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如今村里唯一认字的就庄家的女秀才庄婉，早两年里正和村里几个老人商量后，在村祠堂那里办了个私塾，请女秀才去给孩子们教书，谁家的孩子想要启蒙认字，交上一份束脩，就可以上私塾念书。 当年庄婉父亲在世的时候，官至永丰县县丞，即便是后来去世了，其影响力也还在，也因着这一层，庄家祖孙二人如今在上盐村倒也过得舒心。当年庄婉考秀才的时候，县试府试院试均拿案首，拿了小三元，在村子里备受尊敬，平日村里谁家有什么抉择不了的大事，除了里正和村里德高望重的老人到场，都会叫上庄婉，只是庄婉一向喜静，深居简出，较少参与这些事情。 庄婉向来眼高于顶，人长得是貌美清冷，但却迟迟未觅得良缘，主要是她过于优秀，条件一般的自然不想去挑战这朵高岭之花，就算有一两个自不量力的想去碰碰运气的，也被拒绝了，如今都快二十了依旧是孓然一身。 可老盘氏却说他们村的女秀才勾引了尚还是童生的方文博，怎能不令人错愕。 “你放屁，我们村庄秀才是什么人，怎会看上方文博那小子。” “对，先前城里人好些个家境殷实的人都上门提过亲了，庄秀才都从未正眼瞧过他们，那方家小子算哪根葱啊。” “这老太婆一会儿说锦娘克死他孙子，一会儿又说是山上的土匪打死她孙子，现在赖我们村的女秀才去勾搭她孙子，真是张口就来，满口喷粪。” …… 庄婉人长得好又有学问，村里哪个年轻后生不偷偷喜欢她，即便知道自己也没啥机会，但不妨碍他们维护自己的女神，可也有些人因为在庄婉这里碰壁，求而不得心中生怨，如今听到别人这么一说，也忍不住幸灾乐祸地出言落井下石，几拨人意见撞在一起，吵成一团。 人群中有人插嘴道：“昨日我看到方家那小子和庄秀才在祠堂后边说着话，不知道跟这事有没有关系……” “……今日一大早天刚微微亮我早起如厕，见到有两个人一前一后往东边的羊肠路走去，正是往潼山的方向，莫非就是他们俩？” 周围这些乱糟糟声音落在谢颜的耳中，让她脑子里嗡嗡直响，脑海里忍不住浮现出那天在集市上遇到的那个女子，长身玉立衣袂飘飘，身上还有好闻的香气。 她一时间有些搞不懂，这样清尘脱俗的女子，怎会与方文博那样的人混在一起！ 里正却听不下去了，要知道，女秀才可是他们近几个村子的活招牌，人长得好，学识又高，甚至隔壁村子的好些人家都把孩子送到他们这边的私塾来，村子的名声，可不能因此受到污蔑。 他有些不悦地分开人群走到方家人面前，一连怒容地盯着方老二。 “方老二，你如今兴师动众，不分青红皂白带着一群人到我们村里喊打喊杀，这于情于理都不合适，倘若你儿之死确实有冤，麻烦右拐一步往衙门报官，到时候立案了，县里边说谢锦娘有罪还是庄秀才有罪，衙门自派人将她们缉拿归案，你现在空口白牙指着谁就是一顿污蔑，毁我们上盐村的声誉，莫非你是想先进去吃牢饭？。” 村里几个老人闻言也纷纷站出来指责，虽然这事情往小里说事不关己，但往大里说却影响到整个村子声誉，无论如何都不能任着这些谣言四处扩散。 见到原本一盘散沙的上盐村村民这会儿突然又团结起来，梧桐村那边的人连骂了几声也没讨个好，忿忿道：“你们村子专出一些不三不四的人，不是克夫就是乱勾搭，明日起我就不送我儿子过来念书了，为人师表却做出这样的事情来，呸。” 其他人听了也纷纷出声附和，里正见状，火冒三丈地又将方才的话重申一遍，方家人自知理亏，硬来也干不过整个村子的人，只好骂骂咧咧地带人走了。 梧桐村的人走后，上盐村这些村民嘀嘀咕咕地先后离去。 里正看着面色不善的曹老汉一家子，有心想劝说两句让他们对曹娥母子不要过于苛刻，但知道就算说了对方也听不进去，看着靠在一起的瑟瑟发抖的母子三人，叹了口气背着手走了。 谢颜大概也可以预测接下来将要面对的是什么，果然村里的人才一散去，曹老太如鸡叫般的尖嗓子就开始骂了起来，无非就是骂她们扫把星，骂她们不详，要把身边的人克死才罢休。 曹兴寿曹小桃等人幸灾乐祸地围在边上看着，时不时来一两句落井下石。 曹老汉则在蹲在墙角吧嗒地抽着旱烟，一言不发，但从他太阳xue边上隐隐透出来的青筋就可知道这老男人心里正在窝着火。 “把你嫁出去了就不该回来，带着两个拖油瓶滚，滚回你们谢家村去！” 要到手的聘礼飞了，还失去一个未来可能是秀才老爷举人老爷的外孙女婿，曹老太气得牙齿痒痒的，拿着扫把就要往曹娥三人身上就是打。 眼看着曹老太的扫把就要落到身上来，谢颜拉着母亲和弟弟的手就要避开。 曹老太气没处发，怎么可能允许她们母子几个躲开。 可曹娥此时早已心灰意冷，整个面部变得麻木，她死死地将一双儿女护在身后，任由母亲的扫把拍在身上，似乎感觉不到了任何的疼痛。 谢颜怎么能看得下去，一把夺过曹老太手中的扫把道：“你骂什么骂，既然不想留我们母子三人，那我们走就是了，我还不想留下来伺候你一大家子老小。” --