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    他生母原本是一名歌姬，被这位不起眼的宗室看上，宠幸过几回。如果一切顺利，她或许会被带入府中成为后院一名侍妾。然而世事无常。李自成攻入京师，前明一朝坍塌。皇室流离南逃。

    宗室在这等情况之下，自身难保，哪里还顾得上她，逃亡之时便没把她带上。

    幸运的是她因为没入府，没在明面上挂号，知道她的人少。她自己也机灵，趁乱跑到了京郊一个庄子上。她隐瞒身份，庄子主人心善，只以为她是普通人家的妇人，见她已有身孕，将她留在庄内。

    她在庄子上生下了朱慈熠，等了几个月，孩子大些了，才与庄子主人道别，表示要去找孩子父亲。她一路往南，想来南明找这位宗室。但带着孩子诸多不便，那个年代又有各种动乱。她为了安全，打扮成流民，防这防那，走走停停，速度极慢。

    就在快要到江南之时，听闻清军南下。她顿时不敢动了。没过多久就传来南明覆灭的消息。她的美梦彻底破碎。

    在一切归于平静之后，她还是到了江南，暗中打听，知道了那位宗室已经身亡。她就此死了心，回到老家准备带着朱慈熠安安分分过日子，就当她与老朱家的人从来没有过关系。毕竟朝廷都换了，她跟孩子总要活下去。为了孩子，从前种种绝对不能让外人知晓。

    若能够按照她的意愿发展，或许朱慈熠不会有什么大出息，但至少可以过点平淡的生活。可惜事与愿违。她此前暗中打听的行为被侥幸存活下来的在宗室身边伺候的一位忠心太监发现。得知主子还有一个血脉存世，太监喜不自禁，设法来到他们身边，照顾小主子。

    数年后，太监又联系到了一位前朝旧臣，由此慢慢汇聚了一波势力。严格来说，朱慈熠排行不是第三，他甚至没有排行序齿。真正的朱三太子应该是指崇祯帝第三子朱慈炯，或第五子朱慈焕。与这个血脉较远的朱慈熠没有半毛钱关系。

    但皇室嫡系，这些旧臣们一个也没找到，不知是否还有人存活，只能拥立朱慈熠。想要起事，总得选个响亮点的名号，于是用了朱三太子之名。

    朱慈熠虽然各方面都不出众，却也过得去，并不愚笨。尤其是他生了个好儿子。幼年便已展现出惊人天资。旧臣欣喜若狂，就此拥立之心越发明确，坚定不移。

    这大约就是如今朱三太子一系的由来。除此之外，周庄主还供出了江南的总坛老巢，另外两个据点，朱慈熠的藏身之处以及阿芙蓉的来源。

    仗着如今人们对此物的认知甚少，他们几乎没怎么避忌，将其在多处种植，以防一地捣毁，还有另外几地。再结合他们藏身的几处地点，可谓是将狡兔三窟，鸡蛋不能放在一个篮子里的法子运用得炉火纯青。

    牢房内，周庄主全身用布条捆绑着，动弹不得，只能用猩红的眼睛死死盯着胤礽：“你们居然用阿芙蓉审讯我，无耻！”

    胤礽冷冷回望：“你妄想用阿芙蓉控制朝廷命官，我们自然也能用阿芙蓉控制你。这点孤以为你在把阿芙蓉这种东西弄出来的时候就应该有所觉悟。你们把它当利器，便需知利器能杀敌，亦能伤己。”

    周庄主张着嘴，双唇颤抖，无法反驳。

    “阿芙蓉是你们弄出来的，它的厉害之处想必你们十分了解。怎么，如今自己沾染上这种东西，被自己的计策反噬的滋味如何？”

    如何？生不如死。周庄主满心愤恨无处发泄。他不怕刑讯，甚至不怕死。即使刀枪棍棒加身，他也绝不会说一个字。但他没想到，他的铁骨铮铮，他的忠心不二全都败在了阿芙蓉之上。

    他们给他喂食阿芙蓉，趁他神志不清之际，假扮他的下属，假扮他的同僚，甚至假扮他的主子一步步引导他开口。他在不知不觉中说出了许多信息，那些信息足以摧毁他们长年的经营。他不敢想象，这些东西被清廷所知，他的亲友以及主子会怎么样。

    他，成了罪人。

    这些日子，他无数次想死。但他做不到。清廷太子派了十几个人守在他的牢房外不说，还将他五花大绑。他根本什么都做不了。

    他只能眼睁睁看着自己被强行喂食阿芙蓉，然后神志模糊，不知道被套出什么东西。三四次次下来，他学乖了。他开始设法抵抗，比如不断动弹弄伤自己给自己制造痛感以保持少许理智；又比如控制住自己不论在什么境地都绝不开口。

    事实证明，这种方式虽然笨，但还是有些效果的。然而他学乖了，清廷的手段也更精进了。他们见这法子没用了之后，就不再给他喂食阿芙蓉。

    最初他还庆幸，谁知不到两天，他就开始发作。此前服用的药量早已成瘾，他根本抵不过身体的反应。

    清廷一众人等就站在牢门外。他们早就知道这个结果，所以他们半点不急。他们就这样冷冷看着他，带着轻蔑，带着怨毒，带着嘲讽。

    他以为自己可以熬过去的。他熬了一刻钟，两刻钟，三刻钟……他努力撑着。如果没有清廷的人在场，或许他真的能熬过去。

    可清廷的人拿着阿芙蓉不停在他眼前晃荡。他明知那是引诱，却仍旧承受不住开始妥协。他只能配合回答他们的问题，求得他们给予他一点阿芙蓉。

    他不是不知道这样做只会让自己越陷越深，让自己彻底万劫不复。可在毒瘾发作之事，他脑子里根本想不来这么多事。如果他能死，他宁可死。但他死不了。死不了就只能活着。可活着偏偏是生不如死。

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