48、深夜物语【下】

    「嘿」小方笑得有點心虛：「叔！不好意思欸，我是類比御前侍衛從七品。」

    紀不妄笑道：「已經挺不錯了啦，畢竟你還未建功，職務是皇上的貼身護衛嗎？」

    「非也。」小方說：「皇上要我跟著叔，並且下了一道口諭，命我明天早朝得把叔送到正陽門，到時藍公公會來接咱們。至於要幹嘛，皇上一個字也沒提。不過我爹有找機會叮囑，要咱們明天穿得有派頭一點，說皇上或許會宣叔上金鑾殿。」

    紀不妄道：「我就那一套九品官服，果真上金鑾殿的話，希望不會被參一本。」

    「妄兒！茲事體大，禍福難測，你心裡當真一點底都沒有？」紀虹有點擔心。

    紀不妄道：「皇上登基至今，雖年輕氣盛，卻並未急功好義，使得朝廷動蕩不安。由此可見，皇上是個深謀遠慮，胸有韜略的君王。而我到刑部任職以來，雖然得到皇上垂顧數次，但都屬閑聊性質。聖意難測，咱們不如順其自然吧！」

    「合該如此。」元夫人說：「虹兒勿須杞人憂天。妄兒在皞城幫官府解決了好幾件大案子，能力有目共睹，聰明才智更是出類拔萃。不然豐王妃豈敢在太皇太后面前推薦妄兒。依此推測，我覺得皇上此番用意，多半是要重用妄兒。」

    紀虹道：「就是不曉得是什麼任務，我這才放心不下呀。」

    小方說：「目前朝廷最難解、最頭痛的疑案，首推吸血蛾命案。現在是第八天的凌晨，已過七日時限。慶王和相爺八成有負眾望，沒辦法完成使命。所以皇上有意改弦易轍，不想繼續仰賴朝中大臣，他慧眼識英雄，相中我叔就對啦！」

    「小方！你越來越有長進，分析的倒是頗有道理。只是」

    紀虹將盯視小方的眼光移到紀不妄臉上，接道：「此案發生在後宮，向來是嬪妃爭寵惡鬥的是非地，案情恐怕千絲萬縷複雜難解。妄兒！若真被小方料中，你對吸血蛾一案可有頭緒？」

    紀不妄道：「不瞞姑姑，命案發生之後，我一直都有在關注。那天皇上命我前去慈寧宮勘查牆上字跡，由此我還探得後宮一些不為人知的秘辛。只是此事牽連甚廣，而且純屬單方面說詞，可信度有待進一步求證，暫且省略不提。不過，我擔心的是，如果此秘辛是吸血蛾一案的作案動機，兇手恐怕不會就此罷手」

    這話不可謂不聳動，廳中四人聽了，都被意外到大感驚異。

    惟四個人都忍住好奇心，沒有人出聲插嘴，一律看著紀不妄，靜靜聽他繼續講下去：「另外，我也由此方知，我朝歷代皇帝死後，其後宮佳麗的處置之法。據說，有子嗣的妃嬪，若是兒子發展的不錯，則能搬往他們的府邸居住，安享天倫之樂；即便兒子發展平平，她們也會被升為太妃，儘管沒有政治地位，但衣食無憂是沒問題的。而無子嗣的妃嬪，全部被送去慈寧花園頤養天年。由此可知，吸血蛾命案的死者，蔡太妃娘娘是有子嗣的。那麼她的兒子是誰？她為何仍長居深宮，沒搬去跟兒子一起住呢？」說到這裡，他先盼顧一眼，再定視著元夫人問道：「嫂嫂！據聞宮中尚有一位殿下，排行第六，名諱上鴻下宇，現年22，此人從小體弱多病，性情孤清，您可曾耳聞？」

    元夫人想了想，搖搖頭，「你師兄的性情你們都很清楚。他公私分明，一絲不苟，從不在我面前提公事。更何況，朝堂之事向來兇險難測，你師兄避之惟恐不及，怎會讓我涉入。至於宮裡的人事，除非必要，否則他也不會對我論及。」

    「妄兒！」紀虹道：「說來也真巧，就在今夜，蒙湘妃娘娘垂青，特意邀我進宮研討刺繡工法。我不好推辭，為免日後進宮鬧出笑話，我尋空向七公主稍作打探，得知皇上和這位鴻宇六殿下，雖然都是經由皇太后撫養長大，卻都非嫡出。」

    紀不妄一聽，欣喜道：「我正為此苦惱，有請姑姑詳細說明，暢盡胸中所知。」

    紀虹道：「據悉，當今皇上的生母乃是怡嬪，本是侍候皇后的一名小宮女。有一日，外頭下著濛濛細雨，這名小宮女受皇后之命，獨自提著食盒趕往乾清宮，盒裡裝著皇后親手製作的「玫瑰香酥奶酪」，以及特選豬睪丸、鴨血、蓮子，合著幾味珍貴藥材煲燉的「珍珠瑪瑙如意湯」。由於此補湯得趁熱喝，再加上天空飄著毛毛雨，所以打著傘的小宮女便抄近路，走入御花園角落邊的「紫藤隧道」。不料，行至半途卻見皇帝迎面而來，小宮女被意外到一時慌了手腳，一面急著收傘、一面趕著跪拜，一個不留神，她腳下一滑，不由「哎呦」一聲叫了出來，手中食盒雖然沒有打翻，但整個人撲到皇帝身上。小宮女霎時嚇傻了，只管瞪著一雙黑白分明的大眼睛，任由嬌小的身軀猶如僵固一般，靜靜地被皇帝摟著。兩人四目交接，時間彷彿凝」

    「對不住了，姑姑！」紀不妄打岔道：「您又不是說書的，怎講起風花雪月呢？」

    聞言，元夫人抿嘴笑著，小方說：「我覺得還不錯聽啊。小嫣！妳認為如何？」

    小嫣說：「我好像在菅麩鄞賦的某本小說，讀過姑姑所說的這段情節欸。」

    「小嫣！妳說jian夫yin婦寫的小說，我沒聽錯吧？」紀不妄一臉驚訝。

    「是啊！」小嫣很篤定地說：「如果京城的言情作家榜眼是菅麩鄞賦，那肯定不會有狀元。此人超級火紅，是七公主的頭號偶像，每本小說都讀到如數家珍呢。」

    紀虹笑道：「妄兒！你會錯意了。如同我最初聽七公主提到這位作者的筆名時的反應，因搞混而吃了一驚。其實啊，菅麩鄞賦這四個字，乃是草菅人命的菅、麥麩的麩、鄞縣的鄞、詩賦的賦。關於此人我一無所知，但七公主經常掛在嘴邊，對於此人的文筆十分著迷。不過我剛才轉述的內情，七公主並非摘自任何一本小說，而是親耳聽她堂兄東方離珏親口說的。東方碩的家族在京城有許多產業，其中有一間百年老店，名為顏如玉黃金屋書坊，目前由東方銘的堂兄，東方離珏在經營。」

    紀不妄道：「七公主為何要捨近求遠，難道她宮裡沒有資深的太監或宮女嗎？」

    紀虹道：「七公主是皇太后的嫡生女，小時候住在坤寧宫，現在住在慈寧宮。雖說是一座獨立的偏殿，但終究是皇太后的地盤。即便皇太后沒下封口令，可後宮內侍本就嚴禁議論前朝舊事。七公主即使再好奇，也只能私底下進行她所謂的考古工作。雖曾向太皇太后請教，但每每得到的消息，往往都是人盡皆知的事情。譬如一：現今皇太后曾誕下大皇子，卻在三歲那年身染重疾，群醫束手無策而夭折。譬如二：已故的縈太妃曾產下次皇子，卻于五歲時摔了一跤而意外猝死。」

    「外界多半羨慕後宮娘娘們的生活，茶來伸手、飯來張口，連洗澡都不用親自動手。然而在這繁榮的背後，卻藏著許多不為人知的辛酸，不知埋葬了多少女人的青春和生命，甚至連自己是怎麼死的都不曉得，可悲可嘆啊！」紀不妄很是感槪，話鋒一轉，又說道：「關於這位鴻宇六殿下，我也有所耳聞，據說其生母乃是儷嬪，誕下六皇子之後身體便大不如前，無法恢復以往艷光照人的絕世姿容，反而一日比一日更加憔悴，面色枯黃纏綿病榻不到三年，未滿18歲便香消玉殞。」

    「妄兒！你今晚突然提到這位六殿下，莫非」

    紀虹蹙著秀眉，眼光如炬定視著紀不妄，仿佛要把他看透一般。紀不妄笑了笑，一臉平和，不疾不徐地說：「姑姑！咱們雖然不想與後宮沾上半點關係，可人情世故卻自個纏上來。如今咱們已經避不開，為了自求多福，有必要多下些功夫，瞭解得越多越透徹，對咱們即便沒啥幫助，至少有利無害。拿現今吸血蛾命案的死者來說，這位蔡太妃的身份其實是櫻太妃，先因失寵而遭人藐視，刻意不提封號。後因長期身居廣寒宮，不是被人遺忘，就是根本不知道深宮內苑，還有一位與太皇太后同輩份的太妃。兩人都曾經引領風騷，命運卻是大不同。櫻太妃經歷大起大落的人生，晚年深居廣寒宮，縱使不問世事，仍舊逃不過命運的捉弄，最後不得善終，落得如此淒涼的下場，令人不勝唏噓。姑且不論，此命案是否牽連到因果報應。咱們與其給予同情，不如稍盡棉薄之力，弄清楚事實真相，以慰亡靈。想當然耳，此事肯定不單純，咱們首要之務得設法抽絲剝繭，理清隱藏在命案背後的來龍去脈。故而不妄有一事相求，今後有勞嫂嫂和姑姑，勉為其難，多多打聽一下，有關後宮的陳年往事。接下來，有請姑姑繼續分曉未講完的故事。」

    聽到最後，在座眾人一張張緊繃著神色的面孔，不約而同一起展顏笑開來。

    「妄兒突然來上這麼一手，倒讓我想起以前住在「萬國村」時，大家圍在一起玩點兵兵的趣事。」紀虹笑著先朝元夫人看了一眼，再流盼著美目說道：「話說咱們這位七公主，為了滿足好奇心，不惜以獎金做誘餌，讓身邊的下人在宮裡到處偷偷打探消息。她東聽一點、西聽一些，拼湊不起來的，再找他堂兄詢問，甚至纏著他提供一些陳年秘辛。而東方離珏的消息，則來自其在朝為官的父兄長輩們。關於儷嬪的事跡，七公主也曾槪略提及，內情和妄兒剛才所說的，大致上都吻合。我只有一點要補充，據悉儷嬪長得閉月羞花、美艷動人，乃是炎族人氏，是族長鮮陽長空的愛女，十三歲時被送進宮，十五歲生下皇子，皇帝對她極為寵愛，可惜紅顏薄命。當時宮裡流言四起，說儷嬪懷孕之後，身上就染上怪疾，差點殃及腹中胎兒」

    「湊巧的是，」紀不妄接腔道：「儷嬪的情況有如怡嬪的翻版，相隔只一年。」

    「嘿」小方笑得有点心虚：「叔！不好意思欸，我是類比御前侍卫从七品。」

    纪不妄笑道：「已经挺不错了啦，毕竟你还未建功，职务是皇上的贴身护卫吗？」

    「非也。」小方说：「皇上要我跟着叔，并且下了一道口谕，命我明天早朝得把叔送到正阳门，到时蓝公公会来接咱们。至于要干嘛，皇上一个字也没提。不过我爹有找机会叮嘱，要咱们明天穿得有派头一点，说皇上或许会宣叔上金銮殿。」

    纪不妄道：「我就那一套九品官服，果真上金銮殿的话，希望不会被参一本。」

    「妄儿！兹事体大，祸福难测，你心里当真一点底都没有？」纪虹有点担心。

    纪不妄道：「皇上登基至今，虽年轻气盛，却并未急功好义，使得朝廷动荡不安。由此可见，皇上是个深謀遠慮，胸有韬略的君王。而我到刑部任职以来，虽然得到皇上垂顾数次，但都属闲聊性质。圣意难测，咱们不如顺其自然吧！」

    「合该如此。」元夫人说：「虹儿勿须杞人忧天。妄儿在皞城帮官府解決了好几件大案子，能力有目共睹，聪明才智更是出类拔萃。不然丰王妃岂敢在太皇太后面前推荐妄儿。依此推测，我觉得皇上此番用意，多半是要重用妄儿。」

    纪虹道：「就是不晓得是什么任务，我这才放心不下呀。」

    小方说：「目前朝廷最难解、最头痛的疑案，首推吸血蛾命案。现在是第八天的凌晨，已过七日时限。庆王和相爷八成有负众望，没办法完成使命。所以皇上有意改弦易辙，不想继续仰赖朝中大臣，他慧眼识英雄，相中我叔就对啦！」

    「小方！你越来越有长进，分析的倒是颇有道理。只是」

    纪虹将盯视小方的眼光移到纪不妄脸上，接道：「此案发生在后宫，向来是嫔妃争宠恶斗的是非地，案情恐怕千丝万缕复杂难解。妄儿！若真被小方料中，你对吸血蛾一案可有头绪？」

    纪不妄道：「不瞒姑姑，命案发生之后，我一直都有在关注。那天皇上命我前去慈宁宫勘查墙上字迹，由此我还探得后宫一些不为人知的秘辛。只是此事牵连甚广，而且纯属单方面说词，可信度有待进一步求证，暂且省略不提。不过，我担心的是，如果此秘辛是吸血蛾一案的作案动机，凶手恐怕不会就此罢手」

    这话不可谓不耸动，厅中四人听了，都被意外到大感惊异。

    惟四个人都忍住好奇心，没有人出声插嘴，一律看着纪不妄，静静听他继续讲下去：「另外，我也由此方知，我朝历代皇帝死后，其后宫佳丽的处置之法。据说，有子嗣的妃嫔，若是儿子发展的不错，则能搬往他们的府邸居住，安享天伦之乐；即便儿子发展平平，她们也会被升为太妃，尽管没有政治地位，但衣食无忧是没问题的。而无子嗣的妃嫔，全部被送去慈宁花园颐养天年。由此可知，吸血蛾命案的死者，蔡太妃娘娘是有子嗣的。那么她的儿子是谁？她为何仍长居深宫，没搬去跟儿子一起住呢？」说到这里，他先盼顾一眼，再定视着元夫人问道：「嫂嫂！据闻宫中尚有一位殿下，排行第六，名讳上鸿下宇，现年22，此人从小体弱多病，性情孤清，您可曾耳闻？」

    元夫人想了想，摇摇头，「你师兄的性情你們都很清楚，他公私分明，一丝不苟，从不在我面前提公事。更何况，朝堂之事向来凶险难测，你师兄避之惟恐不及，怎会让我涉入。至于宫里的人事，除非必要，否则他也不会对我论及。」

    「妄儿！」纪虹道：「说来也真巧，就在今夜，蒙湘妃娘娘垂青，特意邀我进宫研讨刺绣工法。我不好推辞，为免日后进宫闹出笑话，我寻空向七公主稍作打探，得知皇上和这位鸿宇六殿下，虽然都是经由皇太后抚养长大，却都非嫡出。」

    纪不妄一听，欣喜道：「我正为此苦恼，有请姑姑详细说明，畅尽胸中所知。」

    纪虹道：「据悉，当今皇上的生母乃是怡嫔，本是侍候皇后的一名小宫女。有一日，外头下着蒙蒙细雨，这名小宫女受皇后之命，独自提着食盒赶往干清宫，盒里装着皇后亲手制作的「玫瑰香酥奶酪」，以及特选猪睪丸、鸭血、莲子，合着几味珍贵药材煲炖的「珍珠玛瑙如意汤」。由于此补汤得趁热喝，再加上天空飘着毛毛雨，所以打着伞的小宫女便抄近路，走入御花园角落边的「紫藤隧道」。不料，行至半途却见皇帝迎面而来，小宫女被意外到一时慌了手脚，一面急着收伞、一面赶着跪拜，一个不留神，她脚下一滑，不由「哎呦」一声叫了出来，手中食盒虽然没有打翻，但整个人扑到皇帝身上。小宫女霎时吓傻了，只管瞪着一双黑白分明的大眼睛，任由娇小的身躯犹如僵固一般，静静地被皇帝搂着。两人四目交接，时间彷佛凝」

    「对不住了，姑姑！」纪不妄打岔道：「您又不是说书的，怎讲起风花雪月呢？」

    闻言，元夫人抿嘴笑着，小方说：「我觉得还不错听啊。小嫣！妳认为如何？」

    小嫣说：「我好像在菅麸鄞赋的某本，读过姑姑所说的这段情节欸。」

    「小嫣！妳说jian夫yin妇写的，我没听错吧？」纪不妄一脸惊讶。

    「是啊！」小嫣很笃定地说：「如果京城的言情作家榜眼是菅麸鄞赋，那肯定不会有状元。此人超级火红，是七公主的头号偶像，每本都读到如数家珍呢。」

    纪虹笑道：「妄儿！你会错意了。如同我最初听七公主提到这位作者的笔名时的反应，因搞混而吃了一惊。其实啊，菅麸鄞赋这四个字，乃是草菅人命的菅、麦麸的麸、鄞县的鄞、诗赋的赋。关于此人我一无所知，但七公主经常挂在嘴边，对于此人的文笔十分着迷。不过我刚才转述的内情，七公主并非摘自任何一本，而是亲耳听她堂兄东方离珏亲口说的。东方硕的家族在京城有许多产业，其中有一间百年老店，名为颜如玉黄金屋书坊，目前由东方铭的堂兄，东方离珏在经营。」

    纪不妄道：「七公主为何要舍近求远，难道她宫里没有资深的太监或宫女吗？」

    纪虹道：「七公主是皇太后的嫡生女，小时候住在坤宁宫，现在住在慈宁宫。虽说是一座独立的偏殿，但终究是皇太后的地盘。即便皇太后没下封口令，可后宫内侍本就严禁议论前朝旧事。七公主即使再好奇，也只能私底下进行她所谓的考古工作。虽曾向太皇太后请教，但每每得到的消息，往往都是人尽皆知的事情。譬如一：现今皇太后曾诞下大皇子，却在三岁那年身染重疾，群医束手无策而夭折。譬如二：已故的萦太妃曾产下次皇子，却于五岁时摔了一跤而意外猝死。」

    「外界多半羡慕后宫娘娘们的生活，茶来伸手、饭来张口，连洗澡都不用亲自动手。然而在这繁荣的背后，却藏着许多不为人知的辛酸，不知埋葬了多少女人的青春和生命，甚至连自己是怎么死的都不晓得，可悲可叹啊！」纪不妄很是感槪，话锋一转，又说道：「关于这位鸿宇六殿下，我也有所耳闻，据说其生母乃是俪嫔，诞下六皇子之后身体便大不如前，无法恢复以往艳光照人的绝世姿容，反而一日比一日更加憔悴，面色枯黄缠绵病榻不到三年，未满18岁便香消玉殒。」

    「妄儿！你今晚突然提到这位六殿下，莫非」

    纪虹蹙着秀眉，眼光如炬定视着纪不妄，仿佛要把他看透一般。纪不妄笑了笑，一脸平和，不疾不徐地说：「姑姑！咱们虽然不想与后宫沾上半点关系，可人情世故却自个缠上来。如今咱们已经避不开，为了自求多福，有必要多下些功夫，了解得越多越透彻，对咱们即便没啥帮助，至少有利无害。拿现今吸血蛾命案的死者来说，这位蔡太妃的身份其实是樱太妃，先因失宠而遭人藐视，刻意不提封号。后因长期身居广寒宫，不是被人遗忘，就是根本不知道深宫内苑，还有一位与太皇太后同辈份的太妃。两人都曾经引领风sao，命运却是大不同。樱太妃经历大起大落的人生，晚年深居广寒宫，纵使不问世事，仍旧逃不过命运的捉弄，最后不得善终，落得如此凄凉的下场，令人不胜唏嘘。姑且不论，此命案是否牵连到因果报应。咱们与其给予同情，不如稍尽棉薄之力，弄清楚事实真相，以慰亡灵。想当然耳，此事肯定不单纯，咱们首要之务得设法抽丝剥茧，理清隐藏在命案背后的来龙去脉。故而不妄有一事相求，今后有劳嫂嫂和姑姑，勉为其难，多多打听一下，有关后宫的陈年往事。接下来，有请姑姑继续分晓未讲完的故事。」

    听到最后，在座众人一张张紧绷着神色的面孔，不约而同一起展颜笑开来。

    「妄儿突然来上这么一手，倒让我想起以前住在「万国村」时，大家围在一起玩点兵兵的趣事。」纪虹笑着先朝元夫人看了一眼，再流盼着美目说道：「话说咱们这位七公主，为了满足好奇心，不惜以奖金做诱饵，让身边的下人在宫里到处偷偷打探消息。她东听一点、西听一些，拼凑不起来的，再找他堂兄询问，甚至缠着他提供一些陈年秘辛。而东方离珏的消息，则来自其在朝为官的父兄长辈们。关于俪嫔的事迹，七公主也曾槪略提及，内情和妄儿刚才所说的，大致上都吻合。我只有一点要补充，据悉俪嫔长得闭月羞花、美艳动人，乃是炎族人氏，是族长鲜阳长空的爱女，十三岁时被送进宫，十五岁生下皇子，皇帝对她极为宠爱，可惜红颜薄命。当时宫里流言四起，说俪嫔怀孕之后，身上就染上怪疾，差点殃及腹中胎儿」

    「凑巧的是，」纪不妄接腔道：「俪嫔的情况有如怡嫔的翻版，相隔只一年。」