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云澜只笑笑不说话，把旁边的三哥气得直瞪眼睛，他这两年在公职上历练得圆融许多，还是禁不住火大。回头来道：“不劳二嫂费心，你们家这一摊子事儿就够你忙的了，那点儿余力就别往家去使；云澜住在我那里，她爱去哪儿就去哪儿，我顶支持，她愿意一直住着，我也不短她一碗饭吃。”说完也不等二嫂回话，拉着云澜上车走了。 等回了自家，叔潮照原样学给素钦听，素钦立时愤愤不平地站起来，“二嫂子一张嘴，真是多事，与她什么相干。”她扶着桌角，朝云澜倾身道：“别听她的，咱们非得出去走走，怎么就叫她说中了！下个礼拜五晚上，我娘家小妹的订婚宴，没有请多少外人，你陪我同去吧。咱们好好的，有什么出不去的，别叫这些人得逞。” 云澜不热衷社交，更不会为了和谁置气，去做一件自己不喜欢的事；但素钦一片赤诚之心，当真不好回绝，她含糊着，没答应也没摇头。 等到了礼拜四晚上，素钦挺着肚子来找云澜，叫丫头抱着一捧的各色礼服，“我料着你没带场面衣服回来，我从前身量和你差不多，你略比我高一点，应当也看不太出来。你挑一挑，这几套礼服，中意哪一身，明晚咱们一道去。” 云澜想说，不必当真，闲人闲话，何时也没个休止，由着她们说去吧。 还没开口，三哥从后面跟进来，边走边念叨：“你们姑嫂同去，云澜！我也放心些，我那天恰好有别的事要忙，走不脱，素钦独个儿去赴宴，我还在想，找哪个相陪，有你去，了了我这桩心事。” 云澜被素钦围着，拿丫头手里的衣裳在她身上比着，把回绝的话咽进肚里。 素钦的娘家，原本是沪上有名的商贾世家，从曾祖父起就在苏州河畔建厂经商，如今产业甚广，横跨几个行业，有做食品的糖厂、面粉厂，也有就近做棉纱布的印染厂和缫丝厂。最有名的还属素钦的六叔和他经营的三北公司，是经营船舶和水道航运的，当年与民生公司的卢次长一起，共襄助力长江大撤退，也同卢先生一样，倾尽半数家财，确保工业命脉在西南部的延续。因此特别受到尊重，虽然素钦的父亲与家里从商的众人略有差异，出仕做官，官职也不算很大，但却因为为人清正，不依傍家财，更受人敬佩。 当晚乔家的订婚宴摆在大餐室里，云澜陪着素钦，走在素钦身边。素钦特地把云澜一一介绍给厅里的女眷，还是替她抱不平的意思，偏要把她推荐出去。这晚的女主角，是素钦的小妹素欣，她是前两年从法国读了商科回来的，听说云澜的经历，也并不知晓关于云澜的传言，整晚的和她站在一起，聊回国的感受。连订婚对象，也晾在一边。 说了半天话，素欣才想起，对云澜道：“哎呀，我都给混忘了，君达家里的营造厂，是最早负责宏恩医院建造的，也是医院的股东之一。我来给你们介绍，像你这样的背景，去宏恩最合适的。”说着，拉了他的未婚夫来，殷勤地推荐，潘君达笑吟吟地听着，对云澜这样的留洋归来女医生颇有赞赏，“可惜在素欣家里这场宴请，我们并没有邀请宏恩的同仁来，不然上个礼拜，在我们家里，是特地请了宏恩的院长、副院长们的，你们见一见，不知能不能留住聂小姐这样的人才啊。” “怎么没有，我邀了白露小姐来高歌一曲，她一会儿就到。她来，自然你们宏恩的何医生也是会来的，陪同她来！”素欣歪着头说，不知这里面有什么有趣的部分，自己说着忍不住笑了。 “哦，”君达举着酒杯，也跟着付之一笑，点头：“那倒是，愈存也会来，不过他的位置太特别了些，认识认识就罢了。”他若有所指的淡漠说着，低头抿了一口酒。 云澜不明就里，他们话里的这个人真是个神秘人，听他们的语气，同他们的关系若近似远，难以捉摸似的。 这里正说着话，厅外走廊里传进脆朗的声音来，“可是我来迟了，你们也不等一等我。”白露一边脱了外头猩红的雪花呢大衣，露出里面墨绿底子上点白凤仙花样的图案来，密密的漫天漫地，一边快步迎着人群的目光走进来。虽然外头秋凉已深，她这身乔其纱的旗袍却是夏日光景，衣袖更是薄透得露出白糯米般两只手臂，比她领口的镶钻别针更引人注目。 “都在等你呢，你不来，我们都冷清得无人说话。”素欣还是国外社交场的习惯，但凡请客聚会，爱看人表演才艺，特地请了上海滩上这两年新晋的甜歌女星来热场。 白露借撩头发的功夫，横扫一眼在场的来客，他们这次来是带着任务来的，想结识一位新到任的市政厅幕僚，听说他和乔家交情颇深，这样的场合最容易上手。 愈存走在她身后，他向来是从容倜傥的步子，看向众人的眼神，似笑非笑，也像众人看他一样。他有时替白露抱着成束的红玫瑰，有时为她拿着临时脱下来的白手套，看她在舞台上献唱或在舞池中跳舞。他是她人尽皆知的男朋友，坊间传说他们订过婚，但白露小姐这样另众生迷倒，这婚究竟结不结得成，就不一定了。当然，还有一些别的流言，说得更是香艳得趣，是专为茶余饭后窃窃私语用的，大庭广众之下不可说。 云澜站在人群外，被高大的素欣遮住了全身，随着素欣走去拉着白露的手，她露出在白亮的水晶灯下，人是婷婷立着的，望向他的眼神里全是惊异的光，像玻璃珠子里包着水，伴着他一步步走近，一颗颗爆开，泼了他一身。 --