绝境长城上的王者 第19节

    但现在，情况不一样了，艾格在守夜人中的长官不给他发工资，却能决定他的生死。若惹火了他们，只消把自己召回长城派往塞外巡逻，甚至直接宣布自己为逃兵，自己就算活下来也得掉层皮。

    在这种无形的危机感逼迫下，尽管身心俱疲，艾格还是决定立刻开始工作。

    提利昂已经宣布要休息，对于这个命中的贵人和恩公，艾格自然得宝贝着点，他决定先跳过第一件事，把对后续工作至关重要的一步办妥——去面见一下御前会议中唯一一个北方人，问他要一件提利昂绝对给不了的东西。

    ……

    “笃笃笃。”艾格敲响了隔壁房间的门。

    尤伦开了门，因为不习惯君临的炎热，他在艾格列计划安排时已经在旅店的澡堂内冲了澡，此刻只穿了条裤衩：“什么事？”

    “我现在要去见首相，你要跟我一起吗？”

    “现在？不休息下吗。”

    尤伦出来可是拿了出差资金的，偏偏一路上的食宿费用全都被兰尼斯特家的小矮子包了，现在手里的钱还原封未动，不用完提前回去就是吃亏，他可不急。

    “一个姓史塔克的首相管理着王国，没有比这对我们守夜人更有利的办事时机了。我有许多工作要做，半天都不敢耽搁，如果你不想跟我一起来，那过几日就要单独去找他了，艾德公爵虽然看重守夜人，但这样给他添麻烦，恐怕不太好吧。”

    “唉……那行，走吧。”尤伦虽然年纪大了，但身子骨还算硬朗，南行的一路奔波并不能累垮他：“等我穿件衣服。”

    ……

    君临和长城的气温相差足足五六十度，形成零上零下两个极端。所谓的穿件衣服，其实也就是把粗布黑衣套到头上，再穿条同样颜色的外裤罢了。仅仅这样，也依旧够把两个守夜人热得满头大汗。

    从马房里领出还未卸鞍的马，他们开始向红堡的方向进发。

    路很好找，甚至不用问——王家堡垒所处的伊耿高丘位于君临东南角，地势远高于包括维桑尼亚丘陵和雷妮丝丘陵在内的君临其它任何地方，在没被房屋遮挡的地方往东随便一眺望，就能瞧见它压着山体建起、仿佛众神居所般高高在上的塔楼和围墙。

    征服者伊耿很会挑地方，红堡确实像个统治者的住所。

    走了一段路后，艾格慢了下来。

    “怎么了？”

    “去见首相前，我们该打理下自己。”

    尤伦摇摇头，用过来人教育晚辈的语气说道：“相信我，艾格，首相不会因为我们打理了一番，就多给我们几个人或几车物资。”

    艾德·史塔克也许不在乎去见他的守夜人的形象，但红堡以及君临城沿途的民众和贵族们会在意。尽管在计划中打算忽视“改善守夜人形象”这一任务，但有这么一个脏兮兮的同僚在身边，艾格还是无法忍受。

    关于第一印象有多么重要、改善守夜人这个组织的整体形象有多么巨大的长远影响什么的……和尤伦这样的粗人解释不通，艾格选择了更直截了当也更有效的说辞。

    “你留着那么一大把胡子，还穿着油腻腻的粗布黑衣，不觉得热吗？”

    “呃……这么多年都过来了，习惯了。”

    “放心吧，开销由我来出。”

    ……

    罗柏塞给艾格的那个袋子里装着一枚金龙和九十个银鹿——从能购买的物品和服务上来估计，一个银鹿的价值接近艾格穿越前世界中的一张红色毛爷爷，而一个金龙可以换二百一十个银鹿……

    这意味着：艾格现在手里有两万多块钱，在这个生产力极其低下的世界，这可算得上一笔可观的财富。大手大脚自然不行，只是日常消费的话，够用个十几个月的。

    守夜人暂时没有任何收入来源，所以尽管手头还算宽裕，艾格依旧刻意在远离富人区后才开始找自己需要的店铺。

    他先带着尤伦走进了一家理发店，让店主给自己和尤伦剪短了头发、剃光了胡子，还洗了头，形象一下清爽利落起来。

    付了一个银鹿，接过找零的几个铜币后，艾格很快又走进一家服装店。

    “两套轻薄透气的黑色长衫。”他说道，“纯黑的最好，实在不行，也不能有任何太过显眼的亮色花纹装饰。”

    “纯黑？”店主脸上立刻挂上感同身受的忧伤表情：“很抱歉，不知两位家中是谁去世了？”

    “没有人去世，我们是守夜人。”

    “守夜人？”

    “怎么，你还挑顾客吗？”艾格不耐烦地皱眉，拍了拍口袋：“我们会付钱的！”

    “不不……我没别的意思，只是头一回接待来自绝境长城的买家，有些稀罕。”服装店店主谨记和气生财，脸上在片刻错愕后迅速换上殷勤的笑：“请稍等，我尽量找下。”

    艾格等了好一会，但他保持住了耐心。

    维斯特洛的风俗，纯黑色衣服是只会当丧服穿的，普通的服装店里哪会大量备着？艾格的长远目标之一是脱离守夜人，他发誓，世上没有人会比他更想穿穿别种颜色的衣服……但初来乍到根基不稳，他不想给任何人抓到把柄。

    更别提，他现在是要去见艾德·史塔克，一个死脑筋的北方人。而要对付这种角色，最好的伪装，无疑就是一个忠心耿耿一心只为军团的守夜人战士了。

    老板费了半天劲，终于从角落里找来两件接近纯黑的长袍，在艾格的要求下现场把其上明显的白色条纹缝合遮盖掉后，他们用两个银鹿一件的价格成交。不仅如此，艾格还预定了几件纯黑的其它各式服装，以备换洗时穿。

    在长城时是条件所限，离开了黑城堡，他绝不想再忍受一件衣服穿数月的日子了。

    穿着新衣带着新造型，两名看起来焕然一新的守夜人重新上马。看着仿佛脱胎换骨的尤伦，艾格无奈地笑了笑：改善形象这个被他在计划表上直接去掉的任务，反倒成了他第一个真正开始做的。

    ……

    骑马来到了红堡的入口，在对着守门的金袍子们一番解释和等待通报后，他们得以进入红堡大门，并在引导下来到了首相塔前。

    再往前就全是来自临冬城的守卫了，熟悉并尊敬守夜人的他们并未进行任何阻挠，两人很快见到了新任首相，艾格两个月前才见过的艾德·史塔克。

    ……

    第045章 “求助”首相

    “下午好，两位守夜人兄弟，有什么可以帮忙的？”

    成为首相的史塔克公爵依旧是那么客气，起码艾格现在知道这份客气不是伪装，而这一点也让他对接下来所求更有把握：“大人，塞外的十万野人正逼近长城，而已经翻越长城的小股也在严重扰乱着北境的治安，我们受莫尔蒙总司令之命，来到君临向铁王座求援。”

    尤伦咳嗽几声，插嘴道：“我是来寻找把守长城的人手的，大人。我本该等下次国王上朝，去跟他说明我们的需要，看看国王和他的首相在他们的地牢里有没有想处理掉的人渣。但艾格坚持要直接来找您，我们就马不停蹄地过来了。”

    尤伦称呼同伴用的名字提醒了史塔克公爵，他扭过头来盯着同样新官上任的某人看了一会，艾格与众不同的亚洲人特征让首相认出了他。

    “来找我是对的，想在上朝时见到国王，你们恐怕等到凛冬降临也无济于事。那么，艾格……你又是来做什么的？”艾德一语双关地问道，他对眼前的守夜人游骑兵已经没有了恶感，但这个身披黑衣的年轻人知晓乔弗里要刺杀布兰的消息，现在又来到了君临，万一不小心说漏了嘴，可是会闹出一场大风波——不仅害人，更害己。

    “我将负责募集物资装备、征召后续人手以及龙石岛的黑曜石开采，大人。”艾格一如上次见面时那样语速平稳吐字清晰，“由于这些工作需要识字会计算以及安排计划的人来进行，所以我被派来了。”

    ……

    艾德·史塔克这样重视规则和法律传承的人，绝不会容忍“支付赎金让守夜人离开长城”这样离谱的龌龊交易发生，三位守夜人最高层想必也清楚这一点，所以，他们绝不会将与提利昂进行的交易告知眼前这名北境守护。

    而这，恰恰是艾格目前拥有的最大优势——除了莫尔蒙、伊蒙学士和班扬·史塔克三人外，就只有提利昂知道自己被“派来”君临的全部真相，就连首席事务官和工匠也只知道提利昂要给军团提供一份资助。所以，尽管被自家长官刁难和胁迫，但离开了长城来到七国之都的自己，在维斯特洛其它所有人眼中……就是被守夜人派来南方募集物资的负责人，杰奥·莫尔蒙和他指挥的黑衫军团的官方代表。

    这一身份不会让艾格得到君临贵族们的尊重，但起码能保证他不被肆意轻慢和无视——即使衰落得一塌糊涂，守夜人也是一支受铁王座保护、法理上与维斯特洛九大领主并列同级的独立势力。

    ……

    “募集物资装备、征召后续人手以及龙石岛的黑曜石开采？”首相迟疑地重复了一遍艾格所说的话，一向死板的脸上竟忍不住露出一丝笑容：“嗬，你还真是肩负重担呢，杰奥·莫尔蒙给了你多少人手？”

    “守夜人人手紧张，只有我们两个过来，尤伦很快还得带着新兵返回长城。到时候君临就会只剩我一个，但莫尔蒙司令允许我便宜行事，自行决定该如何开展工作。”艾格将莫尔蒙签字盖印的证明放到史塔克公爵面前的桌上，心中感谢提利昂为自己讨来这份文件的先见之明，如果没有它，自己的计划还真不一定好展开：“所以，我想到了您，大人，现在君临只有您能帮到陷于巨大危机中的守夜人了。”

    艾德展开羊皮纸，没有细看其中内容，只瞧了一眼莫尔蒙的签名和代表守夜人的印章便相信了对方的说法，绝对没有守夜人敢当了逃兵还跑到自己面前来送死，眼前这个机灵游骑兵说的必然是真话：“嗯，我能怎么帮到你？”

    艾格把对方的眼神表情都看在眼里，在内心得意地笑了笑，就算艾德·史塔克认真把这张羊皮纸上每一个字都看一遍，也不会找出任何漏洞——证明文件是真的，自己说的话也是真的，唯一的改变就是，自己悄悄歪曲了莫尔蒙所写的“允许其便宜行事，自行开展工作”一话的意思。

    熊老真正的意思是——守夜人军团不会为他提供任何帮助，一切由自己和替自己出头的提利昂想办法。但穿越者利用断章取义和先入为主的方法，把它解释成了“自己在君临可以全权代表守夜人”，并成功利用思维惯性，把面前北境的实际统治者，现任国王之手也带进了沟里。

    现在，只要拿好这根鸡毛令箭，再骗到另一份证明，他就可以在君临城、七国之都，狐假虎威为所欲为，展开他的大胆计划了。

    ……

    “我清楚王国目前也正陷于财政困难中，所以并不奢求国库能直接提供援助。但经过调查，我发现，经过十几年的和平发展，劳勃国王藏富于民的计划倒是进行得相当顺利，既然国库紧张，那我就反向思维，从民间募集资助。”艾格主动说道：“但我一个人不可能应付得了一个团队才能完成的任务，我需要一两个识些字会算数的人帮忙，而尤伦……”

    “很抱歉，我既不识字也不会算数。”尤伦耸耸肩。

    藏富于民……劳勃听了这话不知是会哈哈大笑还是羞红老脸？艾德·史塔克心中暗道，但表面上还是点点头，这要求并不过分：“明白了，我会从守卫中挑两个满足条件的，借你调用。”

    “多谢大人。”艾格做出感激的表情，“还有，我可能会长驻君临一段时间，以调度物资和召集新兵，需要一个办事处，不需要多大，但最好不太偏僻且对着街道，以方便我展开征兵工作。”

    （像开店一样弄个门面，挂上牌子，就能征召到志愿加入的守夜人？）艾德对长城守军的情况一清二楚，心中表示怀疑……但这对国王之手来说毕竟是举手之劳：“嗯，我会让君临守备队看看，有没有属于铁王座，闲置着的房子。”

    “多谢大人，还有最后一件事。”艾格拉来尤伦打掩护，又用了连续两个看起来很正常的请求麻痹眼前这位大贵族的警惕心，就是在诱敌深入，为接下来的这最后一条做铺垫：“莫尔蒙司令让我主持人员征召和黑曜石的开采工作，这需要钱，但我一个人不能携带太多资金，所以只能用赊账的形式先把人员和工具弄齐，把开采和征兵工作先进行起来，再让债主们问军团直接索要钱款……这计划本身没有问题，但我遇到了一个障碍。”

    “赊账？莫尔蒙也真是被逼急了吧。”艾德再次苦笑，王室欠款数量之巨，把他吓了一跳，现在，继铁王座之后，就连守夜人也要开始借钱了么：“什么障碍，你说。”

    “南方的商人和贵族们，很可能不认识也不认可守夜人总司令的签字和图章，说不定会把我当成招摇撞骗的江湖骗子。”艾格小心翼翼地斟酌着用词：“所以，我想请大人开一份证明，以首相的名义，宣告我确实是一名守夜人，也真的在为军团募集粮草物资。”

    “唔——”艾德·史塔克用拳头抵着下巴，沉吟起来。

    身为国王之手，艾德没一口答应已经算是谨慎而有责任心，但第一回当首相，也不像艾格那样在穿越前见识过各种稀奇古怪骗局的他终究还是对这类东西不够敏感。他并没有发觉其中有什么问题，也压根意识不到：不管内容是什么，一份首相亲笔开具并签字盖章的证明，在有心人手中……会发挥怎样巨大的作用。

    几秒的犹豫后，他从桌上的杂物堆里抽出一张空白的羊皮纸，提起鹅毛笔在墨汁里蘸了一下，抬眼看着艾格：“我还真是第一次给人开证明，你说说吧，该怎么写？”

    ……

    第046章 集资大计

    一个小小的守夜人，却像国王一样指挥着首相撰写一份书面证明。艾格固然是占了身披黑衣让对方警惕心大降的便宜，但拿着盖好狼首印章的证明走出首相塔时，却依然忍不住在心中感叹：原来，只要掌握对方法，这些高高在上的大贵族也和普通人一样好骗。

    怪不得小指头能在君临混得风生水起，将一众拜拉席恩、史塔克和兰尼斯特玩弄于股掌之间。

    谎言，果真好用。

    ……

    回到旅店时天色已黑，艾格也没再拉着尤伦乱跑，老老实实在房间内休息一夜后，他迎来了君临生活的第二天。

    “你昨天跑去找艾德·史塔克要了两个人，一间屋子和一张证明？”提利昂眼中闪着好奇的光芒，按照相处了两个月的经验，这里面肯定有什么门道，而艾格的解释总能让他长见识：“前两个东西我可以理解，那张证明有什么用？”

    “拿来骗钱。”

    “骗钱？”提利昂一愣：“如果艾德·史塔克知道你拿他签署的证明来骗钱……唔，他也许无权处置你，但只要一纸书信，你恐怕就要直接被召回了。”

    “昨天我们抵达君临，在过大门时你对‘首相的比武大会’作了一番评价，还记得吗。”艾格没有直接回应提利昂的提醒，而是谈起了另一件事，“其中有一句话我很赞同——举办这些活动让王国兴盛。铁王座以负债累累的代价，让参赛观赛者和生意人们皆大欢喜。国王确实花掉了许多钱，但这些钱没有消失，而是以举办活动消耗的形式，在流通并刺激了一番经济发展后，从兰尼斯特家和各大商会的金库里跑到了民众、商人和获胜者们手中，不管他是不是有意为之，但在这一点上，国王挥霍钱的行为起码不是完全有害无利。”

    提利昂没有插嘴，他很好奇自己来自采拿的冒险家朋友——在劳勃·拜拉席恩的挥霍无度上会有何与众不同的高见。

    “然而，这些钱中的很大一部分，它们的旅途就到此为止了。维斯特洛人实在太喜欢藏钱了，富人藏金币，平民藏银币，再穷点的藏铜板……如非必要，宁愿一直藏到死或被抢走也不拿出来。钱币在被劳勃国王花掉进入民众手中后，其中至少有一半就这样被以储藏的形式沉淀下来，迟迟不再次进入流通——而这，对社会的发展是十分有害的，我现在要把这笔钱骗出来，让它们发挥作用。”

    “我在旧镇的某个学士那里听过相同的言论，和你想表达的意思相同——堆在宝库里的黄金和石头无异。”提利昂抬眼望了望艾格：“货币的流通能繁荣经济，这道理谁都懂。但季节的不规律和战争，让人们都对明天充满担忧，这一现状不改观，你不可能通过讲道理就说服人们把钱拿出来花。”

    “改变整个维斯特洛人的消费观念，那有点异想天开了，我没那么野心勃勃。我不求他们把钱拿出来花，只求他们愿意把钱拿出来借给我。”艾格笑了笑，“人们藏钱，是因为担心花掉之后未来无法再赚回来，那假如我告诉他们，只要把钱借给我，钱自动会生钱呢？”

    提利昂抓住了艾格话中的漏洞：“你说‘你告诉’他们，这意味着，你其实并没有办法真的让钱生钱。”

    “确实，至少暂时不能，但只要找到门路，就能了。”艾格说道：“而在那之前，我会先通过其他办法让人们相信把钱借给我他们有得赚——办法就是，在还钱的时候多还一点。”

    “利息。”