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    “外地商队入城必然要经过滨州海口，滨州海岸布满红泥，他们一行人的鞋底却洁净如新。”李魏看向楚卿，“楚公子好眼力。”

    楚卿道：“此处人多眼杂，外面都是滨州官兵，他们不会贸然出手。我们等叶安回来尽快上路，或许还有机会甩掉他们。”

    不多时，叶安买完马车回来，瞧见坐在客栈窗边的楚卿，招了招手：“楚公子，可以上路了。”

    楚卿朝他递了个眼色，叶安顿时会意，面色不改，却负手握紧了身后的剑。

    马车停在客栈外，楚卿示意李魏走在自己身前，她则跟在李魏身后，提防坐在门口的商队出手袭击。

    好在恰好一队巡逻士兵经过客栈门口，扮作商队的刺客没敢对楚卿二人出手。

    登车后，马车开始飞速朝城外赶。

    一路出了城门，驶过滨州城郊，一直驶到下一处城镇外的山路上。

    连天色都逐渐变暗，那队商队的车马却始终跟在楚卿一行人的车后。

    李魏原就身体不适，这样一路颠簸下来，已然没有精神再说一句话。

    楚卿掀开马车窗帘，望向夕阳下越来越近的车队，沉默片刻，起身掀开了车帘。

    “不能再这样逃下去了。”楚卿看向叶安，“他们迟早会追上来，这么逃下去，只会越来越被动。叶安，对方一共有十三人，如果你自己出手，不必顾虑我和李大人，你有多大把握除掉他们？”

    叶安扬起马鞭，眼眸微亮：“如果只是取他们的性命，我有十成把握。”

    “好。”楚卿笑了笑，“停车吧！我们在这等你回来。”

    叶安却道：“抱歉，楚姑娘，王爷给我的命令是一刻不离地保护你的安全。这些人的目标是李魏，如果他们真的追上来了，我会遵照王爷的意思，直接丢下李魏，确保你的安全。如果我贸然离开马车，万一再有其他人偷袭，你有半点闪失，我难辞其咎。”

    楚卿劝道：“李大人不能出事。吕竑勾结东瀛，意图谋反，只有李大人才能揭发他。叶安，相信我，我有能力保护自己。一刻钟内，只要你能在一刻钟内解决后面那些人，我可以向你保证，无论是李大人还是我，都不会有性命之忧。”

    叶安仍拒绝：“楚姑娘，王爷命令在上，我不敢拿你的安危做赌注，恕难从命。”

    楚卿长叹一声：“叶安，吕竑任首辅之位十余载，你跟在王爷身边多年，应该比我更清楚想要扳倒吕竑有多难。此次机会千载难逢，李大人抵京前绝不能出半点差错。你一个人护不住我和李大人，一旦他们追上来，李大人必死无疑。叶安，没时间等了。”

    叶安不由攥紧缰绳，他自然知道李魏的命对于扳倒吕竑有多重要，他更清楚吕竑不除，萧绛永远坐不上储君之位。但萧绛给他下了死命令，他绝不能在此危急关头离开楚卿半步。

    楚卿看出叶安有所动摇，深吸了一口气，再次劝道：“叶安，眼下方圆五里内都是平野，很难隐藏刺客。只要你能在一刻钟内回来，我敢保证我和李魏不会遇上危险。但再耽搁时间，一旦马车驶入山林，我们就没有机会再分开行动了。”

    楚卿直接夺走叶安手里的缰绳：“叶安，难道你不想除掉吕竑吗？难道你忘了当年宸妃娘娘，是怎么被逼死的吗？”

    叶安动作一顿，目光一瞬寒了下去。

    沉默片刻，少年人勒马翻身下车，回眸道：“楚姑娘，半刻钟，我去去就回。”

    白色身影在残阳下渐行渐远，夕阳渐落，夜幕升起。

    半刻钟后，昏昏夜幕中，熟悉的白色身影归来。

    楚卿等在马车下，见叶安白衣染血提剑归来，迎上去询问：“受伤了？”

    长剑入鞘，叶安挑眉一笑，弹了弹衣襟：“不是我的血。”

    楚卿无奈失笑：“上车吧，你去车里坐着歇会，接下来我赶路。”

    叶安忙道：“我可不敢，让王爷知道还不得罚死我。”遂先一步抢占赶车的位置，回身请楚卿上车。

    楚卿笑了笑，索性直接坐在车外与叶安一同赶车。

    夜色深深，荒原上回荡着鹧鸪的低鸣。

    天上星光点点，启明星亮得耀眼。

    楚卿抬眸望天，不由想起了与萧绛秉烛夜谈的那晚，那时的萧绛望着天上的星光，目光灼若烈火，如同深陷泥潭的人渴望着夜空中的启明星。

    许是察觉楚卿若有所思，叶安开口问道：“楚姑娘也听说过宸妃娘娘的事？”

    楚卿收回视线，点了下头：“嗯，从前听过一点，不多，今日又听李大人说了些。”

    叶安不由皱眉，回眸瞟了眼车厢，似是嫌弃：“李魏，他知道什么？”

    楚卿沉声问：“我听说，宸妃娘娘是被吕竑设计陷害后才离奇病逝的？”

    叶安啐了一声：“吕竑？他也配！宸妃娘娘那般聪慧的人，岂会被他构陷？楚姑娘听说了当年的巫蛊案吧，其实圣上取消发兵胡族后，巫蛊案已经了了。娘娘若非对圣上心灰意冷，又怎会服毒自尽？”

    “服毒？”楚卿皱了下眉。

    叶安叹了一声：“嗯，宸妃娘娘是服毒走的，胡族特有的毒药，服下后整个人化作一滩血水，连尸骨都没能留下。那时候我们王爷就在宸妃娘娘身边，宸妃娘娘是在王爷怀里一点点消失的。”叶安说着，拳头下意识攥紧，“王爷那年才六岁，宸妃娘娘的血浸透了王爷的衣衫，整个宫殿里充满了血腥味。自那以后，王爷便不准任何人触碰他，连我和兄长也不行。”

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