楔子

    夜秦颐州城。

    急骋的马车奔行在静心山里，在林中刮起一小阵风、捲起一带尘浪，夕阳倾西，晚霞覆满半片山头。

    前头车夫奋力挥了几下马鞭，加快行车速度，马蹄急急踏响，没多久，衝出林叶来到一片阔大的地。此时的夕阳依旧悬掛空中，而那片土地上，有一座庵堂。

    庵堂的红木斑驳，石阶生苔，处处透着一股老朴之气，倒是门匾上的三大字还算看得清楚――

    静心庵。

    赶在人家落锁前抵达，车夫松了一口气，整理好仪容下马，上前敲了门。咚，咚，咚。

    像极犍槌敲在木鱼上的声音，刚好也符合这景致，静心庵是一座供人修行的尼姑庵。

    据说从前朝便座落在这了，有一点歷史，颐州百姓基本对它不陌生，但因位置荒僻邻近边疆，本地往外的人们普遍没听说过，却意外在高门大户的圈子里小有名气。

    若说让后宫女人最闻之色变的地方是冷宫，那么对后宅的女人来说，静心庵大抵如是。早先年前的静心庵只是官府用来羈押女子囚犯的场所，如前朝旧人、罪臣之女，由庵里师姐进行管教和监督；衍生到后来，连一些世家大族也会将族中品行恶劣、犯大错的子女送进来，算是个半官府半民间机构。

    静心庵与官府是互利又互惠的关係。就像他今日便是奉了知府大人之命前来传递消息送些衣物，让庵人新的一年也有足够衣服穿。

    车夫在外头等候，没多久门开了，走出几位尼姑。「张师姐，别来无恙。」他笑道，因为对方是修行人士，笑容也不敢太过张扬。

    认出是府衙跑腿的僕役，为首的师姐頷首回礼，纳闷道：「这个时间点，知府大人可有什么要紧事吗？」

    「其实也不算要紧。」车夫摆了摆手，「想必师姐也听说北疆战事已告一段落，这几个月各处兵马都在清扫蛮夷馀孽。咱颐州邻近战区，尤其是这静心山。」他道：「知府大人让小的转告师姐，不日便会派兵严加巡逻，还请师姐放心。」

    静心庵偏远，事情知道的慢，张师姐道了谢，「贫尼会让庵里人多加留意，消息公告城墙总会知道的，还劳烦你跑一趟。」

    车夫客气笑道：「不麻烦不麻烦，其实，今天来还有另一件事。」他转向一车子货物的马车，「年刚过不久，颐州百姓们除旧佈新，大人集中各家各户整理出来的衣裳，看你们用不用得上。」

    静心庵嘛，一来地势崎嶇难行，访客不多；二来是座尼姑庵，男子不敢踏足；三来是所女子监狱，寻常女子根本避之唯恐不及。少了善男信女们，香油钱还真是少得可怜。

    「当然是需要的，近几年庵里多增不少人，东西又更紧凑了。」张师姐笑道：「替我谢过知府大人。」

    两人寒暄一番，车夫将货箱卸下，既是男子，便止步于门口，馀下便由庵里人自行抬进去，他也要回去覆命了。

    张师姐走向内唤了人手来帮忙。

    「你、还有你……你们现在去把外头的箱子给搬进来。」

    陆陆续续有几人个出来，门外顿时多了声响，准备离开的车夫好奇望去，只见清一色都是十三、十四岁的女孩子们，想来张师姐秉持敬老尊贤，挑了年轻点的来做劳务。

    女孩们朝气蓬勃，抬箱子还不忘打闹，发出咯咯笑声，惹得师姐出来训斥，却也让这荒郊野岭之地增添生气起来。其中一位瘦小女孩独挑一只大箱，显然力气不够用，搬起时摇摇晃晃的。

    「当心点。」车夫忍不住上前扶了一把。

    女孩从箱子后探出头，露出一双明亮清澈的眼睛。车夫看得一愣。

    「染青赶紧的！就差你了。」

    听到庵人的叫唤，女孩忙向车夫道了谢并加快步伐。等她一入内，身后大门也随之关上，发出喀啦声响，落锁了。

    静心庵前又恢復空荡荡一片。

    车夫站在原地默了刻，叹气上马。

    早闻千古以前官府在选址时，正是看中静心庵地理偏远，与皇城天涯两处，把囚犯丢去那，能眼不见心不烦。那些被送来的女子们自然也是无人问津任其生灭。

    因此才会格外教人惋惜吧，如花似季的女孩们来到破败的庵堂，如芽未开而先凋，如鸟未飞而翼折，就此埋没此生。

    马儿嘶鸣离去，达达蹄声回响在树林里，上方天空昏红杂染，晚景有些苍凉。