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    她把扇子递给常嬷嬷，自去换了衣裙，叫上夏荷陪她一路沿着树荫走出外门，正是酷阳当头的时候，火云烈烈，蝉声分外喧闹，待进了玉器铺子，却冷冷清清的，只有个小伙计，头栽在桌面上盹着了。

    夏荷屈指“咚咚”敲桌面儿，那小伙计唬得惊跳起来：“打雷啦，打雷啦！”潘莺看他那迷糊样子，噗嗤笑出声来，择把椅子坐了，问：“你家掌柜呢？”

    那小伙计连忙过来斟茶，听得回答：“掌柜去了城外，还需过两日才回来。不晓夫人寻他有何事？”

    潘莺道：“怎我但凡来寻他，总是不见人，可是故意躲着？”

    小伙计道：“夫人多意了，确实是出城去。”

    潘莺指指柜里摆的各色玉镯子及嵌玉摆件，道：“倒想问你，这些打我头次见，至今也未卖出去一件，生意如此清淡，你那掌柜怎撑得起这门面、雇得动你呢？”

    小伙计脱口而出：“我家掌柜不指望这个挣钱。”

    她追问：“那他指望哪个挣钱？”

    小伙计顿觉失言，连忙笑着圆说：“我自个猜测的，只要掌柜按月给工钱，我就替他做事，哪里还管旁的许多！”

    她又问：“前次龚府的二奶奶到你这里买得什么玉器？”

    小伙计只回话忘记了，潘莺知他难再透风声，遂不勉强，站起身告辞出来，一路沉思地走回宅里，恰在二门遇见燕十三，招手叫住他：“随我往卷棚吃瓜去，晌午即湃在井里，这会定透心凉了。”

    燕十三正也要找她，一面随着走，一面道：“我有个不情之请，不知可否当讲？”

    潘莺笑问：“你直说就是，无需这般客套。”

    燕十三方嗫嚅地说：“夫人可记得我曾提起还有个师兄么？”

    潘莺点头：“记得，你说过他曾在宣平候府捉妖反被噬，身受重伤，不知如今可有安好？”

    燕十三道：“已安好，他原借宿在相国寺中，既然伤愈不便多待，一时也无宿可去，能否来宅里借住两日，但求头上有片屋瓦遮风挡雨即可。”

    潘莺倒是无谓：“并无多余房间给他，只能与你同处一室，若愿意就来罢。”

    燕十三连忙称谢，说话间到了卷棚，巧姐儿才困醒，坐在矮榻上揉眼睛，看见他很高兴，脆生生地叫燕哥哥。

    春柳打来水伺候巧姐儿盥洗手脸，常嬷嬷也把切好的瓜盛在水晶盘里端上桌，墨绿皮鲜红瓤乌黑的籽，潘莺择了片递给燕十三，一片挑净瓜籽给了巧姐儿。

    她看向燕十三，再道：“上趟你说龚府的高夫人满身冲天的怨念，若沾惹必陪一条性命，我一直琢磨此事，因她实在是个温柔和善的性子，从前我也多受她照顾，实难眼睁睁的见死不救。你可有什么法子呢？”

    燕十三啃着瓜皮：“自古器物化怪颇多，它们前身或枉死或冤屈未报，时间愈久，怨念愈积深，进而作妖害人。夫人若真想救她，定要亲见她一面、细加盘问，或许一枝凤簪，一串耳环，一枚戒指，一副镯子甚衣裙袜鞋，皆有可疑之处，待问明源头，我再帮你不迟。”

    潘莺觉他的说法与自己所想不谋而合，便打定主意怎么都要见她一面，以报前世的恩情。

    过几日后，吏部派人传来捷报，潘衍经皇帝亲自考选，与其他二十七员进士为庶吉士。

    潘莺喜不自胜。

    且说这日日西时分，彩霞满天，常燕熹与同僚吃毕酒，骑马回家，进房见她与常嬷嬷正嘀咕，他来倒不言语了，遂坐下随口问：“在说什么？”

    “巧姐儿吵着要买只白鹤放园子里，我正在算家用，不够便罢，也非必买不可。”潘莺回话，一面吩咐春柳打铜盆子水来伺候他盥洗，观他面无红晕，酒并未多饮，给常嬷嬷使个眼色，常嬷嬷会意退下了。

    常燕熹略沉吟：“你不用买，宫中御花园内白鹤无数，膘肥体壮，我问皇上讨几只来。”

    潘莺拧干棉巾递给他，抿嘴笑问：“你明儿申时能否早些回来，我打算整治一桌酒菜为阿弟庆贺。”

    他接过擦干面庞水渍，冷哼一声：“不过区区庶吉士，有什么可庆贺的！”坐回桌前自斟了盏凉茶一饮而尽。

    潘莺默了默，方说：“你或许觉得无谓，与衍哥儿却是来之不易，今后总算前途无量了。”

    “前途无量？”常燕熹谑笑：“妇人之见，若他也自认为如此，便是坐井观天一只蛙。”又道：“康定五年，庶吉士郑尚官至右佥都御史，因其行为不检，依附掌印太监陆琛，少詹事兼大学士陈贤，得骤升用，引众不平，后皇帝亲谕其有罪下狱，谪放陈放辽东。天顺二年，庶吉士李响，官至大学士吏部尚书，但其性凶险，惟事阿附，潜通掌印太监陆琛，除去内阁四员阁老，终引九卿率百僚纷争，世事大乱，皇权不稳，后死于万箭穿心。更有近的，前年庶吉士西门岳才任刑部侍郎，因急于立功而罔顾律例，至一门冤假错案行刑数人，皇上大怒，将其斩首示众以儆效尤。仕途从来都是艰难多险阻，我等为将数年，尚如履薄冰，他一脚还未踏进官坎，有何高枕无忧的！”

    潘莺被他堵的哑口无言，稍顷才说：“我的阿弟我当然知晓他的斤两。”她对潘衍一向很有自知知明，若在从前，他也没这能耐，但如今改了魂魄，前程反倒飘摇不定起来。抬眼看常燕熹唇边有抹薄蔑，心起恼怒却不表，只淡笑道：“我不过问一句话的事，你倒噼里啪啦教训这许多，我若不问，你又嫌他（她）们不当你是姐夫。罢了，你爱回不回，到时遣福安报个讯儿。”

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