第一幕、焰花盛放的祭典（1）

    「欢迎来到贝里，请好好享受一年一度的流焰祭吧！」

    从城镇门口驻守的骑士手中接过通行证明，格莱妮道了谢，小跑步追上了先一步完成入城手续的两名同伴。

    跟着两人走在充满节庆气息的街道上，格莱妮四下张望，一双湛蓝的眸子彷彿闪烁着兴奋的光。配合祭典，整座城镇以繁花及橙红色调为主进行了布置，路旁摆设的花带着淡淡的花香，系在路灯上的缎带随风飘扬，加上整座城里瀰漫着的欢欣气氛，让人的心情不自觉地变的轻快起来。

    「虽然是第一次听说的城镇，但这祭典看起来很有趣啊。」同样兴高采烈地打量着周遭，乌利斯发出了感慨。

    「是啊，而且还是一年一度的祭典，既然刚好碰上了，不好好参观就太可惜了。」收回目光，格莱妮附和道。

    一来一往间达成了共识，神情欢快的少年伸出手，与配合他的少女击了下掌。难得可以参加这样盛大的祭典，无论如何，都要好好玩个过癮才行。

    「……你们两个，别忘了我们是为了什么来这里的。」

    身后传来了一句感慨，一秒心虚的两人齐齐停下脚步，回头迎上那道与语气同样充满无奈的注视。

    「放心啦，伊尔大哥，我们没有忘记的。」一边澄清，格莱妮的手指捲着肩上垂落的发丝，视线却默默地往左边飘移了开来。

    「是啊，那么重要的任务，我们怎么可能会忘了呢？」语气强调，乌利斯的视线晃到了右方，彷彿那里有什么值得他认真关注的东西似地。

    「那你们俩倒是看着我说啊……」伊尔叹了口气。

    ……好吧，他们平时外出大多是为了任务，其他时间都在塔里学习以及协助老师，这次难得来到正在举办祭典的城镇，两人一时兴奋也是情有可原，他能理解。

    虽然他们三人总是一起出任务，但偶尔，伊尔觉得自己还身兼他们的监护人，负责引导任务的同时，还要避免他们分神以及收拾出格举动后的烂摊子。

    「……我们知道啦，这次的任务很重要，老师也是相信我们的能力，才会把任务交给我们的。」按捺下兴奋的情绪，格莱妮老实地挪回了视线，把注意力重新放回此行的目的上。

    『──我需要贝里那株流焰木的花，请你们替我将它带回来吧。』

    因为老师的一句话，他们穿过了老师架设的魔法阵，传送到了原先连听都没听过的这座城镇──贝里。

    「贝里」是一座繁华的城镇，这几天，镇上的人们正在举办持续数日的重大节庆──流焰祭。

    作为镇民们的信仰，饱含火元素的神木「流焰木」开了花，流焰祭正是为了庆祝此事而举办的祭典。而在祭典之中，除了镇民们举办的表演、游行等活动以外，一同吸引无数旅人前来的还有着名的「试炼」。

    对于镇民们来说，一年只有一株的流焰木之花是神木的恩赐，也是荣耀的象徵，这朵花将会在神殿举行的「试炼」中登场，并将赠予能顺利通过试炼将花摘下的受祝福者。

    最重要的是，这场试炼并不限制只有贝里的镇民才能参加，所以，为了得到流焰木的花，他们必须参加流焰祭中的试炼，并取得胜利才行。

    以上是出发前老师特别告知他们的情报，格莱妮一字不漏地记下来了。

    「我们先去找今晚休息的旅店吧，等会再出来打听情报。」

    本就没打算苛责他们，伊尔淡淡地将两人过于兴奋的行为带过，放回此时该做的事上。他们还带着行李，虽然不多，但总不好揹着逛祭典，除外，先把晚上休息的地方确定下来也是必要的。

    迈开步伐之前，伊尔停顿了下，又补充了句。

    「我们来到这里，最重要的当然是老师给我们的任务，但如果能顺利达成，在约定好返回的时间之前，会有时间让你们参加祭典的。」

    简单的几句话便让两人又打起精神。听懂话里「完成任务后就能安心参加祭典」的暗示，乌利斯率先迈开步伐，「那走吧！这里人多，旅客大概也多，要是找不到住的地方得露宿街头，那就麻烦啦！」

    没有阻止迫不及待的乌利斯，格莱妮和伊尔也迈步跟上。

    沿着街道走，他们很快找到了一家旅店。要了一间三人房并付了钱，拿到钥匙后，三人循着钥匙上的房门数字找到了位于二楼的房间，放下行李，只留下轻便的随身物品，没有多待便出门下了楼。

    「路上小心，请好好享受流焰祭吧！」

    步下楼梯时，格莱妮听见了柜檯的老闆如此说道。旅店的门刚被关上，似乎也有为了流焰祭而来的旅客住宿此地，同样出去参加祭典了。

    身为人生地不熟的旅客，想要知道当地的情报，向住宿旅店的老闆打听是个相当方便的好办法。于是他们下了楼梯便转向柜檯，见到他们，笑脸盈盈的老闆率先打招呼道。

    「午安，远道而来的客人，你们也是来参加流焰祭的吧？」

    「我们是为了明天的试炼而来的。」凑到柜檯前，乌利斯抓着此行的重点拋出了问题，「老闆，请问你知道要去哪里报名吗？」

    「原来是为了参加试炼而来的客人啊。」老闆神情瞭然。为花而来的旅人本就不少，他没有太过惊讶便答覆道：「想报名的话，你们得动作快了。为了避免报名的人数过多，神殿特别安排了小活动，只有顺利通过的人才能报名参加试炼。」

    「小活动？那是什么？」

    「只要找到被藏在镇上各处的『流焰木的叶片』就可以了，叶片的外观长的就像这个样子。」老闆边说边朝柜檯上摆着的装饰品摊手示意。那是一颗小玻璃球，约莫单手就能握住的大小，里面装着一片银白色的羽状复叶。

    不过，流焰木的叶片？

    这个不久前才听过的名词，连着那脸覆面具的青年的警告一併浮现在脑海里，格莱妮心里困惑，可眼下显然不是和两位同伴讨论的好时机。

    「当然啦，这个只是示意用的模型而已，真正的流焰木叶片比这个华丽许多，还会发光，等你们找到就会知道了。」

    「为什么要寻找流焰木的叶片呢？毕竟是神木的一部份……那应该，也算是贵重的东西吧？」心里困惑，正好乌利斯打量着玻璃球没开口，格莱妮便提了出来。

    「流焰木虽然生长在神殿的庭园里，但只有进入祂的幻境，通过祂的试炼才能真正的将花摘下，而想要进入幻境，不可或缺的就是流焰木的叶片。」

    如此解释，老闆想了想，又做了补充。

    「不过，叶片在幻境里似乎还有其他的功用，但这就只有神殿的祭司和参加过的人清楚了。但你们也不必担心，试炼开始之前，主教大人会为有资格的参加者说明的。」

    得到答覆的格莱妮尚在思考，旁边已不再观察花瓣的乌利斯就总结出了结论，「意思是，试炼是在流焰木的幻境里进行，叶片其实相当于通行许可，还有，在幻境里使用叶片的力量就能得到某种帮助？」

    「大致就是这样没错。」老闆頷首。

    「原来如此。那，你说叶片被藏在镇上各处，它的数量多吗？」乌利斯接着问。要是这样的小玻璃球只有少少几个，三人都想参加的难度就更高了。

    「嗯……关于这个嘛，虽然神殿没有公布实际的数字，不过照往年来看，最终顺利报名参加的人数都在三十左右。」

    身为专门招待旅人的旅店老闆，他的资讯算是相对充足的了，且在不确定的事情上不多加臆测，但已知的消息也相当大方地提供给了客人。

    看来选这家旅店也算不错了，伊尔暗想。

    「报名活动正好是从试炼的前一天、也就是今天才开始，你们来的正巧。找到叶片之后就到神殿那里报名，到日落以前都行。」

    「好，谢啦老闆，那我们就出发啦！」

    老闆笑着道，「路上小心，请好好享受流焰祭吧！」