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古代女子记事(双重生) 第40节

    褚义弓着腰,笑答:“小可系老内相干孙侄儿,敢问老内相可在?”那小内监望了望天,道:“这时辰晚了,怕还在宫里伺候圣人,回罢。”

    褚义忙拉住人,取出一包五两中的银子递过去,笑道:“我在此候着,若老内相回了,还望公公知会我一声。”

    那小内监捏了捏银子,面色缓了些,道:“且等等。”又关门进府去了。莫约等了两刻钟,那小内监在府内歇了回脚,才出门道:“干爹回了,随我进去罢。”褚义不敢寻根究底,忙点头跟在那小内监后头入了府。

    半道上,褚义问:“敢问公公贵姓。”那小内监一挥拂尘,道:“随我干爹姓。细论起辈分来,你是我干爹干孙侄儿,还要叫我一声干叔叔哩。”

    褚义心中将这仗势欺人的小内监一阵好骂,面上扬起笑脸,点头道:“是是是!我原先冒犯叔叔了,叔叔!”那小内监有了笑脸,领他到了一偏厅里头,也不奉茶,说:“再等等,我去请干爹来。”说着往里屋去了。

    那小太监行至屋前,也不掀帘子进屋,来至窗下支了只耳朵潜听,又等了等,才听屋内有动静,晓得老内相起身了,便道:“干爹,有个叫褚大商人来找。”

    屋内老内相正午歇回神,几个小内监伺候他穿衣。老内相命道:“进来说话。”那内监进屋,跪地上磕了个头。老内相想了想,问:“哪个褚大商人?”

    那小内监扬起笑来,口吃伶俐将事一一说明白:“回干爹的话,是京里开布行的褚大商人,单名个义字,几年前记到干爹名下,做了干孙侄儿,去年年关还给干爹见过礼,今儿正在侧厅候着。”

    老内相打了个哈欠,道:“有些印象了,只这离年关还有个把月,有甚要紧事?”那小内监没细问这一遭,道:“有甚要事他没细说。”老内相思忖片刻,道:“也罢,人都来人,便见见罢。”

    到了侧厅,褚义忙跪下行礼,老内相高坐圈椅上,吃了口茶,问:“急急来找我是哪样事?”

    等了好几个时辰,也没人上茶,褚义已口干舌燥,他哑着嗓子声泪俱下地将李婠如何仗着公主的势抢行霸市,又如何仗着自个儿背后有人不将老内相放眼里,说罢,他擦干眼泪,将袖中二千两银子奉上,哭道:“求老内相做主阿。”

    老内相使着那小内监将银子收了,吹了口茶,说道:“公主系圣上亲女,打小不出闺阁,受人蒙骗也是有的。你只管放手做,公主那儿我自会分说,就算闹到圣人跟前,我也有道理。”

    褚义得了准话,欣喜不已,忙又磕头,口中千恩万谢,没久待走了。

    第85章

    却说褚义得了老内相说法, 喜不自胜,径直回了家中。已是大半日没沾食水,褚义回去命人道:“摆上酒饭。”

    底下丫头忙摆桌端菜,布上佳肴酒水, 期间一丫头正是今日来叫他吃饭那个, 见了褚义, 心中害怕, 失手将一盘酱鸭子打翻在地。

    褚义当即沉下脸, 劈头盖脸地踢打了两脚, 咒骂道:“哪来的娼妇!不要手脚,何不给狗吃了。”那丫头跪地上叫着饶命, 褚义怒上心头,又打了人两耳刮子。

    褚夫人听底下婆子说人回了, 正往这边来, 没料想碰到这桩事, 忙上前拉他,口内劝道:“不过盘酱鸭子, 命厨下再酱一只罢了。”

    褚义将褚夫人手拂开,面色难堪, 心中直骂晦气的。自古经商的没不求神拜佛的,他自个儿也逢佛便拜, 如今打了这酱鸭,他当是上天冥冥之中一点征兆——煮熟的鸭子要飞了, 如何能不气!

    正闹着,有人来报:“管事来了, 正在厅下候着。”褚夫人听了忙领着那丫头回避开。

    褚义呼出一口气,收回心神, 便让他进来,令他上席一道吃酒。那管事告了坐,两人吃了两盅酒,褚义问他:“如何了?”

    管事道:“李家小娘子在京里头一月里莫约铺开了二十多家布庄子,底下的布庄也有一两成因着低价买她的货去了,行事颇为张扬。”

    褚义思忖半响,道:“这小娘子有公主做靠山,自然以为能高正无忧。”接着吃了口酒道:“你叫几个地痞乞丐捣了她生意,再去她那坊子放把火,叫她尝尝我的手段。”

    管事迟疑道:“听说,那坊子是公主参了股的,只怕公主要保这小娘子,日后不好开交。”

    褚义道:“怕什么!她不好开交,我这边就好开交?妈了个巴子,她老母的占了我地盘,要我忍气吞声?”又喝道:“令你去你就去!这会儿你又长脑子了?”趁势将管事骂了通。

    那管事被骂得面红耳赤,缩在圈椅上,不敢吭声,待褚义发话了,将酒饭一推,连声告辞,一溜烟的跑了。

    管事头次做这勾当,手生,次日不敢耽搁,一早往街头巷角寻摸起来。

    正逢期间有两个两手打闲的破落户儿,一个叫一杆秤,一个叫双无儿,两个纠集一帮偷鸡摸狗的地痞,专给有钱人做些见不得人的勾当过活,一听有‘生意’,循风赶来了。

    管事正骑马打巷子过,突地被十几人团团围住,心中一惊,喝道:“你们做什么!”

    两人忙笑着上前道:“听爷正寻摸人手做大事,我等来讨个活计。”管事听了,心下稍安,问:“我正缺人手。你两个会些什么?”

    两人道:“我十几个兄弟,短的不说,翻墙掠人是一把好手,顺手牵羊的本事也是数一数二,打家劫舍也干过不少。”

    管事背后冒出一股细汗,他只身一人,生怕被当成羊羔宰了,忙强笑道:“确有一桩买卖,我东家姓褚,在京里头做布匹行当,各位好汉理应听过。”

    一杆秤与双无儿两人对视一眼,后退几步拱手道:“原来是褚当家手下,失礼失礼。”双无儿又道:“原先也帮褚当家打过下手,不知如今褚当家有甚吩咐?”

    管事松了口气,忙道:“吩咐不敢当。”将事从头到尾说了通,取出五十两银票来,道:“只是定金,后头事成了定有厚谢。”

    一杆秤与双无儿两人接过银子,眼瞅着管事骑马走出巷子,一杆秤将几锭银子抛了抛,道:“走,吃酒去!”

    于是十多人钻到了个院子头,叫了两个卖唱的姐儿,使银子杀了一头猪,两只羊,大吃大嚼起来。十几个人喝得烂醉,第二日才动身。

    却说这一月来,李婠手下开了不下二十家布庄,又因着价低,布又密实,每日人来人往,着实销出不少货。

    这日,李婠领着春慧、菊生并四个小厮,四个粗实婆子,往一布庄查账。李婠在后间与掌柜说着话,忽听得前头铺面上哄闹起来。

    掌柜听了,心中暗道不好,忙道:“东家?”李婠将账本合上,道:“去看看。”掌柜如蒙大赦,忙掀帘子出去查看。

    但见一个汉子躺倒在地,另一个汉子应是与他一道的,立在一旁,布庄里外围了大圈人,正在看热闹。

    那汉子口中哭道:“你铺子上卖的都是死人穿的,我贪着便宜,前日我买给我妈穿,我妈浑身起红疹,不出三日,我妈就死了。”又在地上打滚,哭他妈死得惨。

    铺子上的伙计急地又劝又拉,另一个汉子伸手围住他,道:“还不快快拿五百两银子出来给我这兄弟家人偿命。要不拿,拉你见官去——”一面说,一面拉那伙计要走,吓得那伙计双腿直抖。

    掌柜赶巧上前将伙计挡在身后,陪笑道:“误会!都是误会,好汉有事好说。我家这布是坊子织的,那织坊在城外,诸位好汉一看便知阿!怎么会是死人布了?”那汉子不听:“毒了我兄弟长辈,不是死人布是什么?快快拿钱来!”

    一杆秤混在人群中,起哄道:“‘杀人偿命,欠债还钱,’快拿五百两银子来偿命。”又有人叫道:“都是死人衣,街头专门刨坟的张二麻子卖十文钱一件阿!”

    周围不少人听了,心中将信将疑,面带犹豫,要掌柜给个说法。掌柜冷汗满面,忙拱手分说:“诸位,真是织娘一厘一厘织出来的!要不是,叫我天打五雷轰!”一杆秤道:“要你天打五雷轰做甚,快快拿钱来赔!”

    李婠与春慧立在帘子后潜听,听至此处,春慧恨道:“这掌柜这辈子投胎成面团了?任人拿捏。不见那几个是来找事的?”

    李婠面色也不好看,她思忖半响,俯身在春慧耳边吩咐了两句。春慧得了信儿,飞奔到后门找到菊生,将李婠吩咐一一说了。

    李婠凝神细看。只看着这掌柜拿不出银子,两个汉子不由分说打砸起来,一杆秤领着人胡乱往里冲,掌柜和伙计哭着脸阻拦。

    正乱着,忽而听见一声大喝,菊生领着五六个小厮婆子,个个手拿着大棒绳子,拨开人群进了布庄来。

    菊生见了冷笑一声,指着几个闹事的,道:“将人拿下。”此话一出,后头的小厮婆子如猛虎扑食,三下五除二将人打翻在地。一杆秤见势不对要走,也被压在地上。

    周围人见菊生等人穿着不凡,显然是富贵人家仆从,纷纷避开。菊生朝周围拱手道:“诸位乡邻,此乃我主家的布庄,这几个是走街窜巷的破落户儿,时时在铺子里头打秋风,如今见我主子不在,又捏出番说辞来污蔑人,骗我主家钱财!这布都出自外城织娘之手,绝非什么死人布!请诸位明鉴!”

    一杆秤叫道:“我几个都是正经庄稼汉,你信口雌黄!污人清白!我只不过看你家仗势欺人,路见不平说两句。黄天大老爷在上,现今这世道说两句都说不成了么?”

    闹事的两个汉子也道:“我两个也是正经人家,你家的布将家头长辈毒死了,我等来讨个公道,将我两按在地上是要做什么?各位看看阿,看看这铺子是怎么狗仗人势欺负人的。”

    菊生李婠吩咐的说辞拿出来,道:“你说你是正经人家?又买了我主家的布,死了人,又何尝不是空口无凭!”

    菊生拱手向着人群道:“各位乡邻,身正不怕影子斜!我这便压人往衙门去分说!还请大家做个见证,看看到底是我家的布匹是死人布,还是这人是无事生非,坑蒙拐骗的破落户儿!”

    说着,拿绳子将四人一绑,一路往衙门去,后头跟着好些看热闹的路人。

    这里李婠在后间见人走了,掀帘子出来。掌柜与那伙计低头耷脑瞅着李婠,怕李婠怪罪。

    掌柜道:“东家,此事全怪我,不干这伙计的事——”李婠抬手止住他话头,道:“先闭店一日,案子有了分晓再说其他。”

    掌柜与那伙计松了口气,又听李婠命春慧要赏两人银子,掌柜道:“东家,这如何当得起,今日有人来闹事,我两非但没拦住人,还险些让人将铺子砸了。”

    李婠道:“你账目做得好,铺子我瞧着也干净,当得起。今日事出有因,你也受惊了,拿些银子去吃酒罢。”那掌柜和伙计听了一番话,面上展开笑脸,千恩万谢说了大通好话。

    李婠调理妥当,领着春慧走了。才出后门,春慧心疼银子,怪模怪样说:“不怪罪就是开恩了,哪还要奖他银子,不晓得的还当我们是开善堂的。”

    李婠笑道:“这倒是你错了。他虽说性子软了些,也晓得护着底下人,可见有担当,账目也干净,可见人品方正,给些银子勉励他为我做事,不正是庄好买卖?”

    春慧道:“成日买卖、生意、账本的,这些活儿只有夏菱愿意倒腾。”

    李婠笑了笑,命人往衙门去,还未动身。忽见胡月乘着一顶小轿匆忙而来。胡月头发微散,急急慌慌,叫道:“东家,大事不好!”

    李婠忙上前道:“出了何事?不急,你慢些说!”胡月道:“几个破皮无赖往坊子里放火,点着了两个库房!”

    李婠脸色一变,一面命人往坊子头去,一面问她:“如今火势如何?可伤着人了?”胡月道:“火是扑灭了,只是伤了四个护院,十多个织娘,但好悬没有性命之忧,都抬进了城,正在西街医馆诊治。坊子头护院逮着五个放火的贼头,正等东家发落。”

    李婠冷下脸,道:“先去看人。”说罢,不再多说。

    第86章

    却说李婠与胡月一行先到医馆, 后径直到了坊里。出来几个管事婆子来给李婠请安,李婠瞧着一众女子心中惶惶在屋内探头探脑往外张望,道:“今明两天先叫人回去,工钱照算。”

    几个管事mama忙动作起来。胡月红着脸, 低头道:“东家, 此事是我考虑不周, 当时忙忙乱乱的, 想着人多杂乱, 后头将人忘了。”

    李婠听了, 缓声道:“你做得对,领我去库房瞧瞧。”胡月吐出口气, 领着李婠往后头库房去。

    到了一处空地,李婠瞧着不远处的焦黑一片的坊子, 命人:“将那几个人给我带上来。”十几个膀大腰圆的护院拖着六个人来。

    李婠问:“哪个叫你们来烧我坊子的?”其中一人正是双无儿, 怪叫道:“晓得了你也惹不起, 背后头有大财主。我看你一年轻貌美的小娘子,何苦做这风里来雨里去的营生, 得罪了人也没人给你出头,何不将哥几个给放了, 哥几个日后罩着你。”

    其余人笑:“我二哥身强体健,不如嫁给他, 日后闺中也不寂寞。”李婠也笑,笑这几人不知天高地厚。无双儿一听, 心里痒痒的,又见李婠笑靥如花, 顿觉荡了三魂,道:“是了, 小娘子不如将我招入府,我替你守这家财如何?”

    李婠先嗤笑一声,又瞬间变了脸色,喝令:“先打五十个板子!”

    一众护院听了,七手八脚将人箍住按在长凳上,啪啪打起板子来。胡月命人抬了桌椅来,捧了碗茶给李婠。

    开始只听得板子挨着rou的闷响声,不过十个板子,双无儿已满面冷汗,双眼无神,唉唉叫疼,心说:他老娘的,又没到手多少银子,我逞什么英雄?喊道:“小娘子饶命!我说!”其余人也纷纷道:“饶命!这就说!”

    护院听了,势头稍缓。李婠道:“继续打!真当我猜不出哪个是主凶?你几个烧了我坊子,伤了我的人,几个板子休想脱手!”

    无双儿一听,心中悚然一惊,一面被打得嗷嗷叫,一面说:“东家饶命,是我等有眼不识泰山,且停了板子罢,我等这就说!”

    李婠道:“继续打。”打了五十板子,护院将六人像死狗般拖到李婠跟前。李婠见几人被打得稀烂,心中戾气稍平,道:“将这六个抬去衙门罢。”

    这厢菊生压着一杆秤等人到了应天府府衙门口,站班的衙役见三四十人涌至衙门,即报给应天府府尹。

    府尹怕人多喧哗生事,忙命开堂审询,令两方上堂来。菊生道:“我主家姓李,在城外开了个坊子,在城内开了几个铺子,可恨这几个泼皮无赖今日寻到铺里,黄口白牙地说铺里卖的是死人布,污蔑这布害死了他老母。苍天在上,求老爷查清实情,还我主家清白!”

    府尹初觑见菊生几人穿得体面,料想是哪个富贵人家豪仆,又听他言主家姓李,而后种种,想起了他主家是谁。

    又见一杆秤几人裋褐麻衣,应是街上的溜子来打秋风。心中想着买给李家娘子一个好,当即一拍惊堂木,问一杆秤几人:“你等有何话要说?”

    一杆秤等人忙道:“青天大老爷在上,我等确属本分人家,前日买了布给我妈穿,我妈浑身起红疹,不出三日,我妈就死了。”“我两个也是见这铺子仗势欺人,才说了两句。”

    府尹冷笑问:“你老母姓甚名谁,葬在哪处?”那汉子支支吾吾说不出来。府尹大怒,道:“公堂上满口谎言,还不快快从实招来!”那汉子觑了一杆秤两眼,不吭声。

    府尹见了,当即发签令左右上大夹棍,说:“不打你不招,反而侥幸起来了。”那汉子见差役拿了大夹棍来,正要发话求饶,只听衙门外三声鼓响。

    一差役进堂来至府尹耳语几句。府尹听后一脸怒气,道:“再将人带上来。”底下左右忙领了胡月并两个护院入了堂。府尹问:“堂下可是李家人?”

    胡月道:“正是。”府尹皱眉问:“女子不可独身上堂来,你怎地说?”胡月道:“家中亲友都去了,今日请两位护院作陪。”

    府尹点点头,问她是何冤屈。胡月哭道:“我主家在城外开了个坊子,今日几个破皮无赖闯进坊子,烧了坊子货物,伤了十多人,求老爷做主。”府尹听了怒道:“天子脚下,那贼人竟然如此猖狂,来人阿,速去将人擒来!”

    胡月忙道:“老爷,家中护院已将一些人擒下。”府尹传贼人上堂。话音刚落,十几个护院将双无儿一干人等拖至堂前。

    众人等人望去,只见人浑身成个血葫芦样,半身烂了,纷纷一开眼不忍多看。

    一杆秤见他兄弟浑身是血,目眦欲裂,又不敢相认,只低头跪在堂下,心中如鼓擂。府尹轻嘶了声,错开眼视而不见。

    府尹道:“如今人证俱在,先且将人收押,后头是杀是绞,等供出同犯再一同定罪。”

    一杆秤一听是绞刑,顾不得许多,猛地抬头道:“大人且慢,我等兄弟均是财迷心窍,受京中褚当家指使捣黄李家娘子的生意才犯下过错。如今我兄弟几人被人滥用私刑,打成这般样子,请大人缉拿主犯,重新裁夺阿。”