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    冬境群岛是一个独立的联盟国度，有自己的文化和政权，但几百年前冬境群岛的王子娶了格兰德帝国的凯瑟琳女王一世，自那以后宣誓效忠格兰德帝国，但是仍保留冬境群岛的自治权，继承人被称作“亲王”或“公主”。商队会在冬境群岛的爱斯坦布雷港换船，取道峡湾海域再向南航行，便可抵达格兰德帝国的南怀特港，从那里登陆，路上行程大约三日，便可抵达首都敦德堡。敦德堡是一座有着古老历史的城市，名字起源于古格兰德语，意为“山丘之要塞”。而公子淳便会跟随这支商队一路前往西境，完成他质子的使命，一路上乔装打扮为商人之子、平民少年自然是少不了的，为了保障他的安全，商队中还有另外九位和他年龄相仿的少年作为替身，也会在雁门关分为两队，以混淆刺客视线。

    詹姆舅舅为赢淳和瑚琏解释完这一通“公子淳西行路线”后，将羊皮地图卷起来收好。

    瑚琏看看阿淳，问道：“那这一路要走多久？”

    “最快要一年半，这还是不发生任何意外的情况下，根据我的保守估计，起码要走两三年。”

    已是深夜，烛影在舱内摇摇晃晃，窗外传来海水拍打船帮的声音，此时此刻，月明星稀，风平浪静。

    阿淳打破沉默：“那我们呢？要走多久？”

    詹姆舅舅拿出另外一张羊皮地图，一边指点一边解释：“我们从博罗岛乘船启程，一直沿着南海走，先抵达暹罗、然后是天竺、再然后在马斯喀特港换船前往霍尔木兹，再一路西行至地中海后北上抵达格兰德国，这个季节出海是顺风的，路程大约需要六到八个月，下一班从博罗岛出发的船是十月初一起航，明年夏天的时候差不多就能到格兰德国的首都敦德堡了。”

    天色已晚，詹姆舅舅命令两人立刻睡觉，便吹熄蜡烛，走向外间。

    阿淳和瑚琏每晚都共同睡在船舱里间的床板上，在大海的津轻浪摇中进入梦乡。

    阿淳头枕环于脑后的双臂，听着海浪声，久久没有睡意。公子淳前往西境为质的消息只在极为有限的几位重臣之间知晓，商队便是为了保护公子淳而组建的，表面上是商队，其实是在御林军混入商人队伍中，“偷偷”将公子淳护送至西境的打算。之所以没有正大光明持节出行，为的就是公子淳的安全不受威胁。黑暗中会有很多想至你于死地的刺客，詹姆舅舅如是说道。

    而行事缜密，滴水不漏的詹姆舅舅在安排好商队的人选、路线和出发日期以后，则毫不犹豫地带着阿淳和瑚琏走水路一路南下。天亮后就是陆路商队启程出发的日子，而阿淳一行自从甘泉行宫出发以来，轻装简从，已经出了衡山郡，沿湘水一路南下，到溱水再换船，不日即将抵达博罗岛。詹姆舅舅非常小心，几乎不到三天就会带着她们换一条船，有时路线也很迂回，阿淳自小只在太液池中坐过画舫，船一行至大江大河便晕的昏天黑地，每日不是在昏睡，便是在呕吐，全仰赖瑚琏照顾。这两日她似乎总算稍微习惯了摇摇晃晃的船舱，白天的时候勉强能够保持清醒，虽然依然没有胃口，但勉强能喝一些清水了。

    就在阿淳又一次因为鱼汤太腥而吐出胆汁后，詹姆舅舅恨铁不成钢地说：“为了不耽误时间，我原本打算在船上让你再多学习一些格兰德语、算术和几何的知识，现在看来还是不要勉强了。”

    阿淳已经接受了男孩的穿着打扮，意外地觉得很适合自己；瑚琏因为身量已经窈窕，面容又长得姣美，扮上男装反而欲盖弥彰，詹姆舅舅只能让她把栗色的头发染黑，换上渔家女的衣服，致力于让她看上去“平凡普通”一些。詹姆舅舅严肃地告诉二人要假扮成同父异母的姐弟，瑚琏的母亲是在长安西市卖身的胡姬，两个人的父亲是小有身家的商人，为了还赌债将两人卖给詹姆做侍从/侍女。阿淳和瑚琏都很享受这个假扮身份的游戏，她们自己又丰富了许多细节进去，比如瑚琏是如何遭到商人妻子（即阿淳母亲）的虐待、姐弟两人为何感情很好、两人祖籍何处等等，并且没事的时候就会相互向对方提问，直至答案牢牢地印在心底，她们全身心地接受并融入自己的角色。

    九月十五，阿淳一行在薄薄的晨雾中抵达博罗半岛的罗蛇港口。南国的气候暑热湿润，在中原已经进入深秋准备入冬的季节，在这里阿淳身穿夏季的布衫也丝毫不觉得冷。码头工人正在从船上卸货——凌晨出海打来的一筐一筐鱼虾、中原内陆运来的粮食牲口，还有天竺运来的一船船香料。因为几乎所有的海外香料都会自博罗半岛入境再转运至中原各郡，因此这里空气的味道都弥漫着浓郁的香气，而香料商人的船靠岸的罗蛇港口更因此被人称作“香港”。

    阿淳深吸一口海边混合着香料和海腥气味的空气，振奋精神，赶上詹姆舅舅的脚步。

    博罗岛跟长安城比起来是个很小的地方，因此从港口步行用不了多久就进入市坊中心。听詹姆舅舅说，博罗岛自从七月被威武侯和和靖公主夫妇发动军变，从原来的海匪覃嘎农那里接管以后即刻宣誓效忠朝廷，而父皇也准许他们拥有独立于南海郡的自治权，直接接受中央朝廷的政令和管辖。博罗岛本就是东西境海上贸易往来的必经港口和中转站，再加上免关税三年的新政，短短两个月，博罗岛的商贸活动就前所未有的繁荣起来，街市上往来穿梭的是各种形貌、发色、瞳孔，cao着各国语言的商贾旅人，买卖的商品也比阿淳在西市上见到的种类要齐全得多，以至于她立刻抛弃晕船的不适，拉着瑚琏左看看右看看，尽管身无分文，但是过过眼瘾也是好的。

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