军需物资，还调集了无数平底的内河战船mdash;mdash;原本萧铣过完年都打算带兵走海路去东莱了，而所用的大海船有些吨位太大，不适合运河里航行，此刻改为协助讨伐杜伏威，当然要换一部分小船。

    圣旨是腊月末来的，萧铣筹备了半个月光景，在丹阳过了元宵节，大肆犒赏了三军，然后才拔营起兵，渡江北上。他手头的四万人马，只带了朝廷账面上的那两万人，其余两万黑户的士兵则留在江东守家，交给冯孝慈带领mdash;mdash;毕竟冯孝慈是当初从皮岛军收拢而来的高级将领，不太适合再出现在朝廷讨伐高句丽的大军序列当中。

    如此安排，一来也是为了不让杨广觉得萧铣回江东不过三四个月，就拉起了超额一倍的兵马，二来江东也确实需要留兵固守，免得再有情绪不稳定的贼头冒出来。

    渡江两天，到了江都地界，便有王世充眼巴巴赶来接着，劳军之礼一样不敢少，如此灾荒年代，还凑出数万人的饱饭，有鱼有酒，对萧铣的部队很是恭敬。没办法，谁让萧铣形势比人强呢，而且最关键的是，王世充可不是穿越客，萧铣知道自己截了历史上本该是王世充的胡，王世充却不知道这一点。所以要让他嫉妒萧铣，也着实嫉妒不起来。

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    别看王世充如今官位还不算高，不过是从四品级别的郡丞。然而他的资历和出道年纪却已经不轻了，论辈分。其实是和来护儿、周法尚那一辈人差不多的mdash;mdash;也就是说，都是当年隋朝灭陈之战前刚刚从军建功，后来一路爬上来的。

    只不过，王世充当时立功没有来护儿之流那么明显，二十三年前陈国灭亡之后，王世充也不过封了个仪同三司，开皇十五年前后才爬到从六品兵部员外郎，又花了十几年。逐渐爬到如今从四品的位置。

    按说，王世充其实和萧铣的人生经历应该早有交集，只是萧铣不知道罢了mdash;mdash;开皇十八年末的时候，萧铣受杨广之命联络拉拢杨约、杨素兄弟时，便面临如何扳倒高颎让杨素更进一步的难题。当时杨素设计利用陇西大将王世积谋反一案，牵扯进高颎，最终让高颎因此失势，这桩事情里头，扮演皮条客帮着牵线搭桥的，便是王世积的远房堂弟王世充了。只不过那桩脏活儿后期萧铣自己倒是撇了干净。没有插手，所以不知道杨素后来找了王世充帮手。

    如今的王世充，好歹也是奔五十的人了。比高士廉的年纪还大了七八岁，按说足可以算是萧铣的叔辈，然而王世充的姿态却摆得很低，与萧铣见面怎么都死活不肯以长辈论交，宴请套交情的时候非要以兄弟相称。搞的王世充的子女只好对萧铣执长辈礼仪mdash;mdash;王世充的长子，其实都已经比萧铣年长一岁，大业九年都三十了，却还要喊萧铣叔。也亏的历史上没记载王世充有啥漂亮女儿，所以萧铣对于王世充的子女喊他一声叔也没怎么介意。

    扬州城里。犒军宴席不过半酣，萧铣便问起了正事儿。向王世充了解起两淮贼情近况。

    王兄，此番萧某北上。期限你也是知道的，三月末就要到东莱取齐，再征高句丽，那是陛下御驾亲征的大事儿，日期断然耽误不得。两淮流贼，咱也只能是过境的时候顺手帮你剪除驱逐一些，要想细细的犁庭扫**，那是来不及的。如今贼情如何，还请王兄分个轻重缓急，与萧某分说一下。rdquo;

    王世充放下酒杯，酝酿了一下情绪，好歹调整出一副卑躬屈膝的样子，可怜地叹息道：唉，萧大使有所不知，其实看王某给朝廷上报的战况，两淮局面这几个月其实还算是有所好转的，但是个中实情糜烂，只有王某自己知道。这种报喜不报忧的事情，实在是如同饮鸩止渴，陛下以为两淮略微安生了一些，便不继续调集援军，要不是萧大使如今顺路要北上，王某还不知道如何收场呢。rdquo;