1.2相辉楼

    相辉楼是滨城的高级销金窟，是一栋独立的仿唐代三层建筑，在一溜现代建筑中显得鹤立鸡群，庄德清隔着老远就注意到了。他心想：滨城也真新鲜，东正教、基督教和佛教，唐式、日式和欧式，城市建的像一锅杂烩汤。

    包间是一早就派人来订好了。庄德清早到了将近一小时，一走进楼内，他就发现到一点——这里的墙壁和地板特别厚，楼梯上和地板上都铺着又厚又软的地毯。人来回走动的声音不大明显，里面的环境也不像一般的声色场所似的嘈杂。

    庄德清叫倒水的小伙计把经理喊到包厢里，经理介绍了一番，庄德清记住了几件事：第一，这里的头牌名叫方湄；第二，这里的小姐，主要业务不是陪睡，而是像日本艺妓那样表演；第三，为什么不叫艺妓呢，因为不像东洋女人一样把脸涂白、把牙齿涂黑。庄德清听完一哂：得了，就是特色服务呗！

    约定的时间是六点，六点差十分，马征途来了。

    菜陆陆续续地端上来，两个老同学边喝酒边说话。马征途性格直爽，喝了几杯酒就道：“咱老同学，有话你尽管说。”庄德清就将结交滨城政界人士的话儿和他说了，马征途一口答应。

    工程款那事实在不好开口，于是庄德清暂时把话掖着，只是天南海北地侃。

    马征途听他扯了一会儿闲篇，总觉得他有话没说完。酒过三巡，干脆摊明了对他说：“有什么事说出来，我能帮则帮，不能帮也尽力替你打听。”

    庄德清被戳破，不好再忸怩，这才说出工程款那事儿来。

    马师长明白了他的来意。只是这事情可不简单，他皱了皱眉头。

    庄德清见他面露难色，忙道：“我的钱打了水漂不要紧，干活的农民兄弟们也都没工钱可结了。”

    马师长心下暗笑——什么兄弟，他半个字也不信。但他还是替庄德清计较道：“这是三少办的事，你既然没直接找上三少，想必心里也敞亮。其余的大帅身边的红人儿，一个是方湄小姐，一个是市政府里的勖秘书。方湄小姐就在这相辉楼住着，但是……”

    庄德清恍然大悟：“这位方湄小姐，难道是大帅的红颜知己？”

    马师长忙止住他：“你急什么？头一件，方小姐不是你想见就见；第二件，你这件事不是她捎句话解决得了的。”

    庄德清一时也糊涂了：“这是怎么说？”

    马师长戳破他：“怎么说？难道你不是心知肚明的？三少刚刚替大帅收复失地，你来求他替姜姓老贼付钱？”

    庄德清辩解道：“我自然知道……可那地方不是被他们接手了嘛。”

    马师长意味深长地笑着。

    庄德清沉默了。找到人替他带句话也难，大帅身边的哪一个人不是人精，怎么会为了别人的款项触霉头？他彻底地颓丧，仍不甘心地问：“难道没有办法？”

    马师长看他脸上五味杂陈，也不多卖关子，发善心道：“我看是没有办法，但还得让行家看看。”

    庄德清听他话里似有转机，连忙虚心求教。马师长道：“去找勖秘书。”

    庄德清惊奇道：“他有这么大的能耐？”

    马师长不正面回答，道：“勖秘书虽然才二十六岁，来到大帅身边却已经四五年了，是秘书班子中的第三把手。他不吃喝嫖赌，不结交权贵。一周六天住办公室，只在周日抽出半天时间去圣索菲亚大教堂做礼拜，去完教堂回他城里的住处住上一宿。每周一八点，准时去市政府办公室报到。你要想找他，就挑到周日直接登门拜访。”

    庄德清倒不怀疑马征途骗自己，只是这勖勉何许人也，怎么年纪轻轻竟成了大帅的心腹？他疑惑地请教马师长。

    马师长道：“他在法国学的商科，滨城近几年经济政策的制定，他都参与了，反响不错。大帅对他极为器重，时常将他比作张良，说是‘丈夫不可轻年少’。”

    庄德清不由得有些感慨：“大帅身边不少英雄少年。”

    马征途道：“结交朋友的事，我帮你留意着。一旦城内有什么大场合，我一定帮你要一份请帖。只是这下子你得在城里住久一点儿了，不如来我府上暂住，还有几间空房。”

    庄德清欣然应允。

    此时已经酒过三巡，两人都略有醉意。庄德清自怀中掏出小小一个黑丝绒盒子，马征途眼光一闪，笑道：“路易士珠宝店？”

    庄德清道：“鄙陋之物，略表心意。你要是不满意，可以差人退掉。”

    马征途笑了笑，接过了那个盒子。

    事情谈好了，二人继续喝酒。

    彼此都有了七分醉意，伙计按庄德清先前的吩咐，带进来两位小姐。一名珍儿，一名蜜儿。二女都面容姣好，穿的十分摩登，庄德清不由面露惊艳。余光瞥向马征途，他却不以为意似的，显然是见的多了。

    女人虽来了，但总不能直奔主题。庄德清让两位小姐先表演一个才艺，作为缓冲。两位小姐一个弹一个唱，来了一曲。

    马征途听得津津有味，忽听庄德清问道：“这里的小姐都是天足了？”

    当年二人一起上学，马征途可没听过他害金莲癖，当下明了：“难道连城都还裹脚——她们这一拨，都是十多年前买来的，当时各大报纸为了这件事辩论，大户人家里是裹了放，放了裹……相辉楼要做生意，怎么着呢？老板采了一个折衷的法子，一半一半；裹了的那一半如今大都不景气，时代风尚变了。”

    庄德清点头称是：“可不是！方湄小姐，自然也是天足了？”

    马正途道：“那当然，大帅的口味一向都是新式女性。”

    庄德清一听他的话，顿时笑开了：“你这张嘴！”

    冯大帅喜欢新式生活是举世闻名的笑料。他新到什么地步？娶了个白俄做六姨太！也是新得独树一帜了。

    “所以，”庄德清眼珠一转，心里有了计较，“方小姐不进府是因为府里容不下？”

    马征途哈哈大笑：“怎么不是？六个老婆，十几个儿女。但方小姐如今是庙里的大佛，人家请她吃饭，只敢请素酒。”他见庄德清对方湄格外感兴趣，又加上几句：“她就住在这儿的三楼。主要还是因为大帅太老，她太年轻。三少今年二十五，她才二十三岁。说句杀头的话，长相确是倾国倾城，要是晚几年出头，人就是三少的，也就没那么多事情了。”

    然而，女人的黄金岁月就那么长，晚几年出头兴许就不是头牌了，比乱世的人更可怜的，就是乱世的佳人。

    庄德清也只能叹一声红颜薄命。